— Хорошо, что у Джи есть ты, который может ей помочь.
— Наверное, — бросил он небрежно, но я видела, как он
ухватился за возможность руководить дочерью в выборе правильного решения — с
кем прожить жизнь.
Может, поэтому я в своей собственной личной жизни все
времяпринимаю такие выдающиеся решения, подумала я и ухмыльнулась, представив
себе, как Дженкс идет со мной на мое первое свидание и допрашивает бедного
парня с пристрастием… и тут я заморгала. Он ведь предупреждал Кистена, чтобы
вел себя прилично, когда у нас в первый раз было свидание. Черт побери, значит,
на Кистена Дженкс шлепнул штамп «Одобряю»? Порыв ветра от крыльев Дженкса
охладил мне потную шею.
— Ладно, пора мне, она ждет. До вечера.
— Конечно, — сказала я, и он взмыл в воздух. —
Передай мои поздравления!
Он отсалютовал мне и упорхнул прочь. Я секунду посмотрела
ему вслед, потом пошла дальше к двери, представляя себе тот кошмар, через
который он сейчас прогонит этих троих парнишек-пикси. Из кухонного окна
доносился райский запах пекущихся булочек, и я взбежала по ступеням, осмотрела
подошвы шлепанцев, потопала ногами и вошла в разгромленную гостиную. Трое типов
с инструментами еще не приходили, и запах расколотого дерева примешивался к
аромату выпечки. У меня в животе заурчало, и я пошла на кухню — там было пусто,
только булочки остывали на плите, и я, бросив срезанные ветки у мойки, стала
мыть руки, поглядывая на эти самые булочки. Значит, Айви уже встала и была в
настроении их печь. Необычно, но приятно, и надо будет этим воспользоваться.
Жонглируя булочкой и рыбьим кормом, я покормила себя и
рыбку, потом натянула поверх майки темно-зеленую футболку и плюхнулась в
кресло, довольная собой и миром. Но вдруг послышался скребущий звук когтей, и
рыжий комок кошачьего ужаса ворвался в кухню и забился под мое кресло. За ней
влетели пикси — штормовым клубком высоких писков и свистов, от которых у меня
череп заболел.
— Брысь! — заорала я, вскакивая. — Вон
отсюда! Церковь — ее безопасное убежище, отцепитесь от кошки!
Пыльца пикси повисла так густо, что у меня глаза заслезились,
но после громких жалоб и выражений недовольства этот диснеевский кошмар исчез
так же быстро, как появился. Широко улыбаясь, я заглянула под кресло. Рекс
сжалась в комочек, распушив хвост и вытаращив глаза — просто воплощение страха.
Наверное, Дженкс уже у Джи, потому что его детишки знают: он бы им крылья назад
попереворачивал, если бы поймал за издевательством над кошкой.
— Что там случилось, сладкая моя? — засюсюкала я,
отлично зная, что пытаться ее гладить сейчас не надо. — Эти гадкие пикси
тебе покоя не дают?
Отведя глаза, она улеглась, вполне довольная тем местом, где
находилась. Я фыркнула и аккуратно уселась обратно, чувствуя себя отважной
защитницей. Рекс никогда не пыталась ко мне приласкаться, но когда угрожала
опасность, оказывалась рядом со мной. Айви говорит, что все кошки так делают.
Да и ладно.
Я потянулась за лаком для ногтей, осторожно кусая булочку в
промежутках между касаниями кисточки. Потом мое внимание привлек шорох из
коридора, и я улыбнулась навстречу вошедшей Айви. Она была одета как на
тренировку, и на лице ее сверкали капельки пота.
— Что тут творится? — спросила она, подходя к
плите и доставая булочку из формы.
Я с набитым ртом показала под кресло.
— Ах ты бедная киска, — сказала Айви, садясь в
свое кресло и опуская руку к полу.
У меня лицо скривилось от отвращения, когда эта глупая тварь
подошла к ней на мягких лапках. Еще противнее стало, когда Рекс прыгнула ей на
колени, свернулась и уставилась на меня. Потом вдруг повернулась к коридору —
оттуда послышался резкий цокот каблуков. Я посмотрела на Айви, вопросительно
раскрыв глаза, но получила ответ, когда в арку влетела Стриж, причесанная,
прибранная, идеальная в своей белой блузке и черных слаксах, как неразрезанный
свадебный пирог.
Когда она пришла? — подумала я про себя, и покраснела:
— Она же и не уходила.
Я посмотрела на Айви и поняла, что права, когда она спихнула
Рекс с колен и необычайно вдруг заинтересовалась своей электронной почтой:
стала открывать письма и выбрасывать спам, не глядя на меня. Да черт побери,
мне все равно, что они там сегодня делали! Но, видно, Айви не было все равно.
— Привет, Рэйчел! — сказала вошедшая, и прежде,
чем я успела ответить, наклонилась поцеловать Айви. Та застыла от
неожиданности, а потом отодвинулась прежде, чем поцелуй перешел в страстный —
что, очевидно, и было задумано Стриж. Но та, не смутившись, пошла за
булочкой. — Я сегодня работу закончу около десяти, — сказала она,
выкладывая булочку на тарелку и осторожно садясь между нами. — Поужинаем
пораньше где-нибудь?
На лице у Айви еще была гримаса досады от этой попытки
поцелуя. Стриж демонстративно полезла целоваться, чтобы насолить мне, и Айви
это понимала.
— Нет, — сказала она, не отрываясь от
экрана. — Я тут кое-что наметила.
Интересно, что, подумала я, решив, что наши со Стриж
отношения летят вниз крылатым кирпичом. Нет, я к такому не была готова. Ну
никак.
Стриж аккуратно разломила булочку пополам, потом встала,
чтобы взять нож и масло. Оставив их рядом со своей тарелкой, она неспешно
побрела к кофеварке, и двигалась с внушительностью и силой юриста в зале суда. Черт,
кажется, я влипла.
— Кофе, Айви?
Солнце отражалось от ее блузки, накрахмаленной и отглаженной
для появления в офисе.
— Да, спасибо.
Рекс, почувствовав напряжение, шмыгнула прочь. Мне бы тоже
хотелось.
— Возьми, лапонька, — сказала вампирша, подавая
Айви чашку. Не ту большую кружку с нашим логотипом «Вампирских чар», которую
Айви любит… но, может, она пьет из нее только потому, что я такие люблю?
Айви отдернулась, когда Стриж попыталась украсть еще
поцелуй. Но женщина не расстроилась, а уверенно села в кресло и стала тщательно
намазывать булочку маслом. Она нас обеих дергала за ниточки, полностью владея
ситуацией, хотя из них двоих Айви была более доминантной.
Но я не собиралась уходить, раз она хочет заставить меня
чувствовать себя неуютно. Чувствуя, что начинаю закипать, я устроилась в кресле
поплотнее. Черт возьми, это моя кухня!
— Ты сегодня что-то рано встала, — сказала
светловолосая и голубоглазая вампирша, будто намекая на что-то. Мне с трудом
удалось не прищурить глаза.
— Это ты испекла? — спросила я, поднимая остаток своей
булочки.
Стриж улыбнулась, показывая острые клыки:
— Да, я.
— Хорошо получились.
— На здоровье.
— Я не говорила «спасибо», — отпарировала я, и рука
Айви на мыши замерла.
Стриж доела булочку, глядя на меня немигающими глазами, в
которых медленно расширялись зрачки. У меня стало покалывать шрам, и я встала.
