Глава 1
Стучать кулаком в заднюю стенку шкафа — сон не самый
приятный, потому что это больно. Боль пробилась сквозь уютную сонную одурь, и я
почувствовала, как первобытное ядро моего существа, которое никогда не спит,
холодно оценивает мои попытки собрать силу воли и проснуться. С непонятным
чувством отчужденности я смотрела, как во сне срываю вещи с вешалки и швыряю на
собственную смятую постель.
Но что-то было тут не правильно: я не просыпалась. Сон не
желал послушно рваться на уплывающие из памяти клочки. Толчком пришло
понимание, что я в сознании, но не проснулась.
Что за черт? Что-то стряслось, что-то очень скверное, и
инстинкт плеснул в кровь адреналином, требуя проснуться. А я не просыпалась.
Быстро и отрывисто дыша, я опустошила шкаф, рухнула на пол и
принялась выстукивать тайник, которого здесь не было, и я это знала. Совершенно
перепуганная, я собрала волю в кулак и заставила себя проснуться.
Во лбу гулко гудела боль. Я распласталась на полу, все мышцы
стали как тряпки. Мне удалось повернуть голову, и нос не сломался, зато ухо
расплющилось в лепешку. Твердое холодное дерево вдавилось в тело через пижамные
шорты и майку, вырывающийся крик превратился в бульканье. Я не могла дышать!
Что-то… что-то было во мне, в голове у меня, оно пыталось овладеть мною!
Ужас окутал меня одеялом. Я никого не видела, не слышала,
почти не ощущала, но мое тело стало полем боя — такого, в котором я не знала
пути к победе. Овладение, одержимость — раздел черной магии, я ее в колледже не
учила. Черт побери, такая жизнь не для меня!
Отчаянная паника придала мне сил, я попыталась завести под
себя руки и ноги и подняться, и мне удалось встать на четвереньки — и свалиться
на прикроватный столик. Он упал набок, покатился к пустому шкафу.
Пульс колотил молотом, страх удушья пересилил все чувства. В
поисках спасения я проковыляла в коридор. Мы с напавшим на меня неизвестным
нашли общую почву, и совместными усилиями смогли сделать вдох, вырвавшийся
сдавленным рыданием. Куда, к чертям, подевалась Айви? Оглохла, что ли? А может,
еще не вернулась с работы, на которую ушла с Дженксом. Они предупредили, что
будут поздно.
Будто испугавшись моей помощи, напавший вцепился сильнее, и
я свалилась на пол. Глаза у меня были открыты, конец темного коридора заслонял
рыжий занавес моих волос. Оно победило меня, не знаю, что оно такое, но оно
победило, и я в панике ощутила, как медленно, жутко медленно поднимаюсь в
сидячее положение. И в нос ударил густой запах жженного янтаря, исходящий от
моей кожи.
Нет! — крикнула я мысленно, но даже говорить не могла.
Я хотела завопить, но мой обладатель заставил вместо этого меня сделать долгий
и спокойный вздох.
— Malum, — услышала я из собственных уст ругательство с
непривычным акцентом и изысканной интонацией, никогда прежде мне не
свойственной.
И это была последняя капля — страх сменился злостью. Я не
знала, кто во мне сидит, но что бы это ни было, оно сейчас же уберется.
Немедленно. Заставлять меня говорить на языках — это уже было грубо.
Уйдя в собственные мысли, я ощутила едва заметное
прикосновение чьей-то чужой растерянности. Отлично, на этом уже можно сыграть.
Пока незваный гость не успел понять, что я задумала, я подключилась к лей-линии
на кладбище. Меня затопило чужим ошеломлением, и как ни старался напавший
оторвать меня от линии, я в мыслях построила защитный круг.
Совершенство достигается упражнением, — подумала я
самодовольно, потом собралась. Сейчас будет адски больно.
Я открыла мысли лей-линии так самозабвенно, как никогда еще
не осмеливалась — и она пришла- Заревела, врываясь в меня, магия, переполняя ци
и вливаясь в тело, сжигая синапсы и нейроны. Tulpa, подумала я сквозь
сумасшедшую боль — это слово открывало ментальные каналы для
накопления энергии. Прилив ее убил бы меня, если бы у меня еще не были прожжены
нервные каналы из ци к разуму. Не пытаясь даже сдержать стоны, я ощущала, как
жжет сила, спеша к защитному кругу в мыслях, раздувая его, как воздушный шар.
Именно так вбирала я энергию лей-линий, чтобы потом ее использовать, но такая
скорость набора — все равно что нырнуть в ковш расплавленного металла.
Внутренний визг боли звенел в голове, и с мысленным толчком,
повторенным руками, как в зеркале, я отпихнулась от себя.
Щелчок перерезанной связи отдался во мне гулом, но я была
свободна от этой неизвестной сущности. С колокольни ударил тяжелый звон
колокола — эхо моих действий.
Что-то покатилось со стуком по коридору, вмазалось в стену в
конце. Я ахнула, подняла голову — и застонала. Двигаться было больно, слишком
много во мне накопилось силы из лей-линии, как будто она проникла во все мышцы
и теперь напрягала их, выжимая энергию.
— Ox, — выдохнула я, очень-очень чувствуя, что эта
сущность оказалась в конце коридора и сейчас поднимается с пола.
Зато она хотя бы у меня в голове не торчит.
Сердце колотилось, и это тоже вызывало боль. Бог ты мой,
никогда я еще столько силы из линии не набирала. И вонь от меня шла, смрад
жженного янтаря. Что тут творится, Поворот его побери?
С решимостью вытерпеть боль я сдавила защитный круг в уме
так, что энергия через мое ци пролилась обратно в лей-линию, и это было почти
так же больно, как ее набирать. Но едва я отмотала безвременье обратно, оставив
столько, сколько выдерживало у меня ци, я выглянула из-под прядей волос, тяжело
дыша.
Бог ты мой, это был Тритон!
— Ты что здесь делаешь? — спросила я, ощущая,
будто покрыта слизью безвременья.
Могучий демон выглядел сконфуженным, но я еще недостаточно
пришла в себя, чтобы полюбоваться его потрясенной рожей — то ли гладким лицом
мальчика-подростка, то ли женской физиономией с крупными чертами. Тощий на вид,
он стоял босиком у меня в коридоре между кухней и гостиной. Я прищурилась,
поглядела снова—да, демон теперь стоял, не парил, длинные костлявые ноги были
определенно прижаты к половицам. У меня возник вопрос, как мог Тритон на меня
напасть, когда я на священной земле. А вот пристройка, где он сейчас стоял,
освящена не была. Демон в темно-красной мантии озадаченно на меня смотрел;
наряд был чем-то средним между кимоно и бурнусом, который мог бы напялить на
себя в выходной Лоуренс Аравийский.
В воздухе нарисовалась нечеткая полоса черной лей-линейной
энергии, и в руке демона возник тонкий обсидиановый посох ростом с
меня—завершая образ, запомнившийся по тому разу, когда я застряла в
безвременье, и пришлось покупать билет домой у Тритона. Глаза у демона были
сплошь черные, даже там, где полагалось быть белкам, но они были живее любых
других, что видела я в своей жизни, и смотрели они на меня через разделявшие
нас двадцать футов — жалкие двадцать футов и полоска освященной земли. По
крайней мере я надеялась, что она все еще освященная.
