Райлен ухмыльнулся, и только.
Призрачная женщина неохотно поднялась на ноги, отряхнула эфемерное платье, красивым жестом поправила прическу. После окинула брюнета долгим внимательным взглядом, спросила:
– А от меня чего хотите?
– Помощи, госпожа Тьяна.
Покойница вздернула подбородок и застыла, демонстрируя, высшую степень внимания.
– Мы с Соули, просим вашего содействия, – признался черноглазый. – Понимаете, мой отец с величайшим уважением относится к предкам и их мнению… Если умершие выразят согласие на этот брак, ему придется пересмотреть свое решение.
– То есть вы хотите, чтобы я отправилась за Грань, отыскала вашу родню и убедила явиться к герцогу Даорийскому?
– Именно. Но прежде объяснили семье, что брак с Соули необходим и неизбежен.
– Ну теперь-то конечно, – не без ехидства протянула тетушка, а я поняла, что стремительно краснею. Опять!
Брюнетистый лгун как будто не выдержал – наклонился и поцеловал в макушку. Сказал с невероятной нежностью:
– Мы не для них старались.
О Богиня! Пошли мне обморок! Я больше не могу, не хочу выносить этот фарс!
Тетушка от такого заявления онемела, а маг хмыкнул и выдал совершенно возмутительное:
– Мы сделали это для вас, госпожа Тьяна.
– Что?! – ошарашенно воскликнула тетка.
– Госпожа Тьяна, – в голосе Райлена звучала все та же нежность, – мне известно, что вы крайне щепетильны в вопросах этикета. И я был убежден – выслушав эту историю, посочувствуете, и только. Будучи женщиной разумной и правильной, вы не одобрите наш брак, потому что любовь… любовь – повод недостаточный. А вот беременность…
Призрак таки не выдержал.
– Хватит! – воскликнула тетушка. Она была невероятно серьезна. – Да, вы крайне неблагоразумный молодой человек, но… я сделаю то, о чем просите. И прослежу, чтобы ваши… хм… родственники приложили все усилия. Не ради вас, ради Соули!
– Благодарю. – Райлен отвесил призраку галантный поклон, а мне подарил исполненный нежности взгляд.
Тетушка тоже взгляд подарила… осуждающий. К счастью, спрашивать, как я решилась на это безумие, не стала.
– Госпожа Тьяна, и еще…
– Что? – вмиг насторожилась тетка.
– Я очень обеспокоен поведением Милы и Лины. До недавнего времени это было не моим делом, но теперь, когда мы с вами почти родственники, молчать не имею права.
– И? – подтолкнула призрачная дама.
– И я прошу о еще одной услуге… По возвращении, если вас не затруднит, займитесь девочками вплотную. Вы же понимаете – они сейчас в самом сложном возрасте, за ними глаз да глаз нужен. Конечно, господин Анрис и госпожа Далира уделяют внимание, но этого явно недостаточно.
Все. Я окончательно выпала из реальности. Подумала: а может, это сон? Жуткий нелепый кошмар, из тех, от которых невозможно очнуться, пока не досмотришь до конца?
– Если вы будете являться раз в две-три недели, то я смогу внести вас в отчетность как призрака нестабильного. В этом случае коллега, который придет после меня, не станет устраивать на вас охоту. Вам ведь известно, что с нестабильными призраками связываться не любят – слишком непредсказуемы.
Различить выражение призрачного лица было невозможно, но я чувствовала – госпожа Тьяна сияет.
– Я по-прежнему считаю вас крайне неблагоразумным, господин маг. Но вы мне нравитесь. Теперь ясно, почему Соули без ума от вас.
Что?! Кто без ума? Я без ума?! Я с умом! Я… я…
Райлен расплылся в счастливой, но довольно сдержанной улыбке. А тетка тряхнула призрачной головой, сказала деловым тоном:
– Ладно. Не будем терять время. Чем раньше решим вопрос со свадьбой, тем лучше.
Она круто развернулась на каблуках и, явно позабыв о собственной эфемерности, направилась к двери. Я смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами и по-прежнему не могла вымолвить ни слова.
– Кстати, господин маг! – Тетушка резко развернулась, хитро прищурилась. – Скажите, только честно! Вы нарочно позволили тому ужасному троллю разгромить наше родовое кладбище?
О Богиня! Так тетушка его все-таки узнала? Впрочем, немудрено…
– С чего вы взяли, госпожа призрак? – в тон отозвался Райлен.
– Ой, вот только не надо кокетничать! Сейчас ваша аура искажена, но я-таки разглядела потенциал! Не отрицайте – вы могли уделать тролля сразу, одним ударом!
Я думала, что уже не способна удивляться, однако рот непроизвольно распахнулся, глаза расшились, из груди вырвался исполненный неверия вздох.
– Мог, – с улыбкой признал брюнет. – Но было бы глупо не воспользоваться столь удачной возможностью для призыва. Я же не кровный родственник, вызвать вас при помощи стандартного ритуала не могу.
– И, громя кладбище, вы надеялись, что нас будет больше?
– Да, надеялся. Но я ничуть не разочарован, более того – несказанно рад! Уверен, в одиночку справитесь куда лучше. Вряд ли среди ваших родственников есть столь же умные и целеустремленные люди, как вы.
В довершение маг отвесил тетушке галантный поклон, а я… я пребывала в ступоре.
О Богиня! Да как он мог?! Как осмелился на подобное! А я-то переживала, едва не плакала, со стыда сгорала! Корила себя и сестер за то, что чуть не угробили несчастного, ничего не подозревающего мага, а он… Стоп. Он же врет. Или…
От мыслей отвлек ехидный смешок.
– А Соули о ваших планах, как вижу, не догадывалась?
– Нет, конечно. Иначе ни за что бы не позволила осквернить кладбище. Вы же знаете, какая она… правильная.
В последней фразе звучала не только нежность – умиление!
Я не выдержала. Встала. Ладони сами сжались в кулаки, щеки залило злым, жгучим румянцем.
– Ну знаете!
Договорить мне не дали.
– О! Я, пожалуй, пойду… – хитро протянула тетушка. И добавила неожиданно строго: – Господин маг, за племянницу головой отвечаете.
– Конечно, госпожа призрак. – Нахал сиял. – Конечно!
Мгновение – и белесая фигура растаяла. Тьма, застилавшая половину спальни, стала такой привычной, такой обыкновенной… Вот только я внимания не обратила – я вообще ничего, кроме нагло улыбающейся физиономии, не видела.
– Вы! – Мой шепот был исполнен такой злости, что самой страшно стало. – Вы! Отвратительны!
Он стоял в шаге и отступать не собирался.
– Несносны! Ужасны! Невыносимы! Да как вы посмели?! Как додумались до такого?!
– Тише, госпожа Соули. Родителей разбудите. И вообще… в вашем положении нервничать вредно.
– В положении?! Да тролль бы подрал это положение! Вы хоть понимаете, что натворили?!
