Глава 40
До дому мы добрались почти без приключений. Почти – потому что последние пять часов дороги ехали сквозь проливеннейший дождь. Простыли решительно все, но если моих спутников Моана в два счета излечила, то мне пришлось лежать в постели и пить Ирины микстуры. Моя милая меня не обманула: они были мерзейшего вкуса. Но действовали, правда, хорошо.
Кашель и насморк в соединении с высокой температурой я не счел достаточной причиной для самоустранения от дел. Правда, Ира поставила ограничения: «По четверти часа на человека и не более», – но уж это время я постарался использовать по полной.
Для начала попросил Шахура отчитаться о достижениях. Ему было чем гордиться. Модифицированное устройство связи обеспечивало устойчивое голосовое общение на расстоянии до пятидесяти миль. Иначе говоря, находясь в поместье, можно связаться с кем угодно в городе и даже дальше. Что мне показалось еще более важным: находясь в Хатегате, можно разговаривать с тем, кто находится в очищенной мной зоне (мысленно я нарек это место Новой землей).
Сверх того, Шахур со скромнейшей миной сообщил, что Моана дала ему допуск к лиценциатским экзаменам. Что-то здесь не так, это ясно. Придется уточнить у нее самой, потому что мне не верилось в столь быстрое обучение. И, наконец, предмет особой гордости: наш бакалавр продал часовых дел мастеру еще одну партию кристаллов в количестве шести штук: «Ты не думай, командир, все с самоликвидатором» – и, соответственно, получил прибыль.
Хорот похвастался прототипом самозарядной винтовки, хотя за отсутствием испытателей отложил практическое опробование. Но и то уж было достижением.
Сафар, как я и предвидел, был довольно плотно занят. На нем висело изготовление кристаллов кварца на продажу, равно пириты оружейного назначения, а еще его мысли занимала Хаора. Последнее в докладе не упоминалось, но подразумевалось. Само собой, я включил в список ближайших дел также полировку магнетита.
Особняком стояла Моана. Для начала я ее спросил о причинах, по которым она дала Шахуру допуск к экзаменам.
– Мне думалось, – осторожно заметил я, – что Шахур не полностью к ним готов.
– Вероятность, что он сдаст – процентов шестьдесят. Мало того: он сам об этом знает. Но тут несколько мотивов: во-первых, соперничество… да-да, не удивляйтесь, оно есть. Во-вторых, мне думается, что он хочет произвести впечатление на женщину.
– По деньгам он может себе позволить пересдачу. Ладно, с этим ясно. Боковой вопрос: Сарат рассказал про собаку?
– Да. Разумеется, я расспросила весьма подробно. Все-таки у него блистательные способности теоретика, только не говорите об этом вслух. Он действовал не так, как я учила, а как было нужно в данном конкретном случае. Все же у животных магические потоки проходят по-другому, да и анатомия… Поэтому я его похвалила за умение использовать теорию, а еще изругала – на случай, если бы он вздумал применять такой же подход к человеку.
Я мысленно посмеялся: очень уж явный педагогический прием.
– Еще вопрос. Что вы знаете про камень, гасящий магию?
Впервые за все время нашего знакомства Моану потрясло вплоть до потери самообладания. Чуть ли не минуту она справлялась со страхом.
– Что за камень? Откуда он у вас?!
Я объяснил происхождение образцов тюремного камня и даже предъявил их.
Длинный вздох облегчения.
– Счастье, что я маг жизни. А то у меня бы был (непонятное слово). Я уж подумала Темный знает чего… Этот камень известен. Он состоит из очень мелких кристаллов, вот почему даже сильный маг практически ничего не может с ним сделать.
Я потребовал пополнить мой словарь этим незнакомым мне словом. По описанию имелся в виду инфаркт.
– Даже маг земли бессилен? – Я-то знал, что они умеют создавать трещины.
– Маг земли не создает потоки противодействия. Он использует существующие в земле потоки. А в этом камне таковых вовсе нет.
Кажется, я понял.
– А почему вы так испугались?
Пауза. Похоже, Моана все еще не полностью взяла себя в руки.
– Теория считает, что субстанция, полностью гасящая магию, вообще не может существовать. Именно гасящая, не рассеивающая. Но с тех пор, как я с вами познакомилась, мое доверие к теории… пошатнулось. И если бы вдруг нашли месторождение такого камня – это было бы похуже войн Древних. Полный распад общества. Не уверена, что оно уцелело бы.
Я представил себе эффект и согласился.
Дальше не она отчитывалась передо мной, а совсем наоборот. Докладывать о наших делах мне пришлось в три этапа, потому что возможности моего горла исчерпались на трети доклада. И еще столько же времени заняли ответы на вопросы.
Потом еще с пяток минут (небывалый для нее срок!) она думала. А затем на ее устах появилась улыбочка сугубо боевого назначения.
«Интересно, сколько усилий она тратит, чтобы НЕ быть стервой?» – мелькнула мысль.
– Есть одна задумка, дорогой Профес, – сладости в ее голосе хватило бы на маскировку тонны яда, – надо бы мне поговорить с академиком Тофар-уном. Идея вот какая…
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам вечера, почтеннейший Тофар-ун.
– И вам, дорогая Моана, но мы же с вами договорились: в неофициальной обстановке обращаться только по именам. Уважаемый Профес-ор, надо полагать, уже вернулся? Как его здоровье?
– Благодарю, вполне сносно. На этот раз он пришел на своих ногах. В постели будет отлеживаться не более двух дней. Уверяю вас, его состояние не внушает мне опасений.
– Я никогда не сомневался в ваших умениях. Но на этот раз у меня есть для вас новости.
– Мое внимание – в вашем сундуке.
– Ко мне поступили данные, что уважаемый Профес-ор имел… стычку с Повелителями моря. И вышел из нее победителем.
– Хотите, я продолжу вашу мысль? У Академии есть связь с Повелителями – полагаю, что со всеми пятью островами. Понятное дело: вам нужно поддерживать равновесие, без хорошей информации это невозможно. Но Повелителям не понравилась ситуация, когда купеческий корабль расправился с их «морским змеем». И они дали понять Академии, что это, по их мнению, нарушает равновесие, причем в неправильную сторону. В противном случае они бы молчали, как мышь в присутствии норки. Я угадала?
В голосе академика на этот раз звучали прямо бархатные интонации:
– Ну разумеется, вы угадали. Иного я и не ждал.
«Как же, угадала! Нет, просто знала». Впрочем, эта мысль никак не отразилась на лице почтеннейшего.
– Но есть кое-какая информация, которую Повелители не удосужились довести до вашего сведения…
Тофар-ун насторожился. Само собой, внешне это никак не проявилось.
– Вам известно, сколько магов было на «Ласточке»?
