— Конечно, я уже не молод. Пожалуйста, не мешай. Я хочу
видеть их лица, когда это произойдет.
— И когда же ты наконец повзрослеешь, Альтал?
— Надеюсь, никогда.
— Элиар, — сказал Альтал после ужина, —
почему бы вам с Гером не принести еще немного дров? Нам они понадобятся наутро.
— Хорошо, — согласился молодой арумец,
вставая. — Пошли, Гер.
Они оба пересекли узкую полоску травы и пошли собирать
хворост в небольшой лесок. Спустя какое-то время раздался пронзительный крик
Гера.
— Альтал! — завизжал мальчик. — Небеса в
огне!
— Ну, ну, — невозмутимо ответил Альтал. —
Воображаю.
— Это было жестоко, Альтал, — упрекнула его
Лейта. — Почему ты не сказал им о северном сиянии?
— Я подумал, что оно понравится им еще больше, если они
сами его обнаружат, — ответил он.
Конечно же, все вышли посмотреть. В эту ночь Божественный
огонь был особенно ярок, большими волнами мерцая и переливаясь в северном небе.
— Что это? — испуганно спросила Андина.
— Это по-разному называется, — ответила
Лейта, — и люди по-разному объясняют это явление. Некоторые из этих
объяснений дошли до нас из глубины веков, и всегда некоторую роль в этом играет
религия.
Бхейд неотрывно смотрел на мерцающие огни на севере.
— Как ты думаешь, Бхейд, в котором из зодиакальных
домов все это происходит? — хитро спросил Альтал.
— Я… я не знаю, — запинаясь отвечал Бхейд. —
Оно беспрестанно движется.
— Ты полагаешь, это какое-то знамение?
— Он тебя дразнит, Бхейд, — сказала Лейта молодому
священнику. — Сейчас в северном Квероне уже никто не обращает на эти огни
никакого внимания.
— Они простираются по всему северному небу? —
дрожащим голосом спросил Бхейд.
— По-видимому. Я не знала, что отсюда их видно не хуже,
чем из Кверона.
— Этот огонь сияет каждую ночь?
— Тебе трудно увидеть его, когда облачно, а в некоторые
времена года он становится еще заметнее.
— Ты знал, что это произойдет, Альтал? — с упреком
сказал Бхейд.
— Я был совершенно уверен, что мы это увидим, —
ответил Альтал. — В первый раз, когда я это увидел, оно показалось мне
довольно забавным.
Вдруг он вспомнил о чем-то, о чем не думал уже очень-очень
давно.
— В первый раз, когда я это увидел, я направлялся в Дом
на Краю Мира, чтобы украсть оттуда Книгу. В то время я был очень суеверным и
был убежден, что огонь в небесах послан Богом, чтобы предостеречь меня. Потом
однажды ночью я подошел к «краю мира» и заглянул через него. Светила луна, а
внизу под обрывом висели облака. Я лег на траву и стал смотреть, как лунный свет
играет с Божественным огнем на верхушках этих облаков. Наверное, это было самое
красивое, что я когда-либо видел. А затем в ту ночь мне приснилась прекрасная
девушка, которая сказала мне, что, если я пойду за ней, она будет вечно
заботиться обо мне. У меня есть некоторые подозрения относительно источников
этого сна.
Он бросил через плечо быстрый и хитрый взгляд на Эмми.
— Неужели это сделала я, милый? — с наигранной
невинностью сказала она. — Я, такая маленькая и пушистая?
Лейта рассмеялась.
— Это еще далеко, Альтал? — спросил Элиар одним
прохладным, пасмурным днем несколько дней спустя. — Я уже чувствую в
воздухе запах снега.
— Мы уже совсем близко, — ответил Альтал, кинув
взгляд на юг. — Эти горы мне знакомы.
— Что это? — воскликнула Андина, когда с соседних
вершин донеслось слабое эхо знакомого приглушенного плача.
— Держитесь поближе ко мне, — приказал
Альтал. — Там Генд. Мы не должны сейчас рассредоточиваться.
— Сам Генд? — спросил Бхейд с тревогой в голосе.
— Может быть, а может, и нет. Только каждый раз, как ты
слышишь такой крик, знай, что Генд или один из его пособников где-то
неподалеку.
— Нет, — сказала Лейта, — она совсем близко.
Ее вид впечатляет, но ее лошадь, похоже, сбилась с пути.
Альтал взглянул на бледнолицую девушку из Кверона.
— Она там, — спокойно произнесла Лейта, указывая
на север.
За краем мира сгрудились тучи — грязно-серые тучи, бурлящие
в изменчивых воздушных потоках, поднимающихся ото льда под ними, а на бурлящей
вершине облака виднелась темная фигура всадницы на черном коне.
То, что это женщина, становилось ясно при взгляде на плотно
прилегающий сверкающий нагрудник. Ее черные волосы развевались на ветру, в
руках она держала древнее копье. На поясе висел большой меч с широким, кривым
лезвием. Черты лица ее были угловатыми и жесткими.
— Я Гелта, Королева Ночи, — глухим голосом
произнесла она.
— Ты только образ Гелты, — поправила ее
Лейта, — и весьма бесплотный. Возвращайся к Генду и скажи, чтобы передавал
свои послания лично.
— Берегись, кровопийца сознания, — изрыгнула темная
фигура. — Не говори со мной так, иначе я заставлю тебя пожалеть об этих
словах.
— Мы идем в Дом на Краю Мира, — спокойно отвечала
Лейта. — Если хочешь продолжить разговор, заходи к нам — если осмелишься.
— Попробуй «дрю», милый, — довольно сухо посоветовала
Эмми. — Гелте это не повредит, но ее лошади будет не все равно.
Альтал усмехнулся. Затем посмотрел на тяжеловооруженную
Королеву Ночи.
— Держись крепче, — крикнул он ей. А затем выпалил
слово «дрю!».
Лошадь под ней громко заржала, и они провалились сквозь
облака и исчезли.
— Ну вот, это последняя из них, — самодовольно
сказала Эмми. — Мне уже было интересно, когда же она наконец появится.
— Ты знала, что мы ее увидим? — спросила Лейта.
— Конечно. Это симметрия, Лейта. По пути мы повстречали
всех остальных. Генд ни за что не оставил бы Гелту в стороне.
— Это совпадение, что их ровно столько же, сколько
нас? — спросил Альтал.
— Разумеется, нет. — Эмми начала устраиваться в
капюшоне поудобнее.
— Мы снова встретимся с ними, да, Двейя? —
спросила Лейта.
