– Да ладно, – отмахнулся Невил. – Оставь поздравления до официального объявления, которое будет совершено в присутствии всех наших друзей, когда вы их спасете.
– Мы их спасем, – твердо сказал я.
Тетя внимательно смотрела на меня в течение всего разговора и наконец спросила:
– А что у тебя с рукой?
– Эмм… нерв защемило, – не сразу нашелся я. – До свадьбы заживет.
– До чьей это свадьбы? – прищурилась тетя. – Я надеюсь, не до твоей?
– Разумеется, до свадьбы Невила и Мелиссии, – поспешно сказал я. – До чьей же еще.
Честно говоря, я и не думал ни о чем-то подобном, но теперь… Почему бы и нет? Когда-нибудь…
– Так давай посмотрю твою руку, – тут же предложила Мелиссия.
– Нет-нет, – поспешно сказал я. – Да и нам уже пора идти. Я и так задержался, тут каждая минута дорога.
Невил согласно кивнул:
– Эх, жаль я с вами пойти не могу.
– Будь осторожен, – сказала мне на прощанье тетя.
Мы обошлись без семейных объятий, но я видел, что она за меня действительно волнуется. Все-таки характер характером, а ведь тетя вырастила меня вместо родителей, чуть ли не самый близкий человек.
– Я вас провожу, – тут же подхватился Невил.
– Никуда ты не пойдешь, – остановила его друидка. – Ищи тебя потом по Проклятым Землям. Сиди уже.
Невил понуро сел на место.
– Ребята, я буду дежурить в Проклятом Доме, пока вы не вернетесь.
– Если мамочка разрешит, – шепнул мне Кейтен, заслужив такой взгляд от друидки, что тут же потащил нас к выходу. – Я прогуляюсь с вами!
Когда мы покинули квартал друидов, Кейтен запоздало поинтересовался:
– А почему мы идем не к телепортам?
– Кстати, да, – присоединился к нему Стил.
Что ж, Кейтена посвятить в мои тайны просто не хватило времени, а Стил не успел еще заслужить доверия, но все равно уже знает о магии снов. Так что скрытничать особого смысла не было.
– Скажем так, в Проклятом Доме есть альтернативный способ перемещения, – осторожно подбирая слова, объяснил я. – Сейчас немного не до этого, но сразу после возвращения обязательно все вам расскажу. Просто считайте, что там есть особый телепорт, которым могу пользоваться только я.
В Проклятом Доме Кейтен и Стил прошли следом за мной сквозь иллюзорную стену и застыли, распахнув рты от удивления.
– Ты не говорил, что так называемый телепорт выглядит, как гигантская библиотека, – ошарашенно сказал Кейтен.
– Это мелочи, – отмахнулся я и крикнул: – Вельхеор! Ты где?!
Вампир вышел из-за одного из стеллажей и поприветствовал гостей, не отрываясь от какого-то толстого фолианта. Велес семенил рядом, неся в руках несколько вкусно пахнущих бумажных пакетов.
– Немного еды с собой, – пояснил библиотекарь. – Вам пригодится.
Вельхеор окинул взглядом нашу компанию.
– Судя по всему, проводником является этот обросший парнишка? – предположил он и обратился к Стилу: – Итаакхссаатута?
– Тик кха, – насмешливо ответил Стил.
– Это что такое было?
– Проверил его знание языка, – пояснил Вельхеор. – Кстати, он сказал, что ты земляной червяк.
Стил аж поперхнулся:
– Нет! Он спросил, как у меня тела, а я ответил, что тело у меня, в отличие от разума, одно и оно в порядке. Так что советую вам еще немного поработать над произношением.
– Давно не практиковался, – пожал плечами вампир. – А у меня тоже есть новости. Увы, неприятные. Оказывается, мы не сможем сбежать из Шатерского Халифата через библиотеку.
– Почему? – озадаченно спросил я.
Вампир закрыл книгу и похлопал по обложке.
– Здесь описываются механизмы действия телепортов. Я не особенно силен в теории Ремесла, но смог понять общий смысл – они не работают в том случае, если необходимо пересечь реку или море. Не стал разбираться, почему так, но это факт. Именно поэтому по морям все еще ходят корабли, а Шатерский Халифат не забрасывает в Империю многотысячный десант прямо через море.
– Помимо того, что они вообще не владеют этой технологией, – заметил Стил. – Дхарм говорит, что до сих пор шатерцам не удалось получить ни исправный телепорт, ни уж тем более описание задействованных заклинаний.
Вельхеор озадаченно осмотрелся по сторонам.
– А Дхарм – это кто? Я тут больше никого не вижу.
– Дхарм – это я, – пояснил Стил и слегка виновато пожал плечами. – Долго рассказывать, да и не важно это сейчас.
Я все еще не мог поверить, что такой хороший план рушился буквально на глазах.
– Но вы говорите о телепортах, а здесь все несколько иначе…
– Только выглядит иначе, – вмешался Велес. – А механизмы используются одни и те же. Библиотека сейчас прикреплена к этому миру, и все ваши перемещения в нее хоть и выглядят, как проход через дверной проем, на самом деле просто открывают динамический телепорт.
– То есть мы остаемся без пути отхода, – резюмировал я. – Беда…
– Просто будем уходить тем же путем, каким придем, – ухмыльнулся вампир. – Так даже веселее!
Стил покосился на Вельхеора.
– А самое веселое – это смерть, по-твоему?
– Смерть – это любопытно, – не стал спорить вампир. – Но, как правило, веселье после нее все-таки заканчивается.
Все это было не слишком хорошо, но моих планов совершенно не меняло. Я бы пошел туда даже один и с голыми руками.
– Кейтен, можешь остаться здесь и составить компанию Велесу, – предложил я Ремесленнику, продолжавшему осматриваться вокруг с каким-то потерянным видом.
Что ж, он не первый, кто слегка теряет ориентацию, попадая в Великую Библиотеку. Все же для неподготовленного человека войти в стену небольшого дома и оказаться в бесконечном зале с мириадами книг – это несколько необычно.
– Выдвигаемся, – решительно скомандовал я.
Вернувшись в форт, я тут же направился к низшим вампирам из Ордена, расположившимся в соседних комнатах. На стук в дверь никто не ответил, и, зайдя внутрь, я понял почему. Также стала понятна причина, по которой никто из них не отреагировал на появление в моей комнате Вельхеора. Просто Высший вампир успел наведаться к ним в гости прежде, чем явился ко мне, и устроил сеанс массового связывания. Изначально я не собирался брать с собой никого, кроме Стила, но во время разговора о его безопасности у меня родилась идея, как можно скрыть его присутствие в форте и участие в спасательной операции. Маска низших вампиров скроет его лицо, но один вампир в команде будет выглядеть подозрительно, поэтому я решил взять с собой еще двоих для массовки. К тому же если уж нам придется два раза пересекать Проклятые Земли, то способности низших вампиров будут весьма не лишними.
