Переключился добросовестно. И опять заснул с книгой в руке. Последней мыслью было: поручить Ире исследовать снотворное действие «Курса…». Интересно, побочные эффекты у него есть?
Похоже, моя команда твердо решила лечить меня хорошими новостями.
– Есть новости, командир. С какой начать?
– С хорошей.
– А с которой из хороших?
На короткое время мысли тормознулись. Но показывать это подчиненным никак нельзя, потому я перекинул стрелку:
– На твой выбор.
– Ну ладно. Значит так: мы прикинули расход магоэнергии в том кристалле, что в пистолете. Уверенно можно сказать: его хватит на две тысячи сто выстрелов. Но если делать кристалл кубическим, то меньше. Хотя суммарная магоэнергия и больше, но краевые потери…
– Короче, будущий магистр.
– Короче: тысяча восемьсот примерно.
И это тоже неплохо. Значит, имей запасной кристалл в подсумке, и можешь не волноваться за боеспособность оружия. Четыре тысячи пуль (пистолетных) весят двадцать шесть килограмм. Такой боезапас можно унести на себе. А на Земле ни один спецназовец не носит на себе четыре тысячи патронов.
– Давай следующую хорошую.
– Насчет галенита. Нашли мы его специализацию, но я даже не знаю, как ее использовать. Телепортация, вот что.
– Ты хочешь сказать, эта магия для магистров?
– Хуже. Нам ее не читали, только упомянули, но телепортацию даже магистры не употребляют. Изучать надо.
Ладно, пока галенит отставим в сторону.
– А дальше?
– А дальше новости похуже. Тот черный кристалл, что ты дал: его сначала Шахур пробовал (у него силы побольше), потом я для проверки. И результат: он вообще ни на какую магию не годится. То есть универсал мог бы быть, и неплохой, но чудовищное рассеяние потоков, прямо как в граните…
Ребята молодцы, а я в очередной раз выставил себя безграмотным. И ведь мог догадаться. Если бы в этом алмазе были просто включения атомов постороннего элемента в решетке атомов углерода, он бы был полупрозрачным. Но цвет совершенно черный; значит, есть многочисленные включения с решеткой совершенно другого типа. Ладно, пустим на абразив.
– Молодцы. Без шуток. Пока не готов рутил – а это дня два, – срочных работ нет. Вывод: во-первых, будете повышать образование. Шахур, это тебя в основном касается. Про лиценциатские экзамены, надеюсь, не забыл? А на тебе, Сарат, испытания пирита ради наших дел и ради диссертации. И еще тебе надо подтянуть уровень магии жизни. Сейчас ты хороший бакалавр. А твоя жена хочет хорошего лиценциата. Задачи ясны, умники?
Глава 24
Они ушли умствовать, а мне только и осталось, что мыслить стратегически.
Допустим, я хочу организовать временную базу в пределах Черных земель. Сами по себе они – не абсолютная защита, к сожалению. Тот маг, которого мы прихлопнули на пути из Хатегата, хорошо нам это доказал. Значит, должно быть нечто, доказывающее самым убедительным образом зряшность всяких покусительств на наше исконное. А что?
Всякая оборона основана на особенностях защищаемой позиции. Какие особенности у моей позиции? Устье реки, впадающей в океан. Река протекает среди предгорий. Ширина реки неизвестна, но может быть и с километр. Это значит, что без пулеметов такую позицию не отстоять. Или даже артиллерии. Следовательно, оружие подобного рода – первое среди приоритетов. Допустим, я могу такое создать. Что следующее? Люди. Мне понадобится уже не группа, даже не отряд – рота самое меньшее, потому что артиллерийская позиция сама нуждается в пехотном прикрытии. А войско нужно кормить. Значит, нужны крестьяне. Те, которые сидят на земле и взращивают или пасут. А их нужно защищать… Замкнутый круг. Как же тогда быть?
А кто из людей подходит по образу мыслей для освоения Черных земель? Казаки, больше никто на ум не приходит. Те, кто и пахать может, и воевать горазд. Помещики, умеющие воевать… Тарас Бульба? Между прочим, землевладелец не из малых. Иеремия Вишневецкий? Главное: те, кому или тесно, или слишком трудно в имеющихся рамках. Нет, таких здесь в Маэре маловато. Шутки в сторону: кто тогда? Для начала – жители Пограничья. Сомневаюсь, что там медом намазано. Проверить. Подмастерья из талантливых, их набрать можно. Младшие маги из тех, кому ничего не светит. Дикие маги… Надо бы на них выйти, эти лошадки совсем уж темные. И на все это потребны деньги. Проблема не из простеньких, нужно что-то этакое, дополнительное, на одной лишь выпивке сделать можно много, но это «одна корзина». А мне бы их несколько.
Я сидел за столом (нога уже позволяла) и перебирал варианты. Большинство были дурацкими, случались идиотские, но попадались и совсем кретинские. И все время ощущался недостаток информации.
Стратегические раздумья я перемежал чтением «Курса практической магии». Потом снова отставлял книгу в сторону – отшвырнуть ее было невозможно по причине тяжести – и опять принимался думать.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– О, Намира, тебя-то я и разыскиваю.
– Привет, Моана, а что случилось?
– Ничего, просто у меня кое-что для тебя есть. Вот шкатулка, помнишь, ты просила?
– Ну да… Ой, какая замечательная! Сколько я тебе должна?
– Мне ничего, а вот резчику – ну, сама придумай.
– Пятнадцать сребреников – не мало?
– По мне – так честная цена.
– Доброго вам дня, особо почтенные.
Хором:
– И вам, почтеннейший.
– Намира, потом поговорим, у меня есть кое-что неотложное для академика. Может быть, пройдем в Синюю комнату?
Моана и академик Тофар-ун удалились, в то время как доктор магии жизни Намира-ла мучительно и безуспешно гадала, какие дела могли бы связывать Моану и академика.
– Я целиком превратился во внимание, Моана.
– Это не надо слышать. На это надо глядеть.
Моана извлекла желто-оранжевый кристалл спессартина.
Долгое молчание.
– Этот кристалл… его уважаемый Профес-ор привез?
– Точнее сказать, уважаемого Профес-ора привезли вместе с этим кристаллом.
– Насколько серьезно? – быстро спросил академик.
– Даже я не могла быстро поставить его на ноги.
– Но сейчас-то он в сознании?
– Вполне, уверяю вас.
– И он согласен продать этот кристалл?
Академик все еще полагал, что прекрасно владеет своим лицом.
– Я принесла его сюда именно для этого.
– Даю двенадцать золотых.
Тофар-ун и не подумал, что таким заявлением начисто лишает себя возможности поторговаться. Он просто забыл об этом.
– Я имею полномочия согласиться на эту цену. Он ваш.
