Затем мы увиделись во время ленча. Пейджет явился, дрожа от
возбуждения, как ищейка, взявшая след. Ненавижу ищеек! А волновался Пейджет
потому, что видел Рейберна.
– Что-что? – удивленно воскликнул я.
Да, он видел, как Рейберн переходил улицу. Пейджет двинулся
за ним.
– Как вы думаете, с кем Рейберн заговорил, остановившись? –
спросил меня Пейджет. – С мисс Петтигрю!
– Что?
– Да, сэр Юстас. И это не все! Я навел о ней справки.
– Погодите немного. Вы еще не досказали про Рейберна.
– Он и мисс Петтигрю зашли в сувенирную лавку на углу…
У меня вырвалось непроизвольное восклицание. Пейджет замер и
вопросительно поднял брови.
– Ничего, – сказал я. – Продолжайте.
– Я очень долго ждал на улице, но они не появились. Тогда я
сам вошел и… сэр Юстас, там никого не было! Наверно, в лавке есть запасной
выход.
Я внимательно поглядел на своего секретаря.
– Как я уже говорил, вернувшись в отель, я навел справки о
мисс Петтигрю. – Пейджет понизил голос и тяжело задышал, как он обычно делает,
желая открыть секрет. – Сэр Юстас, вчера ночью из ее комнаты выходил мужчина!
Я усмехнулся и пробормотал:
– Надо же, а мне она казалась такой респектабельной дамой!
Пейджет не обратил внимания на мои слова и принялся
рассказывать дальше:
– Я вошел в ее комнату и произвел там обыск. И знаете, что
обнаружил?
Я покачал головой.
– Вот что!
Пейджет показал безопасную бритву и крем для бритья.
– Спрашивается: зачем это женщине?
Думаю, Пейджет никогда не читал рекламных объявлений в
дамских журналах. Но я-то читал! Не желая вдаваться с ним в спор, я все же не
счел наличие бритвы неопровержимым доказательством мужского пола мисс Петтигрю.
У Пейджета безнадежно устаревшие взгляды. Я бы не удивился, если бы он в
подтверждение своей гипотезы продемонстрировал мне сигаретницу. Однако даже
Пейджет не на все способен.
– Я вижу, что не убедил вас, сэр Юстас. Ну а как вы к ЭТОМУ
отнесетесь?
Я внимательно посмотрел на предмет, которым он торжествующе
махал перед моим носом.
– Похоже на волосы, – брезгливо пробормотал я.
– А это и есть волосы! По-моему, их называют «шиньон».
– Действительно, – кивнул я.
– Теперь вы согласны, что Петтигрю – это мужчина,
прикидывающийся женщиной?
– Пожалуй, мой дорогой Пейджет, вы правы. Я мог бы и сам
сообразить, посмотрев на ее ноги.
– Значит, с этим все ясно. А теперь, сэр Юстас, я хочу
поговорить с вами по личному вопросу. Ваши намеки и постоянные напоминания о
моей поездке во Флоренцию, безусловно, свидетельствуют о том, что вы меня
вывели на чистую воду.
Боже мой, наконец-то я узнаю тайну, выясню, что делал
Пейджет во Флоренции!
– Расскажите мне правду, друг мой, – ласково молвил я. – Так
будет лучше, поверьте.
– Спасибо, сэр Юстас.
– История связана с ее мужем, да? До чего же противные типы
эти мужья! Всегда являются в самый неподходящий момент.
– Я… не понимаю вас, сэр Юстас. О каком муже вы говорите?
– О муже той дамы.
– Какой дамы?
– Господи боже мой, Пейджет!.. Той дамы, которую вы
повстречали во Флоренции. Должна же быть какая-то дама! Только, пожалуйста, не
говорите, что вы просто ограбили церковь или воткнули нож в спину итальяшке,
потому что вам не понравилась его физиономия.
– Я положительно отказываюсь вас понимать, сэр Юстас. Вы,
наверное, шутите?
– Порой, когда у меня возникает такое желание, я могу
проявить остроумие, но, право же, сейчас я вовсе не шучу.
– Поскольку вы считали, что я далеко, я надеялся, вы меня не
узнали, сэр Юстас.
– Не узнал вас? Где?
– В Марлоу, сэр Юстас.
– В Марлоу? Но какого черта вы там делали?
– Я думал, вы уже поняли, что…
– Я понимаю все меньше и меньше. Пожалуйста, расскажите все
по порядку. Значит, вы поехали во Флоренцию…
– Что ж, выходит, вам ничего не известно? И вы меня не
узнали?
– Насколько я могу судить, вы сейчас очень глупо себя
выдали. Выдали, струсив, потому что вас мучила совесть. Но если я услышу всю
вашу историю, то, вероятно, смогу сказать больше. Давайте, наберите в грудь
воздуха и начните сначала. Вы поехали во Флоренцию…
– Но я не ездил во Флоренцию! Вот в чем дело!
– Так, а куда вы тогда ездили?
– Домой, в Марлоу.
– Но зачем, какого дьявола вы потащились в Марлоу?
– Я хотел повидаться с женой. Она была в интересном
положении, ждала…
– Ваша жена? Но я не знал, что вы женаты!
– Да, сэр Юстас, как раз об этом я вам и говорю. Я вас
обманывал.
– А как долго вы женаты?
– Почти восемь лет. Я женился через полгода после того, как
поступил к вам секретарем. Но мне не хотелось терять работу. Личный секретарь
вообще-то не должен быть женат, вот я и скрыл это от вас.
– Вы меня поражаете, – сказал я. – А где она жила все эти
годы?
– У нас небольшой домик на берегу реки в Марлоу, совсем
неподалеку от Милл-Хауза. Мы живем там уже пять лет.
– Боже правый! – пробормотал я. – И дети есть?
– Четверо, сэр Юстас.
Я глядел на него в каком-то ступоре. Эх, дурак, ведь с
самого начала было явно, что за таким человеком, как Пейджет, не может водиться
тайных грешков! Его добропорядочность вечно мне как нож острый… Жена и четверо
детей – вот он, тайный грешок Пейджета!
Я завороженно глядел на него, а потом спросил:
– Вы кому-нибудь еще рассказывали?
– Только мисс Беддингфелд. Она пришла на вокзал в Кимберли.
Я смотрел на него не отрываясь. Пейджет заелозил на стуле.
– Надеюсь, сэр Юстас, вы не слишком разгневаны?
