Подхватив кейс, Дэвид провел меня к лифту. Дрожь не
унималась, но я повернулась к вервольфам спиной, зная, что это лучше всяких
слов скажет им, что я их не боюсь.
Только я боялась. Если бы Карин хотела меня убить, а не
заставить признать свое превосходство, все бы кончилось в первые тридцать
секунд.
Дэвид нажал кнопку вызова, и мы синхронно повернулись к
вервольфам.
— Состязание было нечестным, — сказал он, вытирая
кровь со рта. — Я имел право присутствовать.
Мистер Финли покачал головой.
Обязательно присутствие либо самца-альфа данной самки, либо
же, если таковой не отыщется, шести альф, своим свидетельством исключающих
возможность какой-либо… — он улыбнулся, — …нечестной игры.
Во время боя здесь не было шести альф, — возразил
Дэвид. — Победу следует записать за Рэйчел. Та женщина моей альфой не
будет.
Вслед за ним я посмотрела на всеми забытую Карин, и
подумала, оттащит ли ее кто-нибудь в соленую ванну, чтобы снять чары, или ее
так и бросят в беспамятстве к дверям ее стаи. Впрочем, какая мне разница?
Спрашивать я не буду.
— Какой бы он ни был, а закон есть закон, — сказал
мистер Финли. Альфы выстраивались у него за спиной. — И он очень кстати,
когда нужно мягко вразумить зарвавшегося альфу. — Он глубоко вздохнул,
что-то просчитывая. — За твоей альфой победу запишут, — сказал он
небрежно, — если ты не станешь никуда жаловаться. Но, Дэвид, она же не
вервольф. Если она не может физически превзойти конкурентку, то титула альфы не
заслуживает, и ее свергнут.
Меня бросило в дрожь при воспоминании о зубах Карин.
— Человек не выстоит против волка, — продолжал
мистер Финли. — Чтобы иметь хоть какой-то шанс, ей надо перекинуться, а
перекинуться ведьма не может.
Он поймал мой взгляд, и хоть я глаз не отвела, страх
прокрался мне в душу. Звякнул лифт, и я попятилась в двери, не заботясь уже,
поймут ли они, что мне страшно. Дэвид присоединился ко мне, а я вцепилась в
сумку и пистолет, словно без них пропаду.
Дэвидов босс шагнул вперед — лица в наступившей тьме совсем
было не видать, а поза дышала угрозой.
— Ты же альфа, — сказал он, как стыдят
ребенка. — Перестань возиться с ведьмами и вспомни о долге.
Двери закрылись, и я привалилась к зеркалу. Вспомни о долге?
О каком это?
Лифт медленно ехал вниз, и мое напряжение ослабевало с
каждым этажом. Пахло разозленным вервольфом, и я глянула на Дэвида. Отражение
мое в треснувшем зеркале выглядело кошмарно: растрепавшаяся коса — вся в
цементной пыли, — кроваво-синий след зубов Карин на шее, пальцы ободраны о
ее же зубы. Спина болит, нога саднит, и, блин, сережку потеряла! Мои любимые
сережки, кольцами!
Живо припомнилось ощущение мягкого уха во рту, и как оно
легко прокусилось. Драка с таким интимным контактом — брррр! Но ладно. Я жива,
и все при мне. Я еще ни разу не пользовалась лей-линейной магией в такой крутой
драке, и теперь знаю, что надо опасаться наручников. Поймали, как магазинного
воришку, господи Боже.
Лизнув палец, я вытерла цементное пятно со лба. Проволока на
запястье смотрелась дико, но снять ее я только Айвиными кусачками смогу. Зато я
сняла оставшуюся серьгу и бросила ее в сумку. Дэвид привалился спиной в угол и
держался за ребра, но вроде бы не боялся, что нас поджидают внизу те три вервольфа,
так что пистолет я убрала тоже. Волки-одиночки — они самоуверенны, как альфы,
только им еще и поддержка стаи не больно нужна для спокойствия. Вообще-то,
довольно опасная черта.
Дэвид фыркнул от смеха. Я скорчила высокомерную рожу, и он
расхохотался, только тут же согнулся от боли. Улыбаясь сквозь боль, он глянул
на ползущие вниз цифры, потом выпрямился и попытался пригладить порванный
пиджак.
— В ресторан идем? — спросил он, и я прыснула.
— Я закажу лобстера, — предупредила я, потом
добавила: — Вервольфы действуют вместе только в своей стае: видно, я им как
кость в горле. Господи, и что их так заедает?
— Это не ты. Это я, — смущенно сказал
Дэвид. — Им не нравится, что я тебя выбрал. Нет, не так. Им не нравится,
что я Не вношу вклада в популяцию вервольфов.
Адреналин спадал, все начинало болеть. В сумке у меня был
амулет от боли, но не тратить же его — когда это последний? И когда это Карин
успела цапнуть меня за лицо? Повернув голову, я оглядела красный след когтей
возле уха, но тут до меня дошло, что сказал Дэвид.
— Что, прости? — обалдев, переспросила я. —
Какого вклада в популяцию ты не вносишь?
Дэвид потупился.
— Я начал стаю с тобой.
Я попыталась встать прямее, но больно было.
— Ага, детей не будет, понятно. А им что за дело?
— Видишь ли, никаких… неформальных отношений с
женщинами-вервольфами я тоже не поддерживаю.
Потому что, если бы поддерживал, рано или поздно им
захотелось бы в его стаю.
— Ну и?..
Он переступил с ноги на ногу.
— Новые вервольфы только рождаются. Это вампиры могут
обратить человека, если постараются. А мы — нет. А от численности и сила
зависит…
Его голос сошел на нет, но я уже поняла.
— Ой, мама моя родная, так эта драка была из-за
политики?!
Лифт звякнул, открывая двери.
— Боюсь, что так, — подтвердил Дэвид. — Это
низкоранговым волкам в стае позволяют вести себя как угодно, но я одиночка, и
за мной присматривают.
Я вышла первой, тревожно оглядываясь по сторонам, но в
пустом вестибюле было тихо — только в углу валялись трое вервольфов. Последняя
реплика Дэвида очень уж горько была сказана, и я с сочувствием тронула его за
руку, когда он придерживал для меня входную дверь. Он удивленно на меня глянул.
— Да, так насчет ужина, — сказал он, покосившись
на свои лохмотья. — Перенесем на завтра?
По звуку своих шагов на мостовой я поняла, что хромаю.
Вокруг тихо было, но в тишине будто висела угроза. В одном мистер Финли прав:
если я не подкреплю свой статус путем, который внушит им уважение, наскоки
будут повторяться снова и снова.
Глубоко дыша холодным воздухом, я пошла к машине.
Ну нет, красавчик. Ужин за тобой. Как насчет «Скайлайн
чили»?
[1]
— поинтересовалась я, и Дэвид растерянно
замолчал. — Езжай по объездной. У меня еще клиент сегодня есть.
Рэйчел, — возмутился он, — хоть один выходной ты
заслужила. — Машина весело пискнула, открывая замки. Дэвид прищурился на
меня поверх крыши. — Мне по-настоящему жаль, что так вышло. Может, нам
стоит аннулировать контракт.
Я оглянулась на него через плечо.
— Только посмей! — сказала я во весь голос на
случай, если кто-то слушает из дома. А потом сменила тон на несчастный: — Я ж
без тебя медицинскую страховку не потяну.
