– Я тебя не спрашиваю, – продолжил ровным тоном тот, – спасли они тебя или нет. Ручаешься ли ты за них?
– Да, Трофим Игнатьич, ручаюсь.
– Тогда веди их через пажить, – выделил он интонацией направление. – Там, где в прошлом году скотину на выпас гоняли. В повети у себя расположишь – тепло ныне, а на закате поговорим. Ты, Свара, пошто стоишь?
– Шо? – отозвался тот, до этого опять перейдя в стадию ленивца и привалившись к ближайшей осине.
– Сопровождай путников, замена твоя вместе с вестником уже на месте. И это… меч-то отдай.
– Шо?! – взвился Свара, аж подпрыгнув на месте. – Это с чего? В бочаг я упал или с вереи рухнул? Я твой наказ сполнял или нет?
– Сам забрал бы нож, коли в споре вашем последнее слово за тобой осталось?
– Ну… Так то другое дело! Меч отдам – кто на защиту веси встанет? Они кто? А я дружинник…
– Кто они… разберемся. А раз ты дал свое согласие на заклад, то слово держи. Ну… пробуй сговориться о другом. А ты, человече, – повернулся он к Ивану, – столкуйся с воем, аще те польза есть в моем разумении. Добрых мечей на всякий заклад впрок не напасешься.
Егерь в согласии молча наклонил голову, провожая уже развернувшегося в сторону веси дружинника внимательным взглядом.
– Кто это, Антип?
– Десятник дружинный, Трофим Игнатьич. Он, спаси его Христос, довел нас сюда без потерь и заботится о веси.
– Глава ваш воинский?
– Да, но не токмо по воинскому делу. Мирскими делами в верви староста наш общинный ведает, а вот защитой и общением с язычниками всякими именно он.
– Ну что встали? Антип, мыслишь, мне тут с вами радостно стоять? – встрял в разговор Свара. – Давай-ка ходи на свой двор.
– От Свара, ты свара и есть. Борзо языком зашевелил будто помелом, как токмо десятник твой ушел, – пробормотал охотник и повернулся к своим спутникам: – Пойдем, неча замятню с ним устраивать, все одно не сподобится доброго слова сказать.
– Мыслю, десницей ты по вые не получал давно, Антип? Я тебе худого не желаю, но язык придержи, а то откусишь… Слышь, путник? – обратился воин к егерю.
– Иваном зовут, – откликнулся тот.
– Ты зла на меня не держи, не по своей воле я тебя зацепил, наказ был… Таки разойдемся по доброму и забудем, как не было ничего.
– Таки не по своей? Это десятник ваш тебя науськал меня охолопить? И что значит забыть? Меч должен, так давай сюда.
– Эй, эй, подожди, Иван… Как тебя по батюшке?
– Михалыч.
– Ты слыхивал, что десятник сказал? Меч не только мне – он обществу защита. И тебя прикрою в случае нужды.
– Ты в сторону разговор-то не уводи! Предложить что имеешь, окромя меча?
– Что тут предложишь? – разом погрустнел Свара. – За добрый меч полвеси взять можно…
– Лады. Будет тебе другое условие… по-вашему, урок. Научишь меня на мечах рубиться. Не смотри так удивленно, будто аршин проглотил. Учить будешь в течение года, не меньше чем по часу в день, и другой меч временно подберешь мне для учебы.
– Значит, в веси решили осесть… Добре. Так пойдет, – тут же заулыбался Свара. – А ты ведь не прост, Иван, ох, не прост. Сразу помыслил овый урок с меня взять, а?
– Сразу, сразу… Только вот что, проверять твое обучение будем так. Ежели я выстою пять минут…
– Про что ты?
– Э-э-э… Антип, часцев вроде ты говорил? – дождался кивка Антипа Иван. – Так вот, если я пять часцев простою против дружинника, которого выберу, то будем считать, что ты урок свой выплатил.
– Негоже… А случится, что ты к учению не способен?
– Способен, способен. А если случится спор по этому случаю, то спросим у десятника вашего, все ли силы приложил ты к моему учению.
– Ладно, – махнул рукой Свара. – Твоя взяла. Только гонять я тебя буду… Спаси тебя Боже. И не посмотрю, что ты стар для учения. – Повеселев от такой мысли, ратник ринулся в голову колонны, откуда вскоре донесся его зычный голос, ругающий Антипа за то, что он ведет людей через пни и кочки, как будто они есть скотина говорящая, а не разумные божьи создания.
Глава 6
Первые впечатления
Иван сидел на чурбаке, прислоненном к стене повети, оказавшейся крытым сараем без одной стены с крышей, покрытой соломой, и рассуждал вместе с Николаем:
– Вот смотри, – провел он прутиком кривую линию на земле. – Вот такая у нас диспозиция. Ты у нас в погранвойсках срочную отбывал, значит, тоже человек в чем-то военный, может, что и присоветуешь. Это речка, которая называлась… не упомнишь, как она по-местному звалась, но по аналогии переяславцы ее окрестили Дарьей. Тут все на «-рья» кончается, по-моему… В этом месте, – прутик уперся в кривую загогулину почти у самого устья лесной речки, – мы резко свернули на луг, пажить прошлогоднюю, стало быть. Почему?
– Да ясен пень почему – скрывал что-то десятник, – присел рядом Николай. – И не отбывал я, а духов ловил, как раз на развал страны служба пришлась. Я ведь всего на пару-тройку лет тебя помладше.
– Угу, именно что скрывал… Видишь, речка петлю делает в самом устье? Показалось мне, что заводь там, за кустами, ее с Ветлуги и незаметно. Знать, насады они свои там хранят, про которые Радка проболталась. А вот смотри, как деревня расположена. Ее тоже не видно с реки за холмом: лес все застит. То есть выкупили они, конечно, место, но сторожатся, ой, сторожатся чужого глаза. Не с руки им пока тын свой показывать, а на крепостицу ресурсов нет, да и защищать ее некому. Это во-первых.
– Перебью тебя, Вань. Тын хлипкий у них, а вышка всего одна, да и та над забором почти не возвышается. Правда, тут смотреть не на что. Пажить в глубину метров сто, а дальше – лес, не увидишь ничего. На Ветлугу же эту конструкцию лучше не высовывать.
– Точно. А по всему выходит, что и на это у них сил не хватает. Один человек около заводи, один на вышке около ворот, один на лесной тропе… Нет, вряд ли. Скорее, пацаны стерегут. Да и на холме со стороны Ветлуги одного хлопца с острым взглядом посадить не мешало бы. Я, кстати, заметил, что бегал тут один мимо нас. Их вестниками, по-моему, как раз и кличут. Поэтому Свара с десятником нас и встретили почти у самой деревни. Веси то бишь. И то еле успели. Если на уме держим семь дружинников да посменную службу, то получается в самый притык. А значит?
– Значит, трое здоровых мужиков им позарез нужны. Для работы или для службы. Сколь бы их самих ни было – семь или цельный десяток.
– Вот-вот. Поэтому все свои карты мы сразу выкладывать не будем. И так возьмут на жительство, только креститься двумя перстами не забывай, – ухмыльнулся Иван. – А своими в любом случае можем стать только после проверки делами или службой.
– Ты, как я понял, служить собираешься?
– А куда бедному егерю еще податься? Потому и к Сваре напросился.
