Перестрелка заканчивалась. Кажется, все, осмелился подумать Майкл. Не выпуская Джеси — он даже не сознавал, что одной рукой держит ее за горло, — он поднялся с земли. Джеси едва дышала.
— Отпусти ее!
Майкл застыл. К нему шел индеец с ружьем в руках. Черные волосы падали ему на плечи. Ноздри у него раздувались от ярости, а зубы были угрожающе оскалены.
— Я сказал, отпусти ее! — повторил Люк. В тишине раздался звук взводимого курка.
Пит с холма видел, что происходит, но не мог стрелять, потому что индейца от него загораживали Майкл и женщина.
— Отойди в сторону, Майкл! — крикнул он.
Майкл шарахнулся в сторону, все еще не отпуская Джеси. Там, куда он прыгнул, оказался Черный Змей, который только притворился, что потерял сознание, и сумел за это время схватить пистолет Майкла. Он лег на пистолет животом и ждал удобного случая, чтобы выстрелить. Но, когда уже изготовился нажать курок, Майкл вместе с Джеси повалился рядом с ним на землю и ударил Черного Змея по руке, чтобы сбить прицел. Вылетевшая пуля никого не задела, однако Люк мгновенно отреагировал на новую опасность и выстрелил Черному Змею в лоб, убив его наповал.
И тут, прежде чем Люк успел отскочить в укрытие, Майкл направил на него дуло пистолета, выхватив его из рук умирающего Черного Змея, и нажал курок. Раздался выстрел, и Люк упал.
Джеси отчаянно закричала и, вырвавшись из рук Майкла с силой, которой в себе не подозревала, бросилась к неподвижно лежавшему на земле Люку. Она не слышала криков Майкла, не обращала внимания на сбегавших с холма белых людей.
— Боже, не допусти, — простонала она, опускаясь на колени рядом с Люком. Он был ранен в шею. Она не смела его приподнять, но стала гладить дрожащими руками его лицо, шепча помертвевшими губами: — Господи, не дай ему умереть! Пожалей меня, Господи…
Майкл подошел к ней и стоял, недоуменно глядя на нее и не слушая Пита, который шептал ему в ухо:
— Мы их всех прикончили. Клайдер погиб, а нам надо побыстрее убираться отсюда. Пока что в становище не видно мужчин, но кого-нибудь наверняка за ними послали. А может, они недалеко и слышали пальбу. Поехали!
Он схватил Майкла за локоть.
Майкл был потрясен поведением Джеси. Кажется, она убита горем. Из-за смерти индейца, который был ее тюремщиком! Он ничего не понимал и не хотел понимать.
— Надо ехать, Джеси, — сказал он и попытался оттащить ее от Люка. — Все кончено. Пошли.
— Не смей меня трогать! — крикнула Джеси, метнув на него негодующий взгляд. И тут увидела, что к ним из становища бежит ее мать. — Быстрее! — закричала она. — Люк ранен! Он истекает кровью!
— Джеси, если мы сейчас же не уедем, нас всех убьют! — гаркнул Майкл.
Айрис упала на колени рядом с Люком. Кто эти люди? Что они здесь делают? Она узнала Черного Змея и поняла, что все его воины мертвы. Это ей было безразлично. Безразлично было и то, кто этот белый, который тянет Джеси за руку. Она торопливо осматривала Люка, у которого из шеи хлестала кровь. Кажется, пуля прошла навылет. Если отнести его в вигвам и быстро остановить кровь, он может выжить. Но она не смела сказать это вслух, опасаясь, что собравшиеся вокруг люди тут же прикончат Люка.
— Ты можешь его спасти? — молила Джеси.
Майкл видел, что Пит и остальные уже сели на лошадей и с нетерпением ждут его. Еще немного — и они уедут без него. Он схватил Джеси, рывком поднял ее на ноги и крикнул ей в лицо:
— Поедем же, черт бы тебя побрал!
— Я сказала, Майкл, что не оставлю его, — сопротивлялась Джеси.
И тут Айрис догадалась, что это тот самый человек, который хочет жениться на Джеси. И поняла, что, проискав ее столько времени, он не вернется без нее. Надо спешить. Если Люка немедленно не перевязать, он умрет, а пока эти люди не уехали, она не может им заняться. Айрис не сомневалась: узнай они, что его можно спасти, тут же его добьют. У нее была лишь одна возможность помочь ему. Быть может, она поступает неправильно, но Бог ее простит. Айрис поднялась на ноги, обошла Люка, вырвала Джеси из рук Майкла и прошептала ей на ухо ложь, которая одна могла спасти Люка:
— Он мертв. Иди с человеком, который приехал за тобой, Джеси. Он тебя любит. Он о тебе позаботится. Забудь все, что произошло здесь. Забудь меня. Прошу тебя. Сейчас вернутся воины. Я послала за ними мальчика на жеребце Люка. Они убьют Майкла и его людей. Хватит смертей. Иди. Иди же!
Джеси покачала головой и прижалась к матери. Ее душило горе, у нее путались мысли. Люк умер. Ее жизнь кончилась. Ее любовь кончилась. Но у нее же есть мать.
— Я не уеду без тебя! — крикнула она. — Поедем с нами. Я буду о тебе заботиться.
— Нет! — сказала Айрис, прижимая палец к губам Джеси. — Это мой мир. Я его никогда не покину. Возвращайся в свой и не оглядывайся назад.
Джеси оцепенела. Чувство безнадежности охватило ее. Майкл потянул ее за собой, и она больше не сопротивлялась. По выражению лица Айрис она поняла, что уговаривать ее бесполезно.
Все было кончено.
— Поехали, Блейк! — крикнул Пит, который сидел на своей лошади и держал под уздцы лошадь Майкла.
Майкл подбежал к лошади вместе с Джеси, подсадил ее и сам взлетел в седло. Она махнула рукой Айрис, которая стояла рядом с телом Люка.
— Господи, — тоскливо прошептала Джеси. — Найти ее после стольких лет разлуки и тут же от нее уехать. Разве так можно? Это несправедливо!
Она закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
Майкл думал об одном — надо поскорее отсюда убраться. После он расспросит Джеси, почему она так убивалась по этому индейцу, но сейчас ему было не до этого. Но он все-таки не удержался и спросил:
— О ком ты говоришь, Джеси?
Ее ответ чуть не вышиб его из седла.
— О своей матери, — тихо и горько ответила она. — Я говорю о своей родной матери.
Глава 26
Майкл сумел убедить себя, что у Джеси, видимо, наступило временное помешательство. Это же он сказал своим людям. От несчастий, выпавших на ее долю, у нее помрачился рассудок — да и у кого бы он не помрачился? Главное — не приставать к ней. Надо только, чтобы она что-то ела и пила. И надо поскорее привезти ее домой. А там уже можно будет обо всем поговорить. Пока она вся во власти пережитого ужаса. Но постепенно это забудется.
Но хотя Майкл притворялся уверенным, что все образуется, он был в смятении. Из ума не шел образ Джеси, убивающейся над трупом индейца. О чем она думала? Это же варвар! Ну да, он отнял ее у другого тюремщика, но от этого сам он не становился лучше. Он же держал ее против воли… Против воли?
Джеси вовсе не хотела, чтобы ее спасали. По сути говоря, ее пришлось увезти силой.
И кто была та скво, которая прибежала на зов Джеси и у которой Джеси рыдала на груди? Джеси сказала, что это ее мать. Бред какой-то. Это только подтверждает его мнение, что она временно лишилась рассудка.
