– Что это было, черт побери?
– Кричало не животное, – ответил Тревис. – Крик шел вон оттуда. – Колтрейн кивнул в сторону отдаленно темневших густых зарослей.
Он натянул сапоги и приготовил пистолет. Сэм тотчас к нему присоединился, и они стали бесшумно подбираться к зарослям.
Опять раздался долгий, громкий, отчаянный крик. Друзья обменялись взглядами.
– Индейцы? – предположил Тревис.
Сэм отрицательно покачал головой:
– Не думаю. Я говорил с тем парнем на последней сторожевой заставе, и он сказал, что у них давно уже в этих местах все спокойно.
– Все-таки лучше быть поосторожнее. Вдруг да и окажемся в новой переделке. – Тревис в одной руке держал ружье, а в другой – пистолет. Он умел стрелять обеими руками одновременно. Этому мастерству Колтрейн научился во время войны.
Перебегая от одного куста солончаковой полыни к другому, они старались быть предельно бдительными. Еще два раза раздавался ужасный крик, от которого волосы шевелились на голове. Когда они достаточно приблизились к месту, откуда доносился крик, Тревис сделал знак Сэму, чтобы тот двигался вправо, где можно было укрыться в густых зарослях можжевельника.
– Я пошел вперед, – прошептал Тревис.
Сэм знал, что сейчас не время спорить. Тревис подчиняется только голосу своих собственных инстинктов. Если этот голос велит ему действовать украдкой, он может передвигаться тихо, как коренной индеец. Но если этот же голос прикажет Тревису броситься вперед, он это сделает без малейших колебаний. До сих пор Тревис никогда не ошибался. Однако Сэм знал, что может случиться самое непредвиденное, и поэтому занял свою позицию и стал ждать: как только Тревис выстрелит, он тут же бросится вперед.
Тревис же прополз в заросли полыни и замер. До него доносились обрывки мужского разговора, прерываемые нечеловеческими воплями и стонами. Когда раздался новый крик, Тревис выскочил из своего укрытия, размахивая и ружьем, и пистолетом. Застигнутые врасплох незнакомцы остолбенели.
– Держи их на прицеле! – закричал Тревис появившемуся справа от него Сэму. На поляне было трое. Они испуганно озирались вокруг. Один из них попытался выхватить пистолет, но Тревис выстрелом убил его наповал.
– Если не хотите отправиться за своим дружком, – предупредил он двух других, – то не шевелитесь.
Колтрейн быстро оценил ситуацию. Один убит, двое уставились на него, у одного из них в руках дымящаяся кочерга, которую он держит над небольшим походным костром. Четвертый, совсем голый, лежит на земле, руки и ноги привязаны к вбитым в землю кольям. Тревиса передернуло при виде ожогов на теле несчастного.
– Помогите мне, – еле слышно прошептал он, пытаясь приподнять голову. По щекам его текли слезы. – Они хотят сжечь меня заживо. Умоляю вас, помогите.
– А ну опусти, – приказал Тревис тому коротышке, который держал кочергу.
Тот послушался, но огрызнулся:
– Кто ты такой, черт побери, чтобы встревать не в свое дело?
Тревис спокойно ответил:
– А ты кто такой, чтобы мучить человека?
– Он должен кое-что сказать, – вмешался долговязый. – Ты бы лучше нам не мешал и дал бы все побыстрее закончить. А мы возьмем тебя в долю.
Тревис смерил их пристальным взглядом. Оба казались грубыми и неотесанными. Их лица отражали тот преступный образ жизни, который они, вне сомнения, вели. Вероятно, не было такого злодеяния, которого бы эти двое не совершили. Если взглянуть человеку поглубже в глаза, можно понять его истинный характер. Это Тревис усвоил уже давно. А эти двое производили впечатление самых последних негодяев. Колтрейн кивнул Сэму, чтобы тот подошел к несчастной жертве.
– Что же он должен был вам сказать? – тихо спросил Тревис, продолжая держать нацеленное на них оружие. Сэм в это время развязывал полуживого узника.
– Он нашел залежь серебра, – первым отозвался долговязый. Он был тут самый старший. Глаза его почти скрывали тяжелые, мясистые веки. На левой щеке красовалось небольшое черное пятно. Шрам от пули, догадался Тревис.
– Мы его увидели в Виргиния-Сити, в отделе заявок на отвод участка, – поспешил сообщить долговязый. Он почувствовал, что у Тревиса сразу же пробудился интерес, но истолковал его по-своему. – Мы следили за ним целых две недели. Думали, он отправится к своей залежи. Но он почуял опасность и все время вел нас по ложному пути, заставив гоняться за миражом. И тогда мы не выдержали и решили заставить его все нам рассказать. Нам нужно его серебро. Если ты нам поможешь в этом деле, мы с тобой и твоим партнером поделимся.
– Эта залежь наверняка очень хорошая, – заговорил коротышка. В его голосе звучала надежда. – Там хватит на нас всех. Послушай, меня зовут Фрэнк Бейли, а моего напарника – Джош Соррен. Того, кого ты убил, звали Эйб Фордхэм. Но он не стоил и цента. Нам наплевать, что ты его убил, верно, Джош? Мы из-за этого плакать не будем.
Джош покачал головой и нервно улыбнулся:
– Нет, не будем. Мы с радостью отдадим тебе его долю. Ты, похоже, парень толковый. Может быть, тебе удастся все узнать у этого ублюдка мирно. Тогда его незачем будет убивать.
– Ничего не скажу, – задыхаясь, произнес несчастный пленник. Сэм протянул ему солдатскую фляжку с водой, но тот оттолкнул фляжку и умоляюще взглянул на Тревиса. – Нет, ничего не скажу. Можете меня убить. Мой участок официально зарегистрирован. Если я умру, он отойдет моей жене и сыну. Я слишком много приложил усилий, работая на залежи, и ни за что не отдам ее вам, сукиным сынам!
– Ах ты, дурак безмозглый! – взорвался Фрэнк Бейли. – Ты лучше расскажи нам, где твоя залежь, и мы будем работать все вместе. Хватит на всех. Почему это ты хочешь быть таким эгоистом, черт тебя побери? – Он жалобно захныкал.
– А почему бы тебе не убраться отсюда и не найти свою собственную жилу серебра? – вдруг закричал постепенно приходящий в себя владелец залежи и опять обратился к Тревису: – Меня зовут Уайли Оудом. Я из Луизианы. Помогите мне, и я с вами поделюсь.
– Дерьмо паршивое! – сплюнул Джош. – Нам надо было предвидеть это!
– Заткнись! – резанул Тревис. – Не спускай с них глаз, Сэм.
Колтрейн подошел к Уайли Оудому и опустился возле него на колени.
– Меня зовут Тревис Колтрейн. Я тоже родом из Луизианы. Тебе бояться нечего. Мне твое серебро не нужно. Сейчас мы посмотрим, что можно сделать с твоими ожогами. А потом доставим эту парочку в Виргиния-Сити и передадим в руки шерифа. Если хочешь, можешь поехать с нами и обратиться к врачу. А хочешь – иди куда тебе надо.
Лежащий на земле заморгал.
– Тебе не нужно мое серебро? – подозрительно, не веря своим ушам, спросил он.
Фрэнк Бейли в ярости заорал:
– Если ты отказываешься от своей доли, то ты круглый дурак!
