Дженкс набрал воздуху, готовясь возражать. Айви поглощала
свою пиццу, провалившись в кресло и водрузив ноги на стол рядом с клавиатурой
ком па; взгляд ее переходил с меня на Дженкса.
Я убрала за ухо рыжий локон и понадеялась, что не слишком
испытываю на прочность едва восстановившееся партнерство.
— И ты сможешь узнать совсем другую жизнь, —
сказала я. — Не надо ждать, пока кто-нибудь откроет дверь, по телефону
можно самому звонить… Блин, да ты машину сможешь вести!
Дженкс затрещал крыльями, у Маталины вид стал испуганный.
Послушай, — чувствуя неловкость, сказала я. —
Может, вы с Маталиной это обговорите?
Мне не надо ничего обговаривать, — сухо сказал
Дженкс. — Я отказываюсь.
У меня опустились руки, но давить на него дальше я
опасалась.
— Ладно, — кисло сказала я. — Прости и
забудем. Мне надо пойти белье вынуть.
Прикрыв тревогу напускным гневом, я протопала вон из кухни,
шлепая тапками по линолеуму, а потом по деревянному полу. Хлопнув белой крашеной
дверью сильней, чем было нужно, я переложила Кистеново трико в сушилку. Дженксу
оно уже не понадобится, но не отдавать же его сырым?
Я переставила регулятор на сушку, нажала кнопку. Под звук
включившейся сушилки я наклонилась над ней, упершись руками. После заката при
холодной погоде Дженкс мало на что будет способен. Еще какой-то месяц — и не
было б проблем, но май в Мичигане холодный.
Я выпрямилась рывком, решив все оставить как есть. Это его
выбор. Усилием воли убрав складку со лба, я потопала в кухню.
— Прошу тебя, Дженкс, — услышала я голос Айви,
выходя из-за угла. Сказано было так эмоционально, что я замерла на месте — она
свои чувства никогда так открыто не проявляет. — Рэйчел нужен буфер,
защита от вампиров, которых она встретит за пределами Цинциннати, —
прошептала она, не зная, что я ее слышу. — Здесь каждый вамп знает, что я
с него шкуру сдеру и к воротам прибью, если ее тронут, но стоит ей выехать из
зоны моего влияния, и ее ничейный шрам сыграет с ней дурную шутку. Я с ней поехать
не могу. Пискари… — Она порывисто вздохнула. — Он взбесится, если не
сможет до меня дотянуться. Господи, Дженкс, меня это все убивает. Я не могу с
ней ехать, а ты должен. Но тебе надо быть большим, а то никто не примет тебя
всерьез.
С похолодевшим лицом я взялась рукой за шрам. Блин! Вот об
этом я забыла.
Я ее и маленьким защитить смогу, — ответил Дженкс, и я
кивнула, соглашаясь.
Знаю, — сказала Айви, — и Рэйчел знает, только
сдуревший от жажды крови вампир на тебя не посмотрит, да и не факт, что он
будет один.
Содрогнувшись, я медленно отступила назад. Пальцы нащупали
дверную ручку, я громко хлопнула дверью ванной, как будто только что вышла, а
потом шустро прошла в кухню, ни на кого не глядя. Кери стояла с тиглем и иглой
для прокалывания пальца наготове — чего она ждала, было совершенно ясно. Айви
делала вид, будто погружена в почту, у Дженкса было перепуганное лицо, Маталина
стояла рядом с мужем.
— Так что, будем тормозить каждый час? —
поинтересовалась я.
Дженкс сглотнул комок в горле.
— Я согласен.
— Правда, Дженкс, — сказала я, пытаясь скрыть
чувство вины. — Все нормально, ты не обязан.
Он взмыл в воздух и подлетел к самому моему носу, поставив
руки на бока:
Я согласен, так что заткнись нафиг и скажи спасибо!
Чувствуя себя последней скотиной, я прошептала:
Спасибо.
Треща крыльями в некоторой обиде, он неровным полетом
добрался к Маталине. Жена вцепилась в него обеими руками, на ангельском личике
отражался испуг. Она повернула Дженкса ко мне спиной, и они заговорили так
высоко и так быстро, что ни слова было не разобрать.
С молчаливой выучкой рабыни Кери шагнула вперед и поставила
тигель с зельем передо мной. Рядом она, чуть слышно звякнув, положила иголку и
отступила в сторону. Еще не успокоившись, я выдвинула стерильное лезвие и
глянула на смесь. Похоже было на вишневую колу, налитую в медную рюмку.
— Спасибо, — пробормотала я. Белая она там или
нет, а не хотела бы я, чтобы все знали о моих занятиях демонской магией.
Дернувшись от укола, я помассировала палец. В тигель упали три капли моей
крови, и в воздухе поплыл удушливый запах жженого янтаря — кровь активировала
зелье. Ох, к добру ли?
Желудок сжался, я еще раз глянула на зелье.
— А оно не сработает раньше времени?
Кери качнула головой и шагнула ко мне с толстенным томом.
— Смотри, — сказала она, показывая пальцем. —
Вот ключевое слово. Но и оно не подействует, пока ты не присоединишься к линии
и не накопишь достаточно безвременья, чтобы запустить перемену. Я видела,
сколько ты можешь накопить, тебе вполне хватит. Вот это слово… — она указала
на строчку дальше по странице, — запускает обратное превращение. Лучше его
не произносить, пока ты не подключена к линии. Обратное превращение требует
увеличения массы, и трудно предсказать, сколько энергии нужно тебе запасти,
чтобы оно удалось. Проше подключиться к линии, и пусть статус-кво
устанавливается сам собой. Да, соленая вода демонское колдовство не разрушает,
так что контрпроклятия не забывай.
Я сжала сильней медный тигель. Здесь хватило бы на семь
применений земной магии, но в лей-линейной магии акты колдовства обычно
производят по одному. Я еще раз глянула на ключевое слово. Люпус. Н-да, не
больно тонко.
— Пока не выпьешь, действовать не будет, — устало
напомнила Кери.
Дженкс завис над книгой, глянул на текст, на меня.
— А как она сможет произнести слово, чтобы превратиться
в человека? Она же волком будет, — спросил он, и меня обдало жаром — пока
я не сообразила, что, наверное, достаточно будет подумать, как всегда в
линейном колдовстве. Хотя крикнуть вслух — оно прибавляет силы воздействия.
Кери прищурила зеленые глаза.
— Достаточно произнести его мысленно, —
подтвердила она мою догадку. — Ты зелье сейчас выпьешь, или поставить в
пентаграмму, чтобы не испортилось?
Я поднесла тигель к губам, пытаясь не согнать складку со лба
— чтобы хоть не выглядеть испуганной. Это всего только маскировочное зелье, от
которого у меня вырастут зубы и мех. Если повезет, мне не выпадет случая его
применить. Под взглядом Айви и всех прочих я осушила сосуд.
Я очень старалась проглотить его сразу, но губы так и сморщились
от привкуса пепла и едкой горечи жести, соли и хлорофилла.
— О Господи, — сказала я, глядя, как Айви зацапала
второй кусок пиццы. — Ну и мерзость.
Я шагнула к баку и ополоснула пустой тигель перед тем, как
поставить его в мойку. Зелье прокатилось по мне огнем, я попыталась подавить
дрожь и не смогла — тигель выпал и с грохотом прокатился по раковине.
