Теперь: что брать с собой? Сами движители вкупе с брусом, на котором они будут закреплены. Этот брус встроим в лодку. Брус, понятно, с металлической прокладкой, чтобы кристаллы не вдавливались в него. А сколько кристаллов? С запасом, вот сколько. Не меньше пяти штук серебряных оправ для управления. Опробуем их – в конце концов, с движителями должны управляться не только маги. Лаг. Набор инструмента на случай, если что придется подработать. А кто это делать будет? Придется брать Сафара, он лучше нас всех с древесиной обходится. И запас гвоздей. Испытания продлятся никак не меньше двух недель (если не больше), так что провизию брать не будем, разве что в дорогу.
Что еще? Кто еще? Ах да, еще Вахан. Попробуем подрессировать его на стрельбу с лодки по водным целям. На «Ласточке» этого делать не надо: слишком много посторонних глаз. Винтовку берем… нет, две винтовки. Пусть Тарек тоже потренируется. Кстати, вторую винтовку еще сделать надо.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
– Дорогой Гахар, для вас есть работа. Правда, вам придется иметь дело с кристаллами не от Профес-ора.
– Ну это не смущает.
– Судя по вашему лицу, вы все же купили кристалл-движитель, но ничего узнать не смогли.
– Даже меньше, чем ничего.
– Расскажите, как вам такое удалось.
– Помните, горец предупреждал вас, что не следует пытаться перезагрузить кристалл, а равно вскрывать коробочку, в которой он находится?
– Прекрасно помню, я еще и вас предупредил. Что, сделали попытку?
– Вот именно. И кристалл при этом взорвался.
– Надеюсь, вы не пострадали?
– Нет, разумеется, если не считать потерь времени на отмывание лица и рук. Я оказался весь в темно-коричневой пыли. Моя дура-служанка приняла меня за выходца из подземелий Темного, судя по интонации ее визга. Отдать справедливость нашему поставщику: он превосходно защитил свое изделие. Правда, не знаю, как он это сделал, но уверен, что, покопавшись, можно найти способ. Но потом я подумал, что защита все же несовершенна.
– Видимо, я не уследил за вашей мыслью. Как она может быть несовершенна, если кристалл взорвался, а другого у вас, как понимаю, нет?
– Я имел в виду иное. Да, кристалл взорвался, но пыль осталась. Я собрал со стола, сколько сумел, и отнес на исследование одному алхимику. И знаете, что он мне сказал?
– Догадываюсь, с вашего позволения, хотя о кристаллах знаю много меньше вашего. Он сказал, что таких кристаллов он вообще раньше не видел и даже не знал, что они существуют.
– Вы попали сороке в глаз; именно это он и сказал. Кстати, насчет своих знаний о кристаллах вы напрасно прибедняетесь. Так вот, в обычном пирите железо и сера суть основные составляющие. А в этом еще и свинец. Могу подтвердить: я сам никогда ни о чем подобном не слыхал и не читал. Но отсюда можно сделать еще один вывод.
– Вы позволите его сделать за вас?
– Делайте. А потом сравним.
– Так вот, этот кристалл или искусственного, или естественного происхождения. В первом случае очевидно, что горец сам изобрел такой метод, иначе вы бы знали, что таковой существует. Возможно. Но если этот кристалл естественного происхождения, учитывая, что никто и никогда ранее подобных не видел, я делаю вывод: таких месторождений в стране нет. Значит, источник лежит или за Черными землями, или за Великим океаном. А что вы сами считаете?
– Почти то же самое. К вашему сведению, алхимик мне рассказал о попытках получить пирит искусственно. Это не так и трудно: порошок серы смешивается с железными опилками и нагревается. И знаете, что получается? Мелкокристаллическое нечто. Магическая ценность равняется ценности гранита. А полноценный кристалл получить еще никому не удавалось. Потому и полагаю, что первая гипотеза маловероятна.
– А вторая?
– Похожа на правду. Мне известно не менее трех разновидностей кристаллов, что в стране не добываются, но привозятся из-за Черных земель. Значит, может быть четвертая. Некоторые подтверждения тому имеются – хотя бы связь горца с Хатегатом. Он всеми силами пытается обойтись без посредников, что не так просто, по всей видимости.
– Разрешите добавить пару медяков в ваш сундук. Я послал гонца с письмом к Профес-ору с просьбой дать знать, каковы перспективы получения подобных кристаллов. Ответ таков: уважаемый Профес-ор отбывает в Субарак, где пробудет никак не менее двух недель. По прибытии возможны поставки кристаллов. Субарак – порт. Вывод сами сделаете?
– Даже два. Первый совпадает с вашим: кристаллы из-за Черных земель. Второй: хотя Субарак дальше Хатегата, но его предпочитают. Почему? Безопасность?
– Именно, дорогой Гахар. О дороге на Хатегат ходят не очень хорошие слухи. И ранение нашего поставщика – тому подтверждение.
– Наверное, вы правы, дорогой Варон. Вроде складывается цельная картина. И все равно мне не дают покоя эти бесцветные кварцы. Ну совершенно они не похожи на то, что я когда-либо видел.
– Тогда я расскажу вам о выводах, которые сделал, общаясь с этим горцем. Первое: уверен, что он не маг…
– Вынужден вас прервать: я в этом далеко не уверен.
– Это почему же?
– У него лиценциат в подчинении.
– А вы у меня в подчинении. И что?
– Об этом я и не подумал. Ладно, убедили. А дальше?
– Он очень сведущ в кристаллах и во всем, что с ними связано. Имею в виду не магию, конечно, – виды кристаллов, как они образуются в недрах земли, где могут встречаться и всякое такое. И он горец. Понимаете?
Очень медленно:
– Кажется, понимаю… Сказано значительно больше, чем прозвучало. Вы, конечно, знаете, кто такая Моана-ра?
– Доктор магии жизни, очень дорого берет за услуги и все равно вынуждена отказываться от некоторых работ – настолько велик спрос. Лично не знаком. Возраст ее тоже не знаю, хотя предположения есть.
– Вот именно, возраст. Однажды я слышал ее разговор в гильдии магов. Она говорила о старых временах, когда магия не была столь развита. В те времена существовала наука о кристаллах… Потом ее развитие заглохло. Кому нужна такая наука, когда кристаллов и так хватает – были бы деньги. Специалисты вымерли, понятно. Но, по словам Моаны-ра, в последнее время стал проявляться дефицит кристаллов. «Последнее время» – это по ее счету, полагаю. А если дефицит имеется – значит, должен появиться и спрос на таких вот знатоков кристаллов.
– Насчет возраста вам виднее. Но согласитесь, что картина складывается… пусть и не совсем ясная, но без явных противоречий. Кстати, вот тот кристалл, с которым вам надо работать.
– Да уж, кристаллы от Профес-ора получше будут. Всего вам пресветлого.
– И вам.
И вот мы выехали: я, Сарат, Тарек, Вахан и Сафар. Ира напрашивалась, но Моана резонно указала, что первую помощь (правда, хуже ее) может оказать лиценциат. Все нужное было запаковано и погружено. Запас денег тоже прилично оттягивал карманы. Планы составлены. Осталось лишь посмотреть, сколько они продержатся.
