Я отрицательно качнула головой – нет, не оправдывайся. Я понимаю, для чего вы разыграли этот спектакль, и не хуже вас знаю – оправдать «откровения» Вукса и Брука нечем. Пусть слывут болтунами, а вы, господин маг, дураком.
– Госпожа Соули, вы направляетесь в кондитерскую, не так ли?
Кивнула.
– Позволите составить вам компанию? – учтиво уточнил брюнет.
Снова кивнула, хотя прекрасно понимала, какие последствия повлечет этот шаг. В Вайлесе совместные посиделки в кондитерской или прогулки по городу считаются приличными лишь в тех случаях, когда молодые люди помолвлены.
– Всего доброго, девушки, – бросил Райлен, даже не взглянув на ядовитую троицу. Прежде чем успела возразить, подставил локоть.
О Богиня…
Близняшки отмерли лишь после того, как окликнула. С опаской глянули на «припорошенных» и, опустив глазки, поспешили за нами.
Сказать, что господин Хош удивился, – не сказать ничего. У хозяина кондитерской даже рот приоткрылся. Выскочившая из кухни Мисси прореагировала так же. Я ответила кивком – улыбки, как и в случае с конюхом, не получилось.
– Что случилось? – прошептал Райлен, усаживая за столик у окна.
– Нет, ничего.
– Лукавишь, – уличил брюнет.
Я пожала плечами, но раскрывать подробности не стала. Зачем? Он уже заступился за меня перед Вайей, а просить заступничества перед сестрами… нет, не хочу. Да и толку от его рассуждений? Герцог Даорийский никогда не позволит сыну жениться на простолюдинке, так что симпатии и притязания брюнета – лишний повод для смеха. Причем смеяться будут надо мной, потому что над людьми его ранга потешаться опасно.
Но и не это главное. Есть другая, куда более веская причина…
– Ладно. Разберемся. – В голосе Райлена прозвучали недовольные нотки. Он выпрямился и степенно направился к прилавку. – Добрый день, господин Хош!
Брук и Вукс последовали за другом.
К разговору с кондитером я не прислушивалась – внимательно изучала хмурые девчоночьи мордашки. Мила и Лина в свою очередь протирали глазами стол. Совсем тихие, невероятно молчаливые. Даже возвращение магов и появление госпожи Мисси с нагруженным подносом не вывело близняшек из ступора.
– Простите, я так и не представил вам своих друзей, – сказал Райлен, придвигая мне чашку с горячим шоколадом. – Господин Брук и господин Вукс. Выпускники аспирантуры магической академии.
– К вашим услугам, – слаженно кивнули маги.
Я тоже кивнула, указала на близняшек:
– Мила и Лина. Мои сестры.
Лишь теперь девочки подняли глазки и попытались улыбнуться. Глаза рыжего Вукса блеснули весельем, губы Брука растянулись в добродушно-снисходительной улыбке.
Едва помощница кондитера закончила выставлять на стол тарелки и отошла, рыжий наклонился к девчонкам, спросил громким шепотом:
– Вы те самые бурундуки?
– Наслышаны, – поддержал Брук весело.
Девочки вспыхнули как по щелчку пальцев. Не от смущения – от досады.
«Припорошенные» ответили лучезарными улыбками, а Райлен якобы закашлялся.
Я была уверена – еще мгновение и две «слишком воспитанные» девицы возмутятся вслух, но… вместо возмущений услышала грустное:
– Соули, мы дуры?
Вопрос задала Мила, но Лина глядела с таким же напряжением, а я просто не смогла солгать:
– Да.
Поджали губы и надулись, словно в самом деле на другой ответ рассчитывали. Я же не выдержала и добавила:
– Причем полные!
За столом воцарилась тишина. Брук и Вукс с интересом поглядывали то на девчонок, то на меня. Райлен хмурил брови, явно пытаясь разгадать, в чем дело.
– Они что, еще одно умертвие подняли? – наконец не выдержал черноглазый. И хотя говорил шепотом, я вздрогнула и нервно огляделась.
Господин Хош и Мисси стояли за прилавком и делали вид, будто обсуждают нечто важное, в действительности – таращились на нас. А так как, кроме них, в кондитерской никого не было, я смогла облегченно выдохнуть и ответить:
– Почти. Они упырицу разбудили.
Райлен, который сидел рядом, наклонился и шепнул:
– Соули, надеюсь, ты сейчас шутишь.
Закономерный вопрос, но мне было не до него. Обвинения госпожи Вайи и очередной виток сестринской глупости переломили прутик моего терпения. Боль отступила, потому что… стало совсем не важно, что будет дальше. В пропасть, так в пропасть!
– А вы думали, я прощу эту выходку? – процедила я. Смотрела исключительно на близняшек, но вздрогнули, кажется, все. – Думали, промолчу?!
– Но ты… – начала было Мила и запнулась.
Лина подхватила:
– Но ты же согласилась поехать в Вайлес.
– И что?
Младшенькая открыла рот, но тут же захлопнула.
– Но ведь тогда и тебе достанется, – пробормотала Мила.
– Достанется, – не стала спорить я. – И что?
– Что…
Старшенькая бросила молниеносный взгляд на Райлена и тут же потупилась, а я продолжала:
– Да, отец выпорет меня вожжами или еще хуже. Зато вы начнете получать ровно то воспитание, которого заслуживаете. И никаких поблажек! И никаких капризов! А кроме гувернантки… – я тоже бросила взгляд на Райлена, – кроме гувернантки к вам будет приставлена ваша любимая тетушка. Вы ведь сможете призвать Тьяну, господин маг?
Девчонки побледнели и отшатнулись, а брюнет спросил тихо:
– Соули, что произошло?
– Сможете? – упорствовала я. Хотя ответ, разумеется, знала.
– Конечно, госпожа Соули. Могу не только Тьяну. Могу всех ваших родственников… призвать.
«Это ты на заключенных в амулете призраков намекаешь?» – хотела спросить я, но вовремя опомнилась.
– Нет, не нужно. Госпожа Тьяна индивидуалистка. И в таких вещах, как нотации, конкурентов не терпит.
– Как скажешь, дорогая, – прошептал брюнет, а я с трудом поборола желание ткнуть его локтем. Нашел время!
– И еще… сможете запечатать лабораторию Линара?
Просто очень обидно будет, если близняшки найдут способ развеять или усмирить призрачную Тьяну. Ведь если в лаборатории есть зелья для укрощения восставших мертвецов, то и для обезвреживания призраков что-нибудь, скорее всего, найдется.
Близняшки совсем со скатертью слились, в желтых глазах вспыхнул неподдельный ужас. На Райлена взирали как на Всевышнего. Бог надежд не оправдал.
– С удовольствием, госпожа Соули, – разулыбался брюнет. А потом шепнул так, чтобы только я слышала: – Вообще-то я ее в тот же день запечатал, но рад, что ты вспомнила.
