– Доброго вам вечера, судари, – при этом фляга уже наготове. – Меня зовут Профессор. Позвольте вас угостить. Эй, красотка, пять самых маленьких стаканов!
Ответом стали настороженные и почти не пьяные взгляды. Служанка притащила пять керамических емкостей (каждая чуть меньше нашего граненого стакана). Я налил.
– Осторожно, это очень крепкое, – выдал я привычную фразу.
Прошло совсем неплохо, лишь младший слегка закашлялся. Но последовали одобрительные кивки, а взгляды чуть потеплели.
– Я впервые в Грандире. Насколько мне стало известно, готовится нападение Повелителей. Не посоветуете ли вы, где самое безопасное место?
Местные переглянулись.
– Могу дать самый точный совет, – с учтивой издевкой отвечал «мамлей». – Нигде.
А ведь у них акцент очень похож на акцент Дофета. Но понимать, к счастью, труда не составляет.
Видимо, «майор» почувствовал некоторую неловкость за товарища и пояснил:
– Еще ни разу тактика и место нападения не повторялись. Но цель каждый раз одна: набрать рабов и уйти.
Об этой цели я уже догадался. А гибкость тактики означает, скорее всего, осведомленность разведки.
– Правильно ли я понял, что у Грандира не хватает сил прикрыть все направления атаки, а Повелители каждый раз нападают там, где им нечего противопоставить?
Лица этой троицы, и ранее не сиявшие большой радостью, помрачнели еще больше. Ответа не последовало.
Ладно, попробую еще проверку.
– Вот карта. Вы можете показать, как в последний раз происходил налет?
Молчание. Потом заговорил «старлей»:
– Вот участок Грандира. Он отделен от остальных речкой, она неглубока, но берега крутые. Вот тут мост… был. Повелителей мы ждали здесь… сюда они и направлялись, но в последний момент «морские змеи» повернули все сразу и пристали здесь. А мост как раз в это время обрушился…
Координация атаки с берега, причем разведка Повелителей не стесняется действовать почти в открытую. Теперь вопрос на всякий случай:
– Вы верите, что мост обрушился случайно?
– Во всем Грандире не найдется человека, который бы в это поверил.
Мне стало понятно, почему офицеры пьют. Они не могли и, вероятнее всего, не смогут хоть что-то сделать с налетчиками. А что можем мы?
В наступившем молчании я в бешеном темпе, как в шахматном блице, перебирал варианты. Наверняка имеется некто, сообщающий Повелителям о расположении защитников. Магия связи, вероятнее всего. Может быть, магический передатчик можно запеленговать… А толку? Еще не факт, что местная служба безопасности будет в полную силу работать против резидента разведки. Я бы на его месте обязательно озаботился вербовкой соответствующих людей. Ложная передача от нас? Не пройдет: местный акцент ни я, ни мои люди воспроизвести не смогут. Ну хорошо, можно привлечь местных. И все равно не прокатит: голос подделать нельзя. Заглушить магическую связь? В принципе можно, РЭБ этот прием использует. Но мы пока не знаем, как это делать, на исследования нужно время, а его-то и нет. Да чего там: мы даже не удосужились проверить, можно ли вообще настроиться на чужую магическую волну. Прямое вмешательство с использованием винтовок? С моей огневой мощью более чем сомнительное дело, а с учетом того, что направление удара неизвестно – просто безнадежное. Уж не говорю о том, что светиться своим оружием в Грандире нам никак не в кассу. Вывод: сейчас мы тоже ничего не можем сделать. Просто ничего.
Первый в этом мире случай, когда обстоятельства нанесли мне до такой степени унизительное поражение. С большим усилием удалось подавить рвущееся из груди бешенство. Надо продолжить собирать сведения.
– Скажите, а что, везде за Черными землями такая же ситуация с нападениями?
– Кроме Кухарата.
Кухарат расположен на острове, это я прекрасно помнил. Казалось бы, легкая добыча для Повелителей моря.
– Причины?
– Там есть лишь одно место, где можно пристать. Весь остальной берег представляет собой обрывающееся в море кольцо скал. В центральную долину есть лишь сравнительно узкий проход, его легко защищать.
«Большой потухший вулкан», – мысленно сказал я. И тут же озвучил пришедший в голову вывод:
– Осмелюсь предположить, Кухарат может прокормить лишь ограниченное количество людей. А развивать рыболовство не дают Повелители.
– Так и есть.
За время нашего разговора господа офицеры приговорили третий кувшин и принялись за четвертый. Отдать должное: нам тоже налили, только я почти не пил. Голова мне нужна ясная.
– Последний вопрос: у вас есть личные причины… недолюбливать Повелителей?
На лице «мамлея» появилась злобная ухмылка.
– У нас есть такие причины.
Похоже, «майор» догадался, что я намерен раскланяться, и перехватил инициативу:
– Вы из Маэры?
– Да.
– Вам Повелители… тоже мешают?
А старшой-то – из сообразительных. Но этого и следовало ожидать, вряд ли здесь чины покупаются за деньги. А у него чин не из маленьких, по всему видать.
– Вы правильно догадались.
– Сейчас, как понимаю, вы нам помочь не можете.
Мне стало откровенно не по себе. Очень уж быстро анализировал этот «майор».
– Сейчас не могу.
Я чуть выделил голосом слово «сейчас». Трое снова обменялись быстрыми взглядами. Пауза. Потом все они встали из-за стола.
– Я не верю, что вы расспрашивали просто так, – сказал старший. – Полагаю, вы не в последний раз на Грандире. Меня зовут Дорен-ур, я капитан здешней стражи. Это мои родственники, они служат в других отрядах, их зовут Досен-ур и Досен-ат.
Надо же, я почти угадал со званием.
– Я тоже думаю, что мы еще увидимся, судари.
Мы доели, расплатились и направились в свой номер. По дороге я спросил Тарека:
– А ты почему не задавал вопросов? Я ведь видел – ты тоже хотел получить информацию.
– Я молчал, поскольку мой интерес могли бы принять за интерес чужого разведчика. А ты задавал те вопросы, ответ на которые не содержит никаких секретов.
Да, Тарек, когда я создам собственную службу разведки – быть тебе ее начальником. Умеешь думать быстро и точно. Если, конечно, Моана не перехватит эту должность.
Утром мы встали очень рано. По приходе к пирсу оказалось, что «Ласточку», похоже, разгружали и нагружали всю ночь. Дофет явно не хотел задерживаться на Грандире, несмотря на весь свой оптимизм.
Глава 37
Когда мы отходили, ветер дул с северо-запада. Поэтому на запад «Ласточка» шла в крутом бейдевинде. На выходе из порта капитан приказал добавить скорости. Лаг показывал примерно двадцать пять миль в час.
