— Это, наверное, опасно, — сказала Джеси.
— А что делать? Никаких ягод я не нашел и никакой другой дичи тоже. Вяленое мясо вы вчера доели. Ветчина кончилась. У меня не было времени запастись провиантом, так что придется нам питаться бифштексами из мяса бизона.
Люк не стал говорить ей, что с удовольствием займется тяжелой и опасной охотой — лишь бы оттянуть момент решения.
Джеси показала на речку:
— Можно же попробовать половить рыбу. Или поставить силки на птиц.
Ей не хотелось помогать ему разделывать тушу огромного животного, а он этого наверняка от нее ждет. Может быть, даже рассчитывает, что всю эту работу она сделает сама. Мелонга рассказывал ей, как много приходится работать индианкам. Из его рассказов Джеси заключила, что вся тяжелая работа у индейцев достается женщинам, а мужчины занимаются только охотой. Конечно, это интереснее.
— Команчи не едят рыбу и птиц. И собак мы тоже не едим, — добавил Люк, — несмотря на то, что про нас рассказывают.
— Я и не говорила, что вы едите собак.
Сама мысль об этом была Джеси отвратительна.
— Некоторые племена едят. Но не команчи.
— Все равно я считаю, что целого бизона нам будет много. Не так уж я голодна. К тому же, когда мы доберемся до форта Уэрт…
— Я хочу есть сейчас, а то, что останется, я отвезу в становище.
Люк пошел за скалу, и Джеси последовала за ним. Там она увидела его жеребца. Седло лежало на земле, а на шею жеребцу был привязан длинный ремень с петлей на конце.
— Если я упаду, то ухвачусь за ремень и заторможу коня, — объяснил Люк. — А потом опять смогу вскочить на него. А обе руки мне нужны вот для этого.
Люк поднял с земли метровый лук и колчан со стрелами и показал на заткнутый за пояс нож.
— А почему вы не берете ружье? — спросила Джеси, которой все еще казалось, что он задумал трудновыполнимое дело.
— Я предпочитаю лук. Нужно попасть бизону под ребра тремя стрелами, и у него опадут легкие.
Люк вскочил на коня, и вид его мускулистых бедер опять смутил Джеси. Отведя взгляд, она сказала:
— Зря вы это затеяли.
— Можете понаблюдать за охотой, — предложил Люк.
Джеси посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и увидела вдали группу бизонов.
— Забирайтесь на скалу, а я погоню их в вашем направлении. Тогда вы все увидите.
Джеси не разделяла его уверенности, что ему удастся одному свалить бизона.
— Лучше покажите, в какой стороне форт Уэрт. Вдруг погибнете — зачем нам обоим идти на корм стервятникам?
— Одна вы туда не доберетесь, моя малышка. — Его конь нетерпеливо рыл землю копытом. — Не беспокойтесь, мне приходилось это делать много раз.
Джеси залезла на скалу.
Люк оглянулся, и она помахала ему рукой. Ему стало немного стыдно за свое решение не дать ей увидеться с Солнечной Звездой, но все же он не особенно страдал по этому поводу. Окончив школу миссионеров, он некоторое время жил в мире белых людей. Работал ковбоем в Мексике, нанимался на фермы и ранчо. И он знал, как жестоко некоторые белые обращаются с индейцами, как они их презирают. Он не сомневался, что Солнечную Звезду тоже будут презирать за то, что она столько времени прожила с команчами. Это причинит ей страдания, которые не сможет залечить дочерняя любовь.
Люк хотел Солнечной Звезде только добра. Он знал, что она с нетерпением ждет перехода племени в Мексику. Белые люди постепенно захватывают западные территории, их становится все больше, и, сколько их ни убивай, появляются новые. Их не остановишь. А индейцев, которые не желают покоряться белому человеку, истребляют. Это знала и Солнечная Звезда, и, хотя они с Люком уговаривали соплеменников вести себя миролюбиво по отношению к белым, все больше горячих молодых воинов, вроде Черного Змея, покидали племя и образовывали банды. Гак что пора уезжать на новое место и там строить новую жизнь.
А эта девушка только все осложнит. Он долго смотрел на нее вчера ночью, когда она заснула, и признался себе, что она возбуждает в нем физическое влечение. Но его сердце тоже было задето, а этого с Люком не случалось с того времени, когда, окончив школу миссионеров, он жил среди белых людей и, влюбившись, даже подумывал о том, чтобы вовсе не возвращаться к своим. Про это он никогда никому не рассказывал, но наделенная поразительной интуицией Солнечная Звезда догадалась, что с ним что-то случилось и что в этом замешана женщина. Тогда-то она и стала уговаривать его жениться, словно опасаясь, что он вернется в мир белого человека — к женщине, о которой не хотел рассказывать и которая глубоко ранила его сердце.
Ее звали Амелия Прескотт, и ее овальное личико и волосы цвета зари глубоко поразили Люка. Когда она улыбалась, на ее щеках появлялись ямочки, а смех ее звучал, как звон колокольчиков. Ее отец, Уилл Прескотт, был крупным судовладельцем в Галвестоне, и семья жила в доме, стоявшем на берегу бухты. Как только Люк нанялся работать в доках, он почувствовал, что Амелия наблюдает за ним с веранды своего дома. К концу недели она стала заходить в док, надев плотно облегающее голубое платье с глубоким вырезом и кокетливо крутя в руках зонтик от солнца.
На Люка сильно подействовали ее красота и ее кокетство, к тому же она вскоре перестала прибегать к хитрым уловкам и пошла к своей цели с бесстыдной прямотой. Она позвала Люка погулять при луне, и в полночь он ждал ее на песчаном берегу. Они пробыли там, пока тихая вода бухты не зардела в лучах восходящего солнца. К тому времени Люк узнал новые способы доставлять наслаждение женщине. Амелия же была полна готовности просвещать его и дальше.
Но Люк совершил глупость — он влюбился в Амелию. Его товарищи видели, что происходит, и предупреждали его, что Амелия — редкостная стерва. И что она никогда не выйдет замуж за работягу из доков, тем более индейца. А если об их романе узнает ее отец, Люк станет мертвым индейцем, предсказывали они.
Но Люк их не слушал. Роман продолжался все лето. Он был совершенно околдован Амелией, а когда наконец решился заговорить с ней о совместном будущем, она никак не показала, что не разделяет его мечту.
Люк никому не сказал, что она согласилась стать его женой и уехать с ним в Мексику, где они будут в безопасности. Он считал, что там никто не станет возражать против их брака. Он отказывал себе во всем, иногда даже в пище, чтобы из жалкой своей зарплаты скопить достаточно денег на их совместную жизнь. Люк готов был разбиться в лепешку, чтобы обеспечить Амелии сносное существование.
Но наступил день, когда счастье Люка омрачилось. Они разгружали только что причаливший корабль, и вдруг в доке появилась разодетая Амелия в обществе родителей и трех старших братьев. Она ни разу не взглянула в сторону Люка, что было замечено его товарищами, которые принялись подтрунивать над ним:
— Смотри-ка, Амелия тебя и знать не хочет.
