— Три года?!
— Ей тысяча лет, — пояснила я, и он вытаращил
глаза. Кери его растерянность рассмешила.
— Здесь я бы столько не прожила, — сказала
она. — Теперь я старею, как все.
Дженкс взмахнул крыльями и снова сложил их.
— Я проживу лет двадцать, — сказал он с некоторой
грустью. — А ты?
Кери посмотрела на меня серьезными глазами: ей нужен был
совет. Я ей говорила: тайну, что эльфы не вымерли, выдавать нельзя. Назвать
продолжительность жизни — еще не значит выдать секрет, но это часть информации,
которая моет сложиться в картинку. Я кивнула, и она моргнула, что поняла.
— Примерно шесть сотен лет, — негромко сказала
она. — Как ведьма.
Я с беспокойством глядела на них двоих; Дженкс пытался
скрыть какое-то чувство. Сколько на самом деле живут эльфы, я раньше не знала,
и теперь, глядя, как Кери сплетает мой локон в замысловатую косичку,
задумалась, сколько же лет было родителям Трента, когда он появился на свет.
Ведьмы и колдуны фертильны примерно до ста, бывает — до восьмидесяти, а бывает
— до ста сорока. У меня вот года два месячных не было, потому что это дело как
будто замедляется, если нет в наличии подходящего кандидата в партнеры. А как
бы я ни любила Кистена, он не колдун, так что гормоны на него не реагируют.
Поскольку эльфы происходят из безвременья, как и ведьмы с колдунами, я бы
предположила, что по физиологии они ближе к нам, чем к людям.
Словно почувствовав напряжение Дженкса, прилетела Маталина с
тремя дочерьми и недавно окрылившимся младенцем.
— Дженкс, дорогой, — сказала она, бросив на меня
извиняющийся взгляд. — Дождь кончается. Я всех в наш пень отправлю, чтобы
Рэйчел с Айви стало поспокойней.
Дженкс потянулся к рукояти меча.
Я сперва там все проверю.
Не надо. — Она подлетела ближе и легко поцеловала его в
щеку. Она выглядела довольной и спокойной, просто загляденье. — Оставайся
здесь. Все печати нетронуты.
Я прикусила губу. Дженксу мое предложение не понравится.
— Вообще-то, Маталина, я бы предпочла, чтобы ты тоже
осталась.
Дженкс буквально взметнулся кверху.
Зачем? — спросил он, не повышая голоса, подлетел к
жене; крылья их в воздухе не сталкивались, хоть они париям бок о бок.
Э… — Я глянула на Кери. Эльфийка бормотала по-латыни и
жестикулировала над связанным в кольцо локоном моих волос, помещенным в центре
пентаграммы размером с тарелку, насыпанной солью на кухонном столе. Я подавила
чувство тревоги: узел на волосах создает нерушимую связь с донором. Кольцо
волос исчезло с негромким хлопком, осталась лишь кучка пепла. Наверное, так и
было задумано, потому что Кери улыбнулась и аккуратно смела пепел и соль в
пятидесятиграммовый тигель.
Рэйчел? — напомнил Дженкс, и я с трудом оторвала взгляд
от Кери; она коснулась линии, и волосы ее разметало нездешним ветром.
Может, у нее будет свое мнение насчет следующего заклятья, —
пояснила я. Чувствуя себя очень неловко, я подвинула ближе демонскую книгу и
открыла на странице, отмеченной шелковой закладкой — закладку Айви купила на
распродаже неделю назад.
Дженкс завис в паре сантиметров над текстом, а Маталина
выдала дочерям ряд инструкций. Прихватив разнывшегося младенца, девчонки
вылетели из кухни.
— Кери, — осторожно обратилась я, боясь оторвать
ее от дела. — Вот с этим как, все нормально?
Эльфийка моргнула, словно выйдя из транса. Кивнув, она
закатала рукава к локтям и прошла к десятигаллоновому баку с соленой водой, в
котором я нейтрализовала использованные амулеты. Под моим удивленным взглядом
она окунула туда руки. Я ей протянула посудное полотенце и задумалась, не стоит
ли мне перенять практику. Изящными движениями она вытерла руки и подошла
взглянуть на книжку. Глаза ее округлились, когда она увидела заклятье — то
самое, что делает маленькое большим.
В смысле, вот его?.. — Ее взгляд метнулся к Дженксу. Я
кивнула.
Это безопасно?
Она прикусила губу, тонкое треугольное лицо мило
нахмурилось.
Нужно будет изменить проклятье, чтобы восполнить костную
массу. И метаболизм отладить, чтобы не так быстро было и не так больно. И еще о
крыльях нельзя забывать.
Да вы что?! — завопил Дженкс, взмывая к потолку. —
Да ни за какие коврижки! Ни в кого вы меня не заколдуете. Никогда и ни за что!
Не обращая на него внимания, я смотрела на Маталину: она
медленно вздохнула, сцепила руки перед собой. Я повернулась к Кери.
— Можно это осуществить?
Да, конечно, — сказала она. — Это в основном магия
лей-линий. А ингредиенты из магии земли найдутся в твоих запасах. Самым трудным
будет подобрать дополнительные заклятья для уменьшения дискомфорта. Но я сумею.
Нет. — крикнул Дженкс. — Я знаю вон то слово —
«Aug-men». Оно значит «рост». Я не собираюсь расти. Забудьте нафиг! Я себе
нравлюсь как есть, а буду большим — работать не смогу.
Он ретировался к Маталине; та стояла на краю стола, крылья
ее застыли в редкой для нее неподвижности. Я беспомощно махнула рукой.
— Но послушай, Дженкс, — попыталась я.
— Нет! — Он ткнул в меня пальцем, срываясь на
визг. — Совсем умом двинулась, ведьма! Я не дамся!
Скрипнула дверь черного хода, зашевелились занавеси. Я
выпрямилась, заслышав шаги Айви. Неся запах пиццы, смешанный со свежими
ароматами мокрого сада, вошла Айви в мокром от дождя кожаном плаще —
воплощенная мечта первокурсника, сама сексапильность, — балансируя на
одной руке квадратной коробкой с пиццей. Тряхнув короткими волосами, она шумно
бросила коробку на стол и обвела нас мрачным взглядом. Потом переместила
дождевик Кери на другой стул; напряжение в воздухе слегка сгустилось.
— Если ты будешь большим, — сказала я, пока Айви
добывала себе тарелку, — то сможешь не думать о перепадах температуры. Там
ведь снег может пойти, Дженкс.
— Нет.
Айви открыла коробку, выбрала себе кусок, аккуратно
поместила его на тарелку и убралась в свой угол.
Ты хочешь Дженкса сделать большим? — удивилась
она. — Ведьмы такое могут?
Э-э… — Не хотелось мне распространяться о том, почему
моя кровь может активировать демонские заклятья.
Рэйчел может, — объявила Кери, снимая тему.
И о еде беспокоиться не придется, — выпалила я,
торопясь увести разговор подальше от меня и поближе к Дженксу.
Дженкс взвился, даже нежная ручка Маталины у него на плече
не помогла.
Я всегда кормил свою семью!
Безусловно. — От запаха пиццы желудок закручивался в
узел, я поторопилась сесть. — Но речь идет о пятистах милях дороги, если
они там, где мы думаем, и я не хочу каждый час останавливаться и ждать, пока ты
отгонишь придорожных фейри и найдешь, что поесть. Сахарным сиропом и арахисовым
маслом ты не обойдешься, сам знаешь.
