– Недальновидный человек… Ладно, моя милая девочка, я сделал
для вас все, что мог. Прорабатывайте свою версию. И если раскопаете что-нибудь…
что-нибудь пригодное для печати, присылайте нам. Попытайте счастья. В «Дейли
Баджет» всегда найдется место истинному таланту. Но сначала надо хорошенько
потрудиться. Понятно?
Я поблагодарила лорда Нэсби и извинилась за методы, которыми
мне пришлось действовать.
– Не страшно. Я люблю нахальство в хорошеньких девушках!
Кстати, вы обещали отнять у меня всего две минуты и, даже несмотря на то, что я
перебивал вас, уложились в отведенное время. Для женщины это удивительно!
Видимо, сказывается ваша научная подготовка.
Вновь очутившись на улице, я с трудом отдышалась, словно
после долгой пробежки. Мое новое знакомство показалось мне весьма утомительным.
6
Я вернулась домой, ликуя. Ведь мне удалось добиться куда
большего, чем я предполагала! Лорд Нэсби принял меня очень даже
доброжелательно. Теперь дело было за мной. «Дерзайте!» – сказал лорд Нэсби.
Запершись в своей комнате, я достала драгоценный клочок бумаги и еще раз
впилась в него жадным взором. Это был ключ к разгадке тайны.
Что же все-таки обозначали загадочные цифры? Их было пять, и
после первых двух стояла точка.
– Семнадцать. Сто двадцать два, – шепотом произнесла я.
Это меня ни к чему не привело.
Тогда я сложила указанные числа. Так часто делают в
приключенческих романах, и результаты бывают поразительными.
Один и семь будет восемь, плюс еще один – девять, плюс два –
одиннадцать, а если прибавить еще два, то получится тринадцать.
Тринадцать! Роковое число! Может быть, его предупреждение?
Может, мне стоит отказаться от своей затеи? Вполне возможно. Во всяком случае,
другого смысла я в цифре «тринадцать» не увидела. Мне не верилось, что
какому-нибудь заговорщику придет в голову записать ее столь экстравагантным
способом. Если он имел в виду число тринадцать, он бы так и написал: «13».
Между единицей и двойкой был оставлен просвет. Тогда я вычла
двадцать два из ста семидесяти одного. Вышло сто сорок девять. Попрактиковаться
в устном счете было, конечно, полезно, однако, похоже, к разгадке тайны сии
математические экзерсисы никакого отношения не имели. Поэтому я оставила их в
покое, даже не дойдя до деления или умножения, и перешла от цифр к словам.
Замок Килморден… Это уже что-то более определенное. Некое
место, вероятно родовое гнездо аристократического семейства. (Наверное, записка
имеет отношение к претендентам на наследство? Или на потомственный титул?) А
может, замок Килморден – это всего лишь живописные развалины? (И тогда речь
идет о кладе?)
Да, версия насчет клада показалась мне наиболее подходящей.
Цифры всегда связаны с кладом, шаг направо, семь шагов
налево, выкопать яму глубиной в один фут, спуститься на двадцать две ступеньки
под землю… «Хорошая идея, – решила я, – но поработать над ней я еще успею.
Сейчас важно как можно скорее добраться до замка Килморден». Сделав вылазку из
комнаты, я вернулась с добычей: целой кипой книг. Среди них были «Кто есть
кто», «История древних шотландских родов» и чьи-то сочинения о жителях
Британских островов.
Время шло, я прилежно рылась в справочниках, но лишь все
больше раздражалась и, наконец, в сердцах захлопнула последнюю книгу. Никакого
замка Килморден мне обнаружить не удалось. На моем пути выросло неожиданное
препятствие. Однако такой замок должен существовать, непременно! С чего бы
заговорщику придумывать его и указывать название в записке? Ерунда какая-то!
Потом мне пришла в голову другая идея. Что, если
какой-нибудь человек построил в пригороде Лондона аляповатое сооружение и
окрестил его высокопарно «замком»? Но ежели так, то разыскать нужный дом будет
неимоверно трудно… Помрачнев, я села на корточки (это моя излюбленная поза,
когда мне нужно принять действительно важное решение) и принялась размышлять,
как же теперь быть.
Могу ли я что-нибудь предпринять?
Я долго думала и наконец весело вскочила на ноги. Ну
разумеется! Нужно отправиться на место преступления! Хорошие сыщики всегда так
делают. И всегда что-нибудь находят. Что-нибудь упущенное полицией. Даже если
преступление совершено несколько дней назад! Мои дальнейшие действия были мне
совершенно ясны. Я должна отправиться в Марлоу.
Но как попасть в дом? Отвергнув несколько авантюрных
способов, я предпочла поступить предельно просто. Раз дом сдавался внаем, то,
наверно, он и сейчас еще не занят. И я приду туда как потенциальный
квартиросъемщик.
А маклерам я устрою разгон за то, что у них такой скудный
набор вариантов!
Но не тут-то было. Симпатичный клерк разложил передо мной
карточки с описанием полудюжины подходящих домов. Мне пришлось серьезно
напрячься, выискивая в каждом какие-либо недостатки. Наконец я выразила
опасение, что визит мой напрасен.
– Неужели у вас нет еще чего-нибудь? – патетически вопрошала
я, глядя клерку прямо в глаза. – Я хочу, чтобы дом стоял у реки и чтобы там был
большой сад и маленький флигель…
Я постаралась перечислить все основные приметы Милл-Хауза, почерпнутые
мной из газет.
– Ну… остается еще, конечно, дом сэра Юстаса Педлера, –
нерешительно молвил клерк. – Милл-Хауз… наверно, вы слышали…
– Это… это не там, где… – Я запнулась. (Вообще-то в
последнее время я здорово навострилась изображать застенчивость.)
– Да-да! Именно там произошло убийство. Так что, может, вы
не захотите…
– О нет, меня это не останавливает, – энергично возразила я
и, чтобы еще больше подтвердить свою решимость, добавила: – Вдруг мне удастся
уговорить их сбавить цену? В сложившихся обстоятельствах…
Это был, по-моему, мастерский ход.
– Вполне возможно, – откликнулся клерк. – Найти жильцов им
теперь, пожалуй, будет нелегко… возникнут трудности с прислугой и много других
проблем… Если после осмотра вы решите, что дом вам подходит, мой вам совет:
назовите свою цену. Значит, я выписываю направление на осмотр?
– Да, пожалуйста.
Через пятнадцать минут я уже стояла перед флигелем на
территории Милл-Хауза. На стук открылась дверь, и вылетела высокая немолодая
женщина.
– Я никого не пущу в дом, понятно? Доконали меня журналисты.
Сэр Юстас приказал…
– Насколько я понимаю, особняк сдается внаем, – холодно
произнесла я, протягивая ей ордер. – Но, конечно, если вы уже нашли жильцов…
– О, простите, ради бога, мисс! Эти ребята из газет
буквально не дают мне проходу. Ни минуты покоя!.. А дом еще не сдан и, похоже,
так и не будет сдан.
