Наконец движения индейцев стали более вялыми. Они начали спотыкаться, а один упал лицом вниз. Но Черный Змей, видимо, легче переносил алкоголь и продолжал плясать, время от времени отпивая из бутылки виски. Вскоре все индейцы попадали и заснули. Черный Змей сделал еще несколько шагов, поднял ко рту бутылку, но потом, видимо, передумав, опустил ее, рыгнул, икнул и, шатаясь, направился к пещере.
— Неси-неси сюда бутылочку, мой рогатый друг, — пробормотала Джеси, глядя на Черного Змея через раздвинутые ветки кустов. — Но не пей — я тебе приготовила зелье покрепче.
Она держала в руке мешочек с семенами вьюнка, которые уже истолкла в порошок камнем, но сделать из них настой у нее не было возможности. Надо как-то высыпать порошок в бутылку, которую держит Черный Змей, — авось он не заметит разницы во вкусе.
Глава 16
Черный Змей, спотыкаясь, вышел из-за скалы.
Спасения не было.
Джеси попятилась, держа в горсти за спиной истолченные в порошок семена — но как же их высыпать в бутылку? Ее Черный Змей держал в руке, и там на дне еще плескалось немного виски.
Он жадно оглядел Джеси с головы до ног и облизал губы.
— Я не хотел учить язык белого человека, — сказал он, — но теперь я рад, что смогу объяснить тебе, как мне лучше угодить. — Он поставил бутылку на плоский выступ скалы и скомандовал: — Раздевайся!
Джеси в ужасе смотрела на него.
Черный Змей схватил ее за горло.
— Выполняй, что велено, не то я сделаю тебе так больно, как тебе и не снилось.
Джеси с трудом прошептала:
— Не надо, пожалей меня.
Его черные глаза тлели тяжелой ненавистью.
— Пожалеть? — угрожающе переспросил он. — А белые когда-нибудь жалели мой парод?
Он дернул ее к себе, взял за волосы и оттянул ее голову назад. Взгляд Джеси упал на едва заживший красный шрам, который шел поперек его щеки, и она содрогнулась от отвращения.
Черный Змей дал ей пощечину.
— Что, тебе не нравится мое лицо? Тебе противно смотреть на мой шрам? Может, тебе хочется заиметь такой же? Тогда ты поймешь, каково это.
Удар отбросил Джеси, но Черный Змей опять схватил ее и стукнул головой о скалу. Ее пронзила резкая боль, и она чуть не потеряла сознание. Черный Змей угрожающе занес над ней нож. Джеси зажмурила глаза: еще секунда, и острая сталь рассечет ей лицо! «Боже, спаси меня!» — взмолилась она.
— Отвечай! — крикнул Черный Змей. — Хочешь, чтобы я располосовал тебе лицо? Тогда не будешь считать меня таким уж безобразным.
Джеси открыла один глаз и, набравшись смелости, насмешливо крикнула:
— Ты безобразен и без шрама!
Ее храбрость позабавила его, и он сунул нож за пояс.
— Ничего подобного. Ты поймешь, что Черный Змей — самый красивый воин изо всех команчей, как считали девушки, которые каждую ночь прокрадывались в мой вигвам. Они многому меня научили, а я научу тебя. А нравится тебе мое лицо или нет — это не имеет значения. Ты будешь глядеть не на лицо, а на мое сильное и прекрасное тело. А я буду глядеть на тебя. Голую.
Прижатая к скале рука Джеси страшно болела, но она не выпускала из горсти порошок, все еще надеясь, что алкоголь свалит Черного Змея. Глаза его заволокло, и ему явно с трудом удавалось держаться на ногах.
— Значит, хочешь, чтобы я укротил тебя, маленькая волчица? — насмешливо выговорил он. — Хочешь? Мне ничего не стоит взять тебя силой, а на твои крики никто не обратит внимания…
Тут он замолчал, вдруг почувствовав, что не может справиться с давлением в мочевом пузыре. Надо сначала справить нужду, а потом уж заняться белой женщиной.
Черный Змей повернулся и, шатаясь, направился к кустам, поднимая на ходу набедренную повязку.
Вот она — единственная возможность, поняла Джеси. Она схватила бутылку и высыпала в нее порошок. Встряхнув ее хорошенько, она вытерла горлышко и поставила бутылку на место.
Черный Змей уже шел обратно.
Черт, какая тяжелая голова, думал он, как хочется спать! Еще глотнуть огненной воды — может, полегчает? А где бутылка? В глазах у него все кружилось. Потом он увидел бутылку и с наслаждением приложился к ней.
Джеси с надеждой смотрела, как он пьет.
Черный Змей уронил пустую бутылку на камни.
— А теперь я овладею тобой, — сказал он и забарабанил по голой груди кулаками.
Он бросился к Джеси. Она попыталась проскочить у него под рукой, но это ей не удалось. Черный Змей схватил ее за волосы и дернул назад, но она нарочно упала ему под ноги. Он потерял равновесие и свалился на землю вместе с ней. Схватив ее за кисти рук, он перекатился на нее.
— Ты еще будешь молить о смерти, стерва! — поклялся он. — И больше никогда не посмеешь мне отказать.
Он рвал с нее одежду, железные пальцы хватали, мяли, впивались… Джеси кричала: каждое прикосновение его жестоких рук обжигало ее ужасом. Она сумела высвободить одну руку и ногтями расцарапала ему щеку. Черный Змей выругался и выхватил нож. Приставив его к горлу Джеси, он угрожающе прорычал:
— Будешь сопротивляться, убью и попользуюсь твоим мертвым телом.
Джеси затихла. Она бросила в бутылку сильную дозу яда, но не знала, когда он начнет действовать. В сочетании с виски, он, может быть, подействует быстрее, с надеждой подумала она. И угадала.
У Черного Змея вдруг закатились глаза. Он выронил нож и, заскулив, схватился сначала за горло, а потом за живот. Скатившись с Джеси, он упал лицом вниз.
Джеси не стала терять времени. Она схватила свою сумку, подобрала нож Черного Змея и помчалась по проходу между скалами. Миновав мертвецки пьяных индейцев, она оказалась на тропинке, по которой они приехали.
Джеси направилась к стреноженным лошадям, выбрала пегую лошадку, которая казалась посвежее остальных, отвела ее в сторону и набросила ей на спину одеяло. Потом, привязав сумку, повела лошадь подальше от стоянки и только там на нее вскочила.
Солнце стояло высоко в безоблачном небе и расплывалось в бесформенное золотое пламя которое тянулось до гор на горизонте. Прикрыв глаза ладошкой, Джеси пыталась сообразить, где она. Тринити-Ривер течет с северо-запада на юго-восток. Это сказал ей Телвах, когда они остановились на берегу реки на ночевку. Почему ей понадобилось про это спрашивать, она и сама не знала — просто с тех пор, как она ушла из дома, у нее все время была потребность хоть примерно представлять себе, где она находится. Тогда ей было не так страшно в непрерывно сменяющейся обстановке.
После того как похитившие ее индейцы перешли вброд реку, они примерно час ехали до тенистого оврага. Там она, правда, задремала, но, по ее расчетам, до лагеря они ехали тоже около часа. По дороге Джеси несколько раз просыпалась и смотрела на небо, чтобы определить направление по Полярной звезде; овраг, судя по всему, шел параллельно реке. Видимо, индейцы опасались оказаться в окрестностях форта Уэрт — а именно туда она и хотела попасть.
