«Мне надо Вас увидеть. Я не отважился зайти в гостиницу. Не
согласитесь ли Вы прийти на площадку рядом со спуском в Пальмовую долину?
Пожалуйста, в память о семнадцатой каюте!
Тот, кого Вы знали как Гарри Рейберна».
Сердце мое заколотилось, выпрыгивая из груди. Выходит, он
здесь! О, я знала, я все это время знала!.. Я чувствовала, что он близко. Мне
невольно удалось набрести на его убежище.
Повязав голову шарфом, я ринулась к двери. И замерла. Я
должна соблюдать осторожность. За ним охотятся. Надо, чтобы о нашей встрече
никто не догадался. Я тихонько прошмыгнула мимо комнаты Сюзанны. Моя подруга
крепко спала, слышалось ее спокойное, мерное дыхание.
А что сэр Юстас? Я на секунду замерла у дверей его комнаты.
Он диктовал мисс Петтигрю монотонным голосом: «Посему осмелюсь предположить,
что, затрагивая проблему труда цветных рабочих…» Секретарша попросила его
подождать, и он сердито заворчал.
Я крадучись двинулась дальше. Комната Рейса была пуста. В
холле его тоже не оказалось. А ведь я боялась его больше всех остальных! Однако
мешкать было нельзя. Я выскочила из гостиницы и быстро пошла по тропинке,
ведущей к мосту.
Перейдя через него, я немного постояла в тени деревьев. Если
кто-нибудь идет за мной следом, я его обязательно увижу! Но минуты шли, а никто
не появлялся. Значит, «хвоста» за мной нет! Я повернулась и направилась к
площадке. Однако, сделав примерно шесть шагов, опять остановилась. Сзади
послышался шорох. Но человек, прятавшийся в темноте, не мог идти за мной из
гостиницы! Выходит, он уже стоял тут и ждал…
И мгновенно, безо всяких на то причин, повинуясь слепому
инстинкту, я почуяла, что попала в беду. То же самое чувство охватило меня и
той злополучной ночью на «Килмордене»…
Я бросила быстрый взгляд через плечо. Тишина. Я сделала еще
пару шагов. Снова шорох. Не сбавляя ходу, я вновь обернулась. Из темноты
выступил какой-то мужчина. Он понял, что я его заметила, и кинулся ко мне.
Тьма царила кромешная, я не могла его узнать. Мне удалось
лишь разглядеть, что он высокого роста и не местный, а европеец. Я побежала.
Сзади раздался топот. Я припустила быстрее. Ночь была безлунной, и я
ориентировалась по белым камням, они указывали мне, куда бежать.
И вдруг у меня под ногами оказалась пустота! Мужчина
рассмеялся злорадным, зловещим смехом, и этот смех отдавался эхом в моих ушах
все время, пока я падала вниз… вниз… навстречу смерти.
25
Сознание возвращалось ко мне медленно и мучительно. Едва я
пыталась пошевелиться, у меня начинала болеть голова, стреляло под левой
лопаткой, и все казалось нереальным, будто во сне. Меня терзали кошмары. Я
чувствовала, что падаю… снова, снова падаю. Однажды из тумана выплыло лицо
Гарри Рейберна. Я даже подумала, что это реальность, но потом оно исчезло, лишь
подразнив меня. Помнится, один раз кто-то поднес к моим губам чашку, и я
попила. Потом увидела совсем близко ухмыляющуюся черную физиономию и громко
закричала, решив, что это рожа дьявола. И опять ко мне подступили сновидения, в
которых я тщетно искала Гарри Рейберна, чтобы предупредить его… Предупредить о
чем? Этого я не знала. Однако он был в опасности, в страшной опасности, и
только я могла его выручить. Затем все вновь погрузилось во мрак, в
беспросветную, безжалостную тьму и беспробудный сон.
Наконец я все-таки проснулась. Затяжной кошмар кончился. Я
отчетливо вспомнила, что произошло, как я спешила на свидание к Гарри,
вспомнила человека в тени деревьев и тот жуткий момент, когда я понеслась в
пропасть…
Мне каким-то чудом удалось избежать гибели. Я была вся
изранена, в синяках и кровоподтеках, я очень ослабела, но осталась жива! Однако
где я? С трудом поворачивая голову, я огляделась. Маленькая комнатка со стенами
из грубо оструганных деревянных досок… На них кое-где шкуры животных и поделки
из слоновой кости. Постель подо мной жесткая и тоже устлана шкурами, а левая
рука моя забинтована и плохо меня слушается… Сперва я решила, что нахожусь в
комнате одна, но потом заметила мужчину. Он сидел против света, повернув голову
к окну. Мужчина совершенно не двигался и казался выструганным из дерева. Его
коротко стриженная голова вроде бы была мне знакома, но я отогнала прочь
нелепые фантазии. Внезапно мужчина обернулся, и у меня перехватило дыхание.
Гарри Рейберн! Гарри Рейберн собственной персоной!
Он встал и подошел ко мне.
– Ну как? Вам лучше? – В его голосе звучало смущение.
Я не могла произнести в ответ ни слова. По моему лицу
катились слезы. Я еле шевелилась, но все равно взяла его за руку. Мне хотелось
умереть вот так: чтобы он стоял рядом и смотрел на меня с каким-то новым,
необычным выражением.
– Не плачьте, Анна. Пожалуйста, не плачьте. Вы в
безопасности. Здесь вас никто не тронет. – Гарри взял чашку и протянул мне: –
Попейте молока.
Я послушно выпила. Он продолжал уговаривать меня тихим
голосом, каким обычно утешают ребенка:
– Не спрашивайте меня сейчас ни о чем. Лучше поспите. К вам
постепенно возвращаются силы. Если хотите, я уйду.
– Нет! – торопливо прошептала я. – Нет-нет!
– Хорошо, я останусь.
Он придвинул к кровати маленький стульчик, сел и прикрыл
своей ладонью мою руку. Мне стало покойно, уютно, и я снова заснула.
Когда я опять пробудилась, наступил вечер. Солнце уже
скрылось. Я лежала в хижине одна, но едва пошевелилась, как в дверь вбежала
пожилая туземка. Страшна она была как смертный грех, но улыбалась очень
добродушно и ободряюще. Туземка принесла таз с водой и помогла мне умыться.
Затем предложила большую миску супа, который я съела до капли. Я попыталась ее
расспросить, но они лишь ухмылялась, кивала и что-то гортанно говорила. Я
поняла, что она не знает английского.
Внезапно женщина вскочила и почтительно попятилась. Вошел
Гарри Рейберн. Он кивнул ей, и она удалилась. Гарри посмотрел на меня с
улыбкой.
– Я вижу, сегодня вам действительно лучше.
– Да, но в голове у меня еще полнейший сумбур. Где я?
– На маленьком острове посреди реки Замбези, примерно в
четырех милях от Фолза.
– А мои друзья… они знают, что я здесь?
Гарри покачал головой.
– Надо послать им весточку.
– Решать, конечно, вам, но я бы советовал подождать, пока вы
окрепнете.
– Почему?
Он медлил с ответом, и я задала следующий вопрос:
– Сколько времени я здесь?
– Около месяца.
