Невзирая на страх, некромант недоверчиво поморщился.
– Ах да, – рассмеялся Истман. – Многие пытались воссоздать работы Илоя, и вам странно, что мне удалось то, чего не смогли сделать опытные маги. Но тем не менее… Мастер Илой оставил два экземпляра записок. Они предназначались его сыновьям. Старик хотел, чтобы дети довершили начатое им, но для этого им нужно было действовать сообща. А наследники, по-видимому, не очень ладили. Даже бумаги их родителя со временем оказались в разных концах империи. Не представляете, как сложно было ребенку вести поиски. На счастье, в те годы мы много путешествовали. Я заполучил оба экземпляра и не поленился их сличить. Записи были идентичны, отличались лишь отдельными словами. Выписав эти слова в том порядке, в котором они встречались в тексте, я получил подробную инструкцию по созданию кольца силы. Следовало надеть серебряное кольцо на рукоять ножа и провести несложный ритуал… Жертвоприношение – наверное, так правильнее. Я проделал все это, а когда решил испытать новоприобретенный артефакт, мне попался все тот же целитель. Знаете, такой неприятный тип… И у меня получилось! Я добыл его силу. Потом получилось еще раз. И еще. В какой-то миг я решил, что мне уже не нужно искать кости Велерины, а можно собрать как можно больше от других магов… Но выяснилось, что сила, полученная с помощью ножа, имеет предел. Это было обидно. Но я вновь вспомнил об усыпальнице и задался новой целью. Несколько лет я упорно шел к ней, и когда был уже совсем близок, кучка зарвавшихся магов с вами, магистр, во главе решила, что сможет помешать мне.
По мере того как принц говорил, голос его, подобно перерастающему в ураган ветру, набирал силу. И слышавший его Гайерс сжимался от страха в своем кресле.
– Ваше самоуправство в кармольском деле могло поставить под угрозу все мероприятие!
– Ваше высо… чество… Я пытался помочь. Я не знал, меня не посвятили…
– Вам сказали сидеть тихо и не привлекать внимания. Вы сделали это? Нет. И как я должен понимать это, если не как измену?
– Поверьте, я не…
Старик дрожал, как от лютого холода, и потел, словно в зной. Высший мастер смерти понял, что не справится с человеком, которого до недавнего времени считал пустышкой.
– Боитесь, что я решу отобрать и вашу силу? – ухмыльнулся Истман. – Не бойтесь. Она мне не нужна. Я бы предпочел того бородатого увальня, что сидит сейчас в нашей тюрьме, но, увы, он должен прилюдно ответить за совершенное им злодеяние. А вы… Нет. Да и нож я с собой не ношу…
– Ваше высочество так милостивы к старику, – залепетал магистр.
– С чего вы взяли? – мрачно поинтересовался наследник.
Гайерс дернулся, но не смог сдвинуться с места.
– Мне не нужна ваша сила, но разве я обещал простить предательство? К тому же я рассказал вам то, что никто, кроме меня самого, не знает и узнать не должен. Захотелось, понимаете ли, выговориться.
Принц по кругу обошел сидящего в кресле человека и встал за его спиной.
– Я не люблю, когда мною пренебрегают, мастер Гайерс.
Он ласково погладил стриженую седую голову, задержав ладонь на затылке, а второй рукой сжал дрожащий подбородок старика и резко дернул. Хруст позвонков предшествовал скрипу открывающейся двери.
– Попрошу впредь стучаться, магистр Брунис, – бросил принц недовольно.
– Ваш приказ исполнен, ваше высочество, – невозмутимо отчитался бородач.
– Я рад. А теперь уберитесь здесь и можете быть свободны. Завтра у нас суд, послезавтра похороны, послепослезавтра казнь заговорщиков, а затем коронация и бал в честь нового императора. Нас ждет трудная длань, магистр, так что отдыхайте, пока есть время.
Глава 10
Галла
От Каэра нас отделяли тысячи парсо, но новости приходили по несколько раз в день. Увы, ничего утешительного.
– Сегодня похороны, а на завтра назначена казнь. – Магистр Салзар держал меня в курсе событий, хоть я не помнила, чтобы просила об этом.
– Что собираются предпринять? Король? Герцог? – Я догадывалась, каким будет ответ, но не могла не спросить.
– Ничего.
Тэр Катара заперся в своем особняке и никого не принимает. В столице заранее объявили траур.
– Орден?
– Нет.
– Значит, они отказываются от них?
– Видите другое решение?
– Да.
Ни уговоров, ни запретов – только долгий, серьезный взгляд.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Подмените меня на лекциях? Тогда просто не мешайте.
Но он и не собирался. Похоже, Ворон серьезно считал, что для меня нет ничего невозможного. Жаль, сама я в этом сомневалась. Но я обещала, что больше никого не брошу.
А еще обещала, что не подвергну своего сына опасности.
– Что ты делаешь, чародейка?
– Рисую.
– Мне не нравится.
А мне нравится: идеальный круг, раньше у меня так не получалось, аккуратный треугольник, четкие линии.
– Ты плохо рисуешь, чародейка.
От входа позвонили.
– Иди лучше дверь открой. Это Лайс… или Сэл.
В последнее время я чувствовала обоих проводников почти одинаково, а сегодня ждала и того и другого.
– …не ест ничего и стену испортила, – услышала я жалобы майлы.
– Зачем испортила? – Первым в гостиную вошел Сэллер, а за ним и братишка. Явились вместе.
– Говорит, что рисует. Некрасиво рисует.
– И что это? – встал за моей спиной Эн-Ферро.
Я еще раз придирчиво оглядела выведенный углем на светлом шелке обоев рисунок и обернулась к гостям.
– Ловушка.
– Для кого? – насторожился Сэл.
– Для меня.
И пока не посыпались новые вопросы, продолжила:
– Если на меня будут направлены какие-нибудь чары, меня выбросит сюда. Если меня попытаются ударить или ранить, меня выбросит сюда. Если я почувствую боль или испугаюсь достаточно сильно, ловушка сработает, и меня выбросит сюда. Меня вытянет из любого места, даже из-под блокады. Я не буду рисковать Дэви.
– Ясно, – помрачнел Лайс. – Все решила, просчитала, отговаривать бесполезно?
– Да.
– А если нож в спину? Арбалетный болт?
– Ловушка сработает, как только острие коснется кожи.
– Это секундное дело.
– Мое заклинание быстрее. Не веришь?
– Верю. – Кард присел на диван. – Назад – понятно, а туда как?
– Порталы. От станции к станции. Помнишь, я говорила, что смогу теперь нащупать любую. В двадцати парсо от Каэра есть врата. Буду там вечером, а к утру уже в столице.
