Отдать Сафару справедливость: суть дела он ухватил быстро, зато надолго задумался над деталями. Конечно же я не прерывал.
– Знаешь, командир, есть одна трудность. Инструмент, вот что. Резак из хорошего железа…
Парню не хватает слов – это и понятно. Незнакомо ему словосочетание «высокоуглеродистая закаленная низкоотпущенная сталь».
– …это так запросто не купить, а еще хуже то, что я не знаю людей, через которых это можно купить. Что такие есть – ручаюсь.
И я ручаюсь, ибо контрабанда – сила. Ладно, поищем.
– Ты мне начерти нужный инструмент, а я постараюсь достать… через свои каналы.
– По уму тут верстак нужен полноценный…
– Добудем.
– А что до чертежей – мне на сорок минут работы.
– Идет.
Придется действовать через Фарада. Да еще верстак. Ехать на телеге, это ясно, и вдвоем. Но делать нечего – надо.
А пока на мне еще подготовка к завтрашнему походу в город. В который раз воздаю хвалу своей нынешней памяти – иначе пришлось бы составлять длинный список дел.
Назавтра с утра мы с Сафаром покатили в город. По дороге обговорили распределение обязанностей: на нем, разумеется, приобретение верстака, а также надлежащих заготовок для шкатулки, на мне – все остальное.
Первым делом я зашел к Морад-ару за деньгами. Мое предположение оказалось верным, кристаллы были проданы.
– Не скажете ли, уважаемый, – поинтересовался Морад-ар уже после расчета, – когда предвидятся следующие поступления?
Вот тут я и выложил то, что заготовил:
– Уважаемый Морад-ар, тот, кто обеспечивает меня кристаллами, не может ручаться, что в ближайшее время поставки будут. Я имею в виду, разумеется, подобия тех… которые вам известны.
Купец вежливо наклоняет голову.
– Однако, уважаемый, он в настоящий момент обдумывает поставки другого товара, который, возможно, вас заинтересует.
Отдаленное подобие удивления на обычно бесстрастном лице купца.
– Это магические изделия, включающие в себя кристаллы именно того самого типа… который вы знаете.
На этот раз купцу не удается скрыть пренебрежение в голосе:
– Вам известно, что я не торгую амулетами.
– Это амулеты несколько необычного свойства. Они могут выполнять несколько задач сразу, и притом с гораздо большей эффективностью по сравнению с обычными. Разумеется, это возможно только в соединении с теми самыми кристаллами. И по этой причине они будут стоить много больше обычных. Возможные покупатели таковых – это обеспеченные люди, не имеющие магических способностей…
Морад-ар всеми силами старается сохранить невозмутимость, но даже его проняло. Я не собираюсь останавливаться:
– Согласитесь, уважаемый Морад-ар, что такое расширение не только согласуется с основным направлением вашего дела, но и прекрасно его дополняет. Если тот человек, который организовывает поставки кристаллов, не передумает, то я возьму на себя смелость предложить поставить первую партию подобных амулетов именно вам.
Морад-ар чуть-чуть прикрывает глаза. Ясно дело, он прикидывает варианты. Наконец он выдает:
– Ваше предложение, уважаемый, стоит тщательного обдумывания.
Ну конечно, купец должен прикинуть возможности рынка сбыта.
– Я и не тороплю вас. Мне достоверно известно, что первая поставка невозможна раньше чем через месяц. Осмелюсь предположить, что через три недели вы сможете дать ответ?
– Это весьма вероятно.
– Тогда именно в это время я или кто-то из моих людей навестит вас. Сделка?
– Сделка.
Теперь к стеклодуву. Вот с ним придется повозиться.
Мастер Нилар-ис встретил меня как родного:
– Доброго вам дня, уважаемый. Хорошо ли работает тот аппарат, что вы получили от меня?
– И вам доброго дня. Благодарю вас, мастер, я очень доволен вашим изделием и, возможно, закажу еще одно аналогичное. Но сейчас у меня другое дело…
Я уже был готов к долгим пояснениям, но оказалось, что стеклодув имел весьма отчетливое представление о том, что такое ареометр. Я не смог скрыть своего удивления.
– Ну как же, уважаемый, – расплылся в горделивой улыбке мастер, – осмелюсь напомнить, я поставляю изделия из стекла многим алхимикам. Уж я-то знаю, что им нужно для полноценной работы. Вот, извольте взглянуть…
Я мысленно присвистнул. В ящике покоился целый ряд ареометров.
– В таком случае, мастер, мне нужно лишь прикинуть, какой из них подойдет. Вот жидкости, для которых он предназначен…
Следующие сорок минут мы потратили на подбор нужного ареометра и его градуировку. Мастер, разумеется, предоставил мне полоску бумаги, на которой я собственноручно начертал шкалу. Под конец я спросил:
– Уважаемый Нилар-ис, а как вы завариваете открытый конец стеклянной трубки? Нагревая кристаллом? – Я опасался, что в этом случае мне придется смыться под благовидным предлогом.
Мастер посмотрел на меня с некоторой снисходительностью:
– Да, с кристаллом тоже можно, но горелка моей конструкции сделает это быстрее.
Судя по запаху, горелка была ацетиленовой. Но работала она вполне недурно, не хуже газовой горелки, которой я пользовался в студенческие времена.
По моему глубокому убеждению, мастер честнейшим образом заработал те десять сребреников, что я ему заплатил. За эти деньги мне также дали специальный деревянный ящичек для хранения прибора, выложенный стружкой.
От стеклодувной мастерской я быстро пробежался по рядам, купил по мелочи фруктов и ягод и направился в книжную лавку. Мне повезло: я купил шикарный анатомический атлас, нечто вроде учебника по биологии, включавший определитель животных, птиц, рыб и насекомых, а также «Незаменимый помощник травника с подробными цветными рисунками, а равно с руководством по лечению». Раньше я не мог позволить себе траты в размере четырех золотых, но теперь… Нет, что ни говори, жизнь олигарха при всей своей трудности имеет некоторые положительные стороны. А вот книг по истории и географии не нашлось.
К условленному месту встречи я дошел с немалым трудом. Книги при всем великолепии имели очень солидный вес.
Сафар встретил меня уже с полным грузом. Верстак был, по моим понятиям, небольшим, но я тут же понял: большой и не требовался, пока и поскольку мы не планировали изготовление мебели. И уже вдвоем мы покатили к мастеру Фарад-иру. Опасаясь, что в присутствии свидетеля договориться с механиком не удастся, я пошел действовать в одиночку.
– Доброго вам дня, мастер Фарад-ир.
– И вам, Профес-ор; чем могу быть полезен?
– Советом, уважаемый. Дело вот в чем…
Я рассудил, что в изготовлении шпона ничего противозаконного нет. Поэтому сказал Фараду, для чего нужен резак. И в самом конце описания добавил:
