Пришлось вознести хвалу мастерице и пообещать, что за ужином ее еще похвалят.
Тут же меня выловил Сарат:
– Есть две новости, командир, одна хорошая…
Я мысленно продолжил и не угадал.
– …другая непонятная.
– Выкладывай для начала хорошую.
– Морад-ар заказал нам еще такие же амулеты. Две штуки. Ему пойдет двадцать процентов.
Новость и вправду была хорошей, но меня грыз червячок сомнений. Очень не хотелось бы, чтобы эти амулеты пошли магам.
– Как понимаю, Морад не сказал, кто заказчик, верно?
– А я и не спрашивал.
– Но это маги или нет?
– Он сразу заявил: покупатели весьма состоятельные, но не маги. Я подумал про мастеров.
– Откуда такой вывод?
– Морад попросил не телещит, а защиту от магии, ослабляющей волю и память. Есть такая. Значит, нападения с оружием заказчик не опасается. А вот для переговоров такая защита полезна.
– Допустим. А самих кристаллов у нас хватит?
– На эти два амулета точно хватит, хотя ты прав: надо бы навестить наши месторождения.
– Сделаем со временем. Что насчет сомнительной новости?
– Со мной вместе учился мой приятель Шахур-из. Теперь он бакалавр, специализация – телекинез и магия связи. Сейчас у него практически нет работы. Вообще-то в Пограничье работа для мага всегда найдется, и он это знает, но платят там очень мало. Потому напрашивается к нам в команду. Я пообещал поговорить с тобой.
– Насколько силен в теории?
– Ну, послабее меня. Но как раз телекинез он, вероятно, знает не хуже. Пытался самостоятельно готовиться к лиценциатским экзаменам, но у него и на курс обучения денег не хватало, а уж об экзамене и не говорю. Купец из него – как из гранита амулет, сразу скажу.
– Что он о нас знает?
– То, что можно понять из моей внешности: у нас деньги явно водятся. Опять же моя зеленая лента. Знает, что ты не маг. Это его не смущает.
– А ты ему сказал, что если попадет в нашу команду, то будет к ней привязан навсегда?
– Вот этого он еще не знает.
– Похоже, тот самый случай, когда без твоей жены не обойтись. Пусть переговорит. Согласуй с ней время визита и передай своему приятелю. И только если она согласится, я переговорю с этим Шахуром сам. Да, теперь у меня вопрос. Как там наше испытание пирита?
– Никак. Кристалл все еще держится.
– Вот эта новость меня радует.
– А меня – наоборот. Я думал сэкономить… кхм… ну, можно там внести в расчеты небольшие поправки, если отклонения невелики, а не пересчитывать с самого начала. Но, похоже, Пресветлые хотят, чтобы я попрактиковался в расчетах.
– Если будешь тонуть, позови Сафара. Он умеет считать быстро, я сам его учил.
Теперь надо разбираться с бальзамом. На дегустацию был вызван Тарек и с ним еще двое из младшего командного состава.
С первого взгляда стало ясно, что славные военнослужащие преисполнены радужных надежд. Придется слегка подморозить этот пожар души.
– Вот что, ребята, на сей раз напиток другого сорта. Вот этот добавляется в чай, две ложечки на кружку. Можно пить и так. А этот для укрепления сил, его вот по стольку, лучше после еды. Задача: определить, не слишком ли противно на вкус. Вот вам стаканчики, а вот чай.
Трусливых среди моих храбрецов не оказалось, как ни странно. После восприятия внутрь некоторое время стояла тишина. Потом один из сержантов бухнул от всего сердца:
– Не распробовал, добавить бы надо.
До того фраза показалась родной – я чуть не прослезился. Впрочем, она неопровержимо доказывала, что напиток по меньшей мере не противен на вкус.
Тарек в очередной раз доказал, что не зря является офицером. Расправив и без того идеальные усы, он неторопливо начал излагать соображения:
– Я согласен, что этот, с приятным запахом, надо бы продавать как выпивку перед едой. После него закуска идет очень хорошо, – и тут же доказал правоту своих слов путем съедания заранее заготовленной колбаски. – А вот этот я бы продавал с оговорками.
Такие слова я искренне не понял и попросил объяснений.
– Его стоит продавать как лекарство для поднятия сил, говорить это покупателю в открытую. Объяснить, что, мол, лучше всего в чай, хотя после еды стаканчик тоже можно. Само собой, цена должна быть повышенной – лекарство все же. И вот что будет: покупатель попробует, убедится, что на вкус очень даже ничего, хоть в чай его добавь, хоть так, и в дальнейшем будет покупать даже для тех гостей, которым поднятие сил вовсе не требуется. Ну и для себя тоже.
А я-то мнил себя ловким купцом. И кто меня уел – армейский лейтенант! Это позорище, по счастью, никто не заметил, как мне показалось.
Пришлось дать распоряжение прислуге сгонять в город за бочатами. До бочек мы еще не доросли.
Остаток дня я потратил на поиск новых кристаллов, взяв в помощь Ириного отца. Не то чтобы я ему полностью доверял, но остальным из его деревни я верил еще меньше. Поиск был вполне себе удачным: четыре красных граната (я так и не смог разобраться, были то альмандины или пиропы), один зеленый гроссуляр и два желтых. Таких в коллекции дяди Гриши не было, но в ней имелся желто-оранжевый. А из книг я помнил, что желтые и оранжевые – это спессартины. На что они годятся больше всего, еще предстояло узнать.
Следующий день был самым ответственным. Я ехал к механику получать первый в этом мире пистолет.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, особо почтенный Дорад-ор.
– И вам, почтеннейший Тофар-ун.
– Я как раз искал вас. Мне бы хотелось получить вашу консультацию.
– Я полностью к вашим услугам.
Если бы в этот момент в уютном уголке гильдии, где встретились два мага, случился посторонний наблюдатель, то он наверняка бы счел доктора Дорад-ора учтивым и доброжелательным собеседником, которого академики каждодневно просят об услугах и который ничуть не удивлен этим обстоятельством.
– Речь идет о вашей соседке, особо почтенной Моане-ра.
– Что именно вы бы хотели узнать?
– Меня больше интересует тот боевой маг, который находится при ней.
Вышеупомянутый наблюдатель в этот момент должен был подумать, что особо почтенный ждал вопроса – настолько быстро дал ответ.
– Для начала – я вовсе не убежден, что он маг. Точнее сказать, маг в нашем понимании. Скорее всего, он или вовсе не маг, или его магия не имеет ничего общего с нашей.
– Как вы пришли к такому выводу?
Само собой разумеется, академик имел в виду: «Какие у вас факты?» Само собой разумеется, доктор магии это понял.
