— Угу, — сказал Ральф. — Подтверждаю:
эвакуатор с загруженным грузовиком-пикапом упал с моста, водитель в воде.
Хорошо бы сюда катер пригнать. Кто-нибудь помнит номер Маршалла?
Он выслушал ответ и повесил рацию на пояс. Упершись руками в
бока, уставился на воду. Негромкие ругательства сыпались из него в такт
облачкам серого дыма от его сигареты, перемешанного с едва уловимым другим
ароматом. Ральф оказался живым вампиром, первый местный вампир, которого я
видела, если не считать ту, что перевязала мне ногу. Интересно, чью шею он
отказался куснуть, что его заслали в такую дыру вдали от городской суеты, где
вампирам раздолье. Я подняла голову.
— Его спасут? — спросила я.
Ральф ответил мне удивленным взглядом.
— Мэм, — сказал он, решив уделить мне
внимание. — Он умер от сердечного приступа, еще не долетев до воды. А если
не успел, то погиб от удара о воду. С этой высоты упасть — все равно что в
кирпичную стену врезаться.
Я моргнула, пытаясь осмыслить информацию. Кирпичная стена.
Для Ника сегодня это уже вторая. Перед глазами у меня все поплыло, я будто
заново увидела Джакса с огромным амулетом. Неужели…
А тело? — допытывалась я. — Когда смогут достать
тело?
Никогда. Его не найдут, — ответил Ральф. — Его
течением унесет в озеро Гурон быстрее, чем зеленая кукуруза проходит сквозь
туриста. Ему конец. Единственное спасение для него — это если он уже был мертв.
Черт, хорошо, что не мне в этот раз говорить с его родственниками. Спорить
могу, что у него жена и трое детишек.
Я согнулась пополам — до меня начала доходить реальность
случившегося. Господи Боже, я дважды дура. Ник не погиб, рухнув с моста. Начиная
с момента, как я сказала ему, что статую он не получит, он затеял обман — и я с
готовностью заглотила крючок.
— Его звали Ник, — прошептала я, и овэшник резко
развернулся с удивлением на морщинистом лице. Айви с Дженксом застыли на месте.
Я срывала нашу легенду, но нас вскоре будут допрашивать по отдельности, а
говорить мы должны одно и то же. — Ник Спарагмос, — продолжала я,
лихорадочно соображая. — Мне поручили отыскать одно произведение
искусства, и он мне помогал. Я независимый розыскной агент из Цинциннати, и
сейчас веду расследование.
Правда — штука хорошая.
— Ник не должен был здесь находиться? — добавила
я, глядя на напряженные плечи Айви. — Но когда тот тип в нас врезался и
убил Питера. — Голос у меня прервался от неподдельной боли в
сердце. — Питер только должен был убедиться, что предмет попадет в нужные
руки. Ему ничего не грозило. Те люди, у которых мы отняли… Наверное, они
подстроили аварию, чтобы получить предмет обратно до передачи законному
владельцу. Ник приехал с эвакуатором, чтобы не дать им забрать предмет. Он так
и оставался в грузовичке, и Ник его бы увез, но кто-то прострелил ему шины. О
Господи, он упал с моста!
Вкрапления лжи посреди чистой правды, от которой я тут же
залилась слезами.
Дженкс легонько сжал мне плечо в знак того, что понял. Питер
погиб в результате несчастного случая, так что страховая компания заткнется.
Ник погиб, рухнув с моста, так что заткнутся вервольфы. Что Ник и тот грузовик
вел, никому не придет в голову — исчезновение водителя объяснят нормальным
побегом с места происшествия. А если кто-то полюбопытствует и узнает, что
грузовик принадлежит де Лавиню, то это вампира страховая компания обвинит в
несвоевременном прекращении жизни его подопечного, а не меня.
Вот и отлично. Кажется, мне удастся выпутаться.
Я почти осязала, как Дженксу становится легче, но Айви так и
оставалась завязанной в узел — она-то не знала, что Ник смылся ни с чем.
Подошел тот овэшник, что забрал у меня права.
Привет, Ральф. Быстро ты сюда добрался. — Он повернулся
ко мне, глядя с пониманием, как колдун на колдуна, и протянул мне мои
права. — Как вас занесло так далеко от Низин, миз Морган?
Вы из Цинциннати? — удивленно глянул на меня
Ральф. — То есть, вы — Рэйчел Морган? — Он поглядел на Айви. — А
вы — девица Пискари. Зачем вы забрались так далеко на север?
Чтобы угробить бойфренда моей напарницы, — ответила
она, и Ральф принял ее угрюмый тон за черный юмор. Он уже достал ключ от
наручников и снимал браслеты у нее рук, и нахмурился, когда повернулся к
Дженксу и заметил, что на нем наручников нет. Я подняла к нему руку с черной
завязкой, и он перекусил проволоку специальными кусачками, привешенными к
кольцу с ключами. Надо будет такие же завести.
— Где вы остановились? — спросил Ральф у Айви,
растиравшей освобожденные запястья. — Я бы хотел с вами поговорить, пока
вы не уехали.
Айви сказала ему адрес, пока я таращилась на воду. Ник не
погиб, и шок от вида его падения с моста сменился нехорошим удовлетворением. Я
его переиграла. Переиграла в его собственной игре. На трясущихся ногах я отошла
от края. Айви быстренько закончила разговор с Ральфом, и, подхватив одной рукой
ее и другой Дженкса, я начала хихикать. Мне интересно было, как мы в мотель
вернемся. Втроем в Кистенов «корвет» нам не влезть.
Тинкины маргаритки, — шепнул Дженкс Айви у меня за спиной, —
Не вынесла.
Все со мной нормально, — сказала я, чертыхнулась и
рассмеялась. — То есть с ним все нормально. Этот псих сволочной жив.
Дженкс скорбно глянул на Айви.
— Рэйч, — мягким тоном сказал он. — Ты же
слышала того федерала. Я еще на салфетке читал, сколько людей погибло при
строительстве моста. Такой удар о воду никто не перенесет. А даже если он не
убился сразу, то потерял сознание и утонул. Ник ушел, Рэйч.
Мы прошли мимо кучки репортеров, я неглубоко вздохнула,
чувствуя успокаивающую боль в ребрах. Я жива, и скорее всего и дальше жить
буду.
— Ник тоже читал, — кивнула я в тускнеющем
свете. — Он ушел, да. Но не погиб.
Дженкс собрался возражать, я его прервала.
Здесь был Джакс, — сообщила я, и Дженкс замер как
вкопанный посреди закрытой полосы. Вокруг сновали люди, но на нас внимания не
обращали.
Джакс! — воскликнул он, и Айви ткнула его в бок.
Заткнись, — прошипела она.
Он нес амулет гашения инерции, — сказала я, и на лице
Дженкса надежда сменилась разрывающим сердце пониманием. — Джакс должен
был слететь с ним к грузовику до того, как он ударится о воду.
Дженкс побледнел.
— И еще система впрыска азота, — продолжила
я. — Она так и не взорвалась. Ник взрыватели приспособил, чтобы порвать
шины, он знал, что эвакуатор своим весом проломит ограждение.
У Айви на лице не отражалось ничего, но в глазах разгоралась
чернота гнева.
Покачав головой, я отвернулась, чтобы не успеть испугаться.
— Я позвоню Маршаллу уточнить, но уверена, что он не
досчитается кой-какого снаряжения. Я ни разу не заглядывала в ящик для
инструментов, который Ник смонтировал в грузовичке. Он плывет отсюда прочь, и
зуб даю, что Джакс улетает с ним.
