В окружающий нас защитный экран постоянно били заклинания, но Мастер Дефер и остальные пока держали удар. Вот только долго это продолжаться не могло.
– Все будет хорошо, – заверил я Алису, высвободив руку из ее цепких пальчиков. – Ну мое здоровье, как говорится.
Я выдохнул и разом проглотил всю горсть пилюль. Вкус у них, как и у всех лекарств друидов, оказался преотвратнейший. Зато и подействовали они практически мгновенно – я тут же ощутил прилив сил, умиротворение и удивительную уверенность в своих действиях. Словно все мысли и эмоции вдруг разложились по полочкам, а я прошелся вдоль всей этой коллекции и выбрал самое важное.
– Алиса, солнце, ты выйдешь за меня?
– Что?!
Алиса уставилась на меня, забыв, что именно хотела сказать.
– Ну не прямо сейчас, а когда все закончится, – подмигнул я любимой. – И когда тетя сможет смириться с новым членом семьи Никерс.
– Вроде бы мы начали с ней ладить во время работы в Крайдолле, – неуверенно сказала вампирша и тут же поправилась: – Эй, ты меня сбиваешь с мысли! Тебе нельзя использовать артефакт!
– Ты не ответила на вопрос, – усмехнулся я.
– Конечно же я согласна! – тут же ответила Алиса. – Но ведь мы с тобой никогда не сможем иметь детей…
– Что за глупое слово «никогда», – сказал я. – Ты забыла, что у нас впереди вся жизнь и доступ к бесконечному числу миров? Когда придет время, мы решим эту проблему.
Правда, неизвестно, чем нам придется за это заплатить, но лучше мы подумаем об этом в другое время и в другой, более комфортной обстановке.
Я поцеловал Алису в губы и не смог сдержать радостный смех.
– А теперь извини, мне нужно быстренько создать нам армию.
Вообще-то мне не нужно было снимать с пояса череп, но я предпочел взять его в руку и вытянуть перед собой. Как говорится, если уж умирать, то делать это красиво.
«Подними здесь всех», – мысленно скомандовал я.
Истинное Зрение высветило сотни и сотни сорвавшихся с артефакта заклинаний. Они влетали в склеп через дверной проем и исчезали в темноте, а где-то под нашими ногами начинала ощущаться легкая вибрация.
– Мы тут как на ладони, – озабоченно сказала Алиса. – Давайте хотя бы сместимся ближе к стене.
Я попытался сделать хоть шаг, но не смог. Ощущение было такое, словно мои ноги вдруг стали цельным деревянным массивом.
– Не могу, – с легким удивлением сказал я.
Стил попытался взять меня за руку, чтобы помочь, но его вдруг ударило фиолетовым разрядом и отбросило в сторону.
– Ого, – поразился Чез. – Похоже, эта штука не хочет, чтобы тебя прерывали.
– Артефакт может выпить из него всю жизнь!
Алиса прыгнула на меня с разбегу, надеясь сбить с ног, но и ее отшвырнуло в сторону, словно вокруг меня появился защитный экран из энергии «вамп» или чего-то похожего.
– Похоже, придется дождаться окончания процесса, – логично предположил я, а мысленно добавил: «Главное, чтобы он закончился раньше, чем кончусь я».
Шатерцы наконец-то скоординировали удары заклинаний и пробили защиту Мастера Дефера. Люди во главе с Кельнмииром разбежались в разные стороны, чтобы не попасть под продолжавшие сыпаться на нас энергетические шары.
– Мастер Дефер иссяк, – озабоченно сказала Алиса, стоя рядом со мной. – А мы не сможем выдержать удары их объединенных заклинаний.
– Так отойди под прикрытие стены, – посоветовал я. – Думаю, артефакт меня защитит.
Следующий удар действительно оказался направлен точно на меня. Стоять, не имея возможности сдвинуться с места, и смотреть на приближающийся энергетический шар размером с половину твоего роста – то еще удовольствие. Я хотел зажмуриться, но понял, что даже веки меня уже не слушаются. К счастью, артефакт оправдал мои надежды и с легкостью отбил боевое заклинание.
А затем вдруг все кончилось. Из черепа перестали вылетать плетения, а сам он прекратил светиться и осыпался на ладонь красным песком. Ветер тут же подхватил часть песчинок и кинул мне в лицо.
– Апчхи, – от души чихнул я и вдруг понял, что снова могу двигаться.
Земля под нашими ногами затряслась, словно от сильного землетрясения, пошла трещинами, из которых мгновенно повалил огонь. Здание склепа с грохотом обвалилось под землю, и на его месте на волю вырвались столпы пламени. А следом за огнем начали появляться умертвия. Сотни и сотни красных скелетов. Они все выходили и выходили на поверхность, заставляя нас отступать шаг за шагом. Некоторые из них взлетали в воздух, пользуясь заложенными артефактом возможностями, и тут же начинали рыскать в поисках целей для нападения.
«Стойте», – мысленно скомандовал я идущим прямо на нас скелетам, но они никак не отреагировали на мой приказ.
– Остановитесь! – крикнул я уже вслух.
Умертвия не слушались и перли на нас все толпой. Похоже, после самоуничтожения артефакта моя связь с сидящими в скелетах заклинаниями пропала, и они стали бесконтрольны.
– Все быстро прекратите пользоваться Ремеслом! – резко скомандовал я. – Уничтожьте все защитные заклинания!
К счастью, никто из Ремесленников не стал задавать лишних вопросов, все поспешно исполнили приказ.
– Даже не пытайтесь создать хоть малюсенькое заклинание, это привлечет внимание умертвий, – на всякий случай пояснил я. – А теперь бежим отсюда не оглядываясь.
Умертвия находились как раз между нами и армией шатерцев. Скорее всего, они бы стали нападать на все, что движется, но шатерцы сделали весьма предсказуемую ошибку – атаковали скелетов боевыми заклинаниями. Энергия привлекла внимание тысяч умертвий, и они не стали преследовать менее богатую добычу – нас.
Легион умертвий схлестнулся в бою с шатерцами, а мы смогли беспрепятственно вырваться из Зекхара и продолжить бегство.
Действие 8
Похоже, после появления огромной армии умертвий шатерцам стало не до нас. По словам Кельнмиира, поднявшегося в воздух высмотреть возможную погоню, оставленные нами места теперь напоминали филиал Великого Кладбища. Даже нам с земли было отлично видно поднимающееся над городом красное зарево и периодические вспышки заклинаний умертвий. В ночном полумраке это смотрелось где-то даже красиво.
«Что ж, я ушел из некромантии, громко хлопнув дверью, – подумал я, прислушиваясь к своим ощущениям. – И вроде даже остался жив».
А в овраге недалеко от речки нас уже ожидала группа Итании.
– Что так долго? – насмешливо спросила вампирша. – Мы уже полчаса вас тут ждем.
Развалившиеся на травке два десятка спасенных людей мирно отдыхали, и будь при них еда, то издалека можно было бы подумать, что они пришли сюда на пикник. Ах, ну еще им стоило бы помыться и залечить многочисленные раны.
