Пожалуй, это были не самые приятные часы в моей жизни. Передвижение по Проклятым Землям очень выматывало, но я бы сказал, что нам повезло и в дальнейшем все обошлось без происшествий. Встречу с парой стай игольчатых волков можно в расчет не брать, как и несколько Зеркальных Пиявок, уничтоженных низшими вампирами еще на подлете к нам. Один раз на Вельхеора бросился «попрыгунчик», но вампир смог избежать его атаки с такой грациозностью, словно намеревался станцевать с тварью какой-нибудь парный танец. Вот только после нескольких па такого танца зубастое существо растеряло все свои зубы.
Спустя несколько часов мы наконец вышли к реке. Лес кончился неожиданно, мы смогли увидеть воду лишь за несколько шагов до берега, хотя почувствовали влагу в воздухе гораздо раньше. Ну что тут сказать. Река смотрелась внушительно. Мощно смотрелась. Противоположный берег виднелся смутно различимой чертой с одиноко торчащими палочками-деревьями.
Мы остановились у реки под прикрытием высоких кустов так, чтобы нас нельзя было увидеть с другого берега. Шатерцы наверняка следили за опасной территорией, и светиться перед ними раньше времени совершенно не хотелось. Нам на руку играло еще и то, что уже начинало смеркаться и с каждой минутой становилось все темнее.
Низших вампиров я поставил на стражу, следить за лесом, чтобы наша компания не стала жертвой какой-нибудь любопытной твари, а сам занялся осмотром местности.
Стил остановился рядом с резко обрывающимся берегом и спросил:
– Как будем перебираться через реку?
– Лететь нельзя, да и сил не хватит, – логично решил я. – Подземный ход обрушен, а значит, остается лишь вплавь.
Вельхеор пару раз взмахнул руками, разминаясь.
– Я хорошо плаваю.
– А это обязательно? – хмуро спросил Энджел.
– Можешь подождать нас здесь, – предложил я. – Тебя вообще с нами никто не тянул. А если пошел, так не ной.
Энджел сжал кулаки, явно собираясь ответить что-нибудь резкое, но сдержался. Похоже, начал умнеть.
– Дело не в том, что меня что-то не устраивает, – нехотя сказал Энджел. – Я просто не умею плавать.
Обладающие отличным слухом низшие вампиры подали голос из кустов:
– Мы тоже.
– Ну они-то понятно, – махнул я на вампиров. – Но ты, Энджел. Неужели у семьи Митис в особняке нет бассейна?
– Есть, – поморщился Энджел. – Но я никогда не любил купаться. Все, закрыли тему.
«Водник», не умеющий и не любящий плавать? Смешно. С другой стороны, хоть рука и успела полностью восстановиться, я бы и сам далеко не уплыл – речка все-таки немаленькая. Поэтому я изначально планировал воспользоваться каким-нибудь заклинанием. Правда, пока в голову ничего не приходило, плетения для повышения плавучести нам почему-то не преподавали.
Стил похлопал меня по плечу, привлекая внимание.
– Зак, вообще-то за речкой ведется постоянное наблюдение. Нельзя просто так взять и переплыть ее, необходимо двигаться под водой, причем на приличной глубине. Если мы будем близко к поверхности, то нас быстро засекут сверху.
– Да я так и подумал, – поморщился я.
Применив несложное заклинание из старого доброго справочника со времен практики, я создал Воздушную Линзу перед лицом, чтобы приблизить и во всех подробностях рассмотреть противоположный берег.
– А как они следят за рекой? Я не вижу никаких вышек или чего-то еще.
– Дхарм говорит, что шатерцы каким-то образом используют птиц, – тихо, чтобы не слышал Энджел, ответил Стил. – Подробностей он не знает и сам, но заверяет, что единственный путь – под водой.
– Я лично могу не дышать, – ехидно сказал Вельхеор. – А вы?
Мы со Стилом переглянулись.
– А у нас есть мозги и Ремесло. Сейчас что-нибудь придумаем.
– Тогда жду вас на той стороне, – махнул нам вампир и сиганул в воду.
Удивительно, но он как-то умудрился нырнуть, не подняв ни единой капельки брызг. По воде даже круги не пошли, словно вампир на время превратился в призрака.
– Он всегда такой? – поинтересовался Стил.
Я не смог сдержать ухмылку.
– О да.
– Я не знаю заклинаний, позволяющих дышать под водой, – хмуро признался Энджел. – Никогда этим не интересовался.
– А еще «водник», – насмешливо сказал я.
– Ой, ладно тебе, – раздраженно ответил Энджел. – Как будто ты в огне не горишь.
– Давайте займемся делом, – предложил Стил. – Нужно быстренько придумать подходящее заклинание из того, что есть в нашем арсенале.
Энджел подозрительно уставился на него.
– А ты кто вообще? Явно ведь не низший вампир, я еще по пути заметил.
– Ремесленник он, – резко ответил я. – А почему маску носит, не твое дело. Давай лучше думать, как на тот берег переправиться.
Не обращая внимания на потуги Энджела задать еще какие-то вопросы, я опустился на землю и сел в позу лотоса. Так мне было привычнее думать.
Так, что мы имеем? Сначала нужно решить вопрос воздуха. Ну тут все просто: делаем вокруг себя Воздушный Щит в форме сферы, и находящегося внутри воздуха хватит, чтобы преодолеть реку. Вот только под моим весом шар может погрузиться едва ли на четверть, и я буду плавать по поверхности, как… поплавок. С другой стороны, если мы все будем в одном так называемом пузыре, то суммарный вес шестерых человек окажется слишком велик и мы можем опуститься на дно. Оставалось надеяться, что наш не любящий купаться специалист по магии воды сможет что-то с этим сделать.
Поделившись с друзьями своей идеей, я выслушал их предложения. Энджел заверил, что решит проблему перемещения под водой, а Стил предложил взять на себя ответственность за активную защиту.
– Не думаете же вы, что в реке рядом с Проклятыми Землями нет никакой живности? – спокойно спросил он.
Да, вот об этом я как-то не подумал.
– Под водой на защиту со всех сторон будет давить серьезная масса, поэтому у тебя не будет возможности в случае чего использовать атакующие заклинания, – продолжил Стил.
– Принимается, – согласился я. – Кстати, смотрите, Вельхеор выбрался на тот берег. По крайней мере, его не съели.
– Этот сам кого угодно съест, – недовольно сказал Энджел. – С какой скоростью надо плавать под водой, чтобы так быстро пересечь реку? Кто-нибудь слышал, может, вампиры в воде умеют плавники отращивать?
Кстати, с них сталось бы. Я до сих пор вспоминал, как Кельнмиир пролез через небольшое отверстие в стене, полностью изменив форму тела.
– Ладно, – взбодрился я. – Роли распределили, беремся за дело.
Мы позвали следивших за периметром низших вампиров, поделившись с ними нашими планами.
– А какая роль у нас? – тут же поинтересовались они.
