Глава 2
Осознав собственное поражение, Альтал несколько грубо повел
себя по отношению к первому же человеку, проходившему мимо его укрытия поздней
ночью. Он вышел из тени, внезапно схватил ничего не подозревающего беднягу за
плащ и со всей силы швырнул его о каменную стену. Человек безвольно обмяк, повиснув
у него на руках, и это еще больше рассердило Альтала. Ему почему-то хотелось
встретить хоть какое-то сопротивление. Он бросил потерявшего сознание прохожего
в сточную канаву и быстро вытащил у него кошелек. Затем, сам не зная почему, он
выволок бесчувственное тело снова на дорогу и снял с него всю одежду.
Шагая по темной улице, он сознавал, что все, только что
совершенное, было глупостью, но, как ни странно, это казалось ему уместным,
поскольку довольно точно выражало его мнение о цивилизации. Абсурдность
почему-то успокоила его.
Однако, пройдя некоторое расстояние, он почувствовал, что
узел с одеждой — тяжкая обуза для него, и, пожав плечами, выбросил его, даже не
взглянув, подойдет ли ему что-нибудь из этих вещей.
К счастью, городские ворота были открыты, и Альтал покинул
Магу, даже не попрощавшись. Луна была почти полной, так что вокруг оказалось
достаточно светло, чтобы видеть дорогу, и он устремился на север, с каждым
шагом чувствуя себя все лучше. К рассвету он был уже за много миль от Магу, а впереди
виднелись розовеющие в утреннем солнце снежные вершины Арума.
От Магу до предгорий Арума путь был неблизкий, но Альтал
продолжал идти вперед. Чем скорее он оставит позади себя цивилизованные земли,
тем лучше. Сама идея отправиться в нижние земли была неимоверной ошибкой. И не
столько потому, что он не смог обогатиться. Обычно Альтал проматывал все до
последнего пенни. Больше всего в этой истории его волновало явное охлаждение к
нему фортуны. Удача была для него всем, деньги не значили ничего.
К концу лета он благополучно добрался до предгорий и как-то
теплым днем остановился в захудалой придорожной таверне, но не потому, что
сильно томился жаждой, скорее, он испытывал потребность поговорить с людьми,
которых мог понять.* * *— Вы не поверите, какой он толстый, — говорил
подвыпивший посетитель хозяину таверны. — Полагаю, он может себе позволить
хорошо питаться, ведь в его закромах сейчас уже около половины всего богатства
Арума.
Эти слова немедленно привлекли внимание нашего вора, и он
подсел поближе к пьянчужке, в надежде услышать побольше.
Хозяин таверны вопросительно посмотрел на него.
— Что желаете, сосед? — спросил он.
— Меду, — ответил Альтал.
Он несколько месяцев не видел ни одной кружки меду, так как
жители нижних земель, похоже, не умели его варить.
— Сейчас принесу, — сказал хозяин таверны,
возвращаясь за свой ветхий прилавок.
— Я не хотел перебивать вас, — вежливо обратился
Альтал к подвыпившему человеку.
— Ничего, ничего, — отвечал тот. — Я как раз
рассказывал Ареку про вождя клана на севере, который богат так, что еще не
придумано такое число, чтобы назвать, сколько монет припрятано у него в личной
крепости.
У человека было красное лицо и багровый нос безнадежного
пьяницы, но Альтала мало интересовала его внешность. Его внимание было
сосредоточено на плаще из волчьей шкуры, в который этот человек был одет. Тот,
кто шил этот плащ, по какой-то странной причине оставил на нем волчьи уши, они
украшали капюшон. Альталу это очень понравилось.
— Так как, вы говорите, зовут вождя? — спросил он.
— Его зовут Гасти Большое Брюхо — вероятно потому, что
единственное его занятие — работать челюстями. Он ест не переставая с утра до
вечера.
— Судя по тому, что вы говорите, я полагаю, он может
себе это позволить.
Подвыпивший человек продолжал возбужденно разглагольствовать
о богатстве толстого вождя клана, а Альтал притворился, будто его это сильно
интересует, и всякий раз, когда кружка собеседника пустела, заказывал ему и
себе еще выпивки. К вечеру парня совсем развезло, а на полу под стулом Альтала
образовалась приличная лужа из пролитого медового напитка.
После захода солнца в таверне прибавилось народу, и по мере
того, как за окном сгущалась тьма, становилось все шумнее.
— Не знаю насчет тебя, — мягко проговорил
Альтал, — но во мне уже говорит мед. Почему бы нам не выйти на воздух и не
посмотреть на звезды?
Выпивоха поморгал своими мутными глазами.
— Думаю, это пркр-рсная идея, — согласился
он. — Мне тоже мед говорит, что надо посмотреть на звезды.
Они поднялись, намереваясь идти к выходу, и Альтал поймал
своего пошатнувшегося спутника за руку.
— Осторожно, дружище, — остерег он его. После
этого, почти волоча на себе подвыпившего собутыльника, Альтал вышел с ним на
улицу.
— Думаю, нам сюда, — предположил он, указывая на
сосновый лесок неподалеку.
Человек невнятно выразил согласие и нетвердой походкой
направился в сторону сосен. Он остановился, тяжело дыша, и прислонился спиной к
сосновому стволу.
— М-меня немного м-мутит, — пробормотал он, уронив
голову на грудь.
Альтал тихо вынул из-за пояса короткий бронзовый меч,
перевернул его и взялся рукой за лезвие клинка.
— Эй, дружище, — сказал он.
— М-м-м?
Человек поднял лицо с застывшим на нем идиотским выражением
и посмотрел невидящими глазами.
Альтал ударил его прямо в лоб тяжелой рукоятью. Человек
ударился спиной о дерево и начал оседать, наклонившись головой вперед.
Альтал подошел и ударил его по затылку, после чего
собутыльник упал.
Альтал присел рядом и легонько потряс его.
Человек захрапел.
— Похоже, готов, — пробормотал про себя Альтал. Он
положил меч на землю и принялся за дело. Сняв с бесчувственного собутыльника
плащ из волчьей шкуры, он вынул из кармана кошелек. Кошелек оказался не слишком
увесист, но башмаки пьянчужки были еще крепкими. Собственные башмаки Альтала
после перехода из Магу пришли в плачевное состояние, так что было бы, вероятно,
неплохо их заменить. Кроме того, на поясе у спящего висел совершенно новенький
бронзовый кинжал, так что, в общем и целом, Альтал расценил дельце как довольно
выгодное. Он оттащил человека подальше в тень, затем надел свой новый
великолепный плащ и крепкие башмаки. Почти с грустью посмотрев на жертву, он
вздохнул. «Хватит болтовни о несметных богатствах. Пожалуй, пора снова начать
воровать одежду и башмаки. — Он пожал плечами. — Ну что ж. Если моя
фортуна этого хочет, лучше ей не перечить».
