– До скорой встречи, льета.
Я застыла в дверях, следя за драконами непонимающим взглядом. Когда увидела дворецкого, который почтительно передал мужчинам клинки, испугалась.
Фрик и Оллисэйн уже вышли на улицу, когда я бросилась к рыжеволосому.
– Вейл! – Он обернулся и успел поймать меня в объятия. – Куда вы? Мне это не нравится!
– Все хорошо, милая, – ласково отвел прядку с лица муж. – Это не первый раз уже, просто ты не видела. Это мой долг. Работа, можно сказать. Иди спать. К утру я буду дома.
Снаружи бушевала пурга. Впервые за время моего пребывания в Ледяном Пределе она была столь яростной.
Глава 9
Первые загадки и зимний бал
Делай, что можешь, с тем, что у тебя есть, и там, где находишься.
Т. Рузвельт
Естественно, уснуть я не смогла. До рассвета беспокойно металась по дому, не находя себе места. И едва услышала шум – бросилась к дверям.
Мужчины медленно вошли в холл. Оба усталые и бледные, особенно Вейл. Наколдовался, судя по всему… На мужа смотреть было страшно. И не только в переносном смысле. На скулах и лбу отчетливо проступал узор синей чешуи, голубые глаза полыхали огнем, на руках обнаружились когти. Когда Ринвейл стащил с себя белый плащ и передал его Фрику, заметила на светлом мехе красные разводы, испуганно вскрикнула и бросилась к мужу.
– Что с тобой?!
– Успокойся. – Вейл привлек меня к себе и обнял. – Все хорошо. Это не моя. – Чуть отодвинулся и повернулся к Сэйну. – Пойдем. Поговорим в библиотеке.
Когда мы прошли в просторный зал, цай Тирлин устало опустился в кресло у стола, а Олли по-хозяйски достал из какого-то тайничка коньяк, разлил его по бокалам и один из них подал другу. Потом ледяной метнул в камин искру огня, заставив сложенные там дрова заняться пламенем.
Я поудобнее устроилась в кресле, стоящем возле мужа. Сэйн сел напротив. Вопросительно посмотрела на молчащих мужчин. Ринвейл прикрыл глаза и, по всей видимости, над чем-то напряженно размышлял. Ледяной кинул на мага внимательный взгляд, дождался чуть заметного кивка и приступил к повествованию:
– Начну издалека. Мы живем в весьма удаленном районе Ледяного Предела. Тут неохотно селятся не только из-за близости человеческих земель, но и потому, что в этих местах весьма высок уровень изначальной магии. Наверняка не ошибусь, если скажу, что где-то под этими горами находится Ледяной Источник. Впрочем, это, скорее, к магам. – Я перевела взор на мужа. Тот наблюдал за нами и, заметив мой взгляд, чуть опустил ресницы. – Тут идеальное место для тех, кто не хочет, чтобы им мешали в экспериментах. Ну и для тех, кто просто желает одиночества.
– И я, и Сэйн попадаем под эти категории, – подхватил Вейл. – Правда, по разным причинам.
– Ясно. – Я все еще не понимала, к чему они ведут.
– Так вот, – опять перехватил инициативу Олли, – месяц назад во время прогулки на меня напала некая гадость. Я настолько удивился ее живучести и тому, что она едва меня не прикончила, что не позаботился сохранить труп.
– С этим ледяным поганцем лучшие бойцы Предела в одиночку не справлялись, – угрюмо пояснил рыжий. – Это так, для справки.
– Тогда что это было? Я не знаю зверя, который мог бы завалить дракона, – негромко спросила у мужчин.
– Я тоже не знал, – ответил Сэйн. – Вообще не думал, что такие есть. Для того чтобы его убить, мне пришлось оборачиваться.
– А две недели назад начались первые убийства, – отстраненно глядя в потолок, проговорил Вейл. – По нашему району. И недалеко от Вьюжного.
– Убивают полукровок, у кого не проявилась вторая ипостась, молодняк и людей. Уже почти полтора десятка жертв, – продолжил ледяной. – После нападения я сообщил в столицу, но к сведению это не приняли. Но когда нашли первые трупы, все же прислали поисковые команды. Четыре из десяти не вернулись. Три в неполном составе. Лишь одна из них приволокла тушку чудища. Это новый вид. Искусственно выведенный. Идеальная боевая машина.
– Сильный, яростный, разумный гибрид, – пояснил муж. – Последнее – самое опасное. Я таких раньше не встречал. Только упоминания в легендах.
– То зубастое на миф не особо походило, – со вздохом взъерошил волосы Олли. – Кусается вполне материально.
– А сколько их? – задумчиво спросила я.
– Мы сегодня убили четверых, – устало проговорил супруг. – Плюс тот, прибитый Сэйном, и еще три, которых охотники положили.
– Причем… Тот первый был гораздо сильнее… – задумчиво почесал нос ледяной. – С остальными как-то слишком легко было.
– Говори за себя, – поморщился Вейл.
– Так ты свою парочку магией валил. И пока разобрался, что на них действует… – фыркнул блондин. – Да еще и убегать весьма быстро приходилось.
– Говоришь, эти слабее были? – спросил муж, внимательно глядя на Сэйна.
– Да. – Дракон откинулся на спинку стула, задумчиво изучая потолочный орнамент. – Я бы сказал, что тот, первый, был более… разумный. Даже слишком разумный. В глазах ни ярости, ни жажды крови. Он твердо сознавал, что делает. Эти же как звери.
– А это точно один и тот же вид? – уточнила я.
– За небольшими вариациями выглядели они одинаково. Просто тот… Более совершенен. Он практически идеален. – Олли прикрыл желтые глаза и неожиданно улыбнулся. – Точнее, она. Интересно, а такие еще есть?
– Ты мазохист и извращенец! – припечатал приятеля Ринвейл.
Олли приоткрыл глаза и ответил:
– Не хочу дискредитировать тебя в глазах супруги… но кто бы говорил!
Муж отчетливо скрипнул зубами.
– А какие они? – спросила, стараясь вернуть разговор в прежнее русло. Хотя по поводу дискредитации и извращений мы еще поговорим.
– Монстрики? – переспросил Оллисэйн.
– Ага.
– Ящерки, – ответил Ринвейл. – Довольно симпатичные, изящные ящерки. Метра этак три в длину. С впечатляющим набором клыков и красивыми крылышками. На драконов похожи… Только помельче.
– И та, которая напала на меня, владела магией, – негромко добавил Олли. – Ментальной, во всяком случае, точно. У остальных этого не было.
– Беспорядочные убийства начались после того, как умертвили самку, – принялся рассуждать муж. – Если, по твоим словам, она была более разумна, да и ментальная магия присутствовала, то следует вывод…
– Что она их контролировала, – закончила я.
– Верно, – кивнул рыжий. – И возникает закономерный вопрос… Откуда же они, такие интересные, взялись?
– Тайна, покрытая мраком, – вздохнул блондин и решительно встал. – Прошу меня простить, но я вынужден откланяться.
– Оставайся, – предложил муж, тоже поднимаясь.
