– Жестов? – переспросил я. – Что за бред.
– Неуч, – хмыкнул вампир. – Магия жестов появилась еще до того, как люди научились говорить. Как говорили люди в одном забавном мире: «Сначала было слово», – но еще раньше были жесты. Астрал состоит из слишком тонких материй, чтобы существо нашего с тобой уровня могло влиять на них напрямую, как делаешь ты, когда используешь магию в своем мире. Это подвластно лишь богам. Мы же можем довольствоваться лишь попытками вслепую сыграть на струнах реальности…
Ого, практически поэзия.
– И какой же жест поможет мне узнать прошлое? – насмешливо спросил я.
– Не всякое прошлое, а лишь ближайшее, хотя это зависит от твоей силы, конечно. Ходят легенды о магах-астральщиках, способных заглядывать на месяцы назад, но я лично таких не видел. Середнячок может осилить несколько дней, может, неделю…
– Вот мне как раз нужна неделя, – перебил я. – Так что там за неприличность мне нужно показать вселенной, чтобы она восприняла мою команду?
Вампир наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.
– Понимаю, отходняк после психологического напряжения. Но ты уж держи себя в руках. – Он вдруг возник рядом со мной, схватил за шею и с легкостью поднял в воздух. – А то это придется сделать мне.
Так же молниеносно он вдруг вернул меня на место и оказался в нескольких шагах от меня.
– Кха, – только и успел запоздало кашлянуть я.
Да уж, с вампирами лучше не шутить.
– Так вот, как я и говорил, – спокойно продолжил Влад. – Я покажу тебе жесты, и ты сможешь провести ритуал. Ну а результаты уже будут зависеть от тебя.
Вампир действительно продемонстрировал мне несколько несложных движений руками и объяснил, как правильно настраиваться на ритуал. Вроде бы ничего сложного, но я никогда не был силен в танцах, а это подозрительно напоминало самые гадкие их образчики.
– Ладно, отправляйся обратно в свой мир, – сказал вампир, когда я смог точно повторить за ним все действия. – И если возникнут какие-нибудь вопросы, приходи сюда, я помогу. Видишь, какой я добрый? Надеюсь, и ты ответишь мне тем же и, когда мне понадобится твоя помощь, не станешь бегать от моих приглашений.
Судя по тому, что вампир сказал не: «если понадобится помощь», а: «когда», он всерьез рассчитывает использовать меня дальше. Лично у меня нет никакого желания рисковать своей жизнью ради наглого донельзя вампира. Хотя я конечно же придержу эти мысли при себе, чтобы уйти отсюда целым и невредимым.
– Постараюсь, – пообещал я, а про себя добавил: «Держаться подальше отсюда».
– Вот и хорошо, – осклабился Влад.
– Которая из дверей моя? – нетерпеливо спросил я.
– Ты забыл? Чтобы вернуться, тебе достаточно лишь захотеть, – напомнил вампир.
Забыл. С этой нервотрепкой имя свое забудешь, не то что правила работы Коридора Судьбы.
«Я хочу вернуться в свой мир», – очень отчетливо пожелал я и тут же почувствовал, как проваливаюсь куда-то сквозь пол. Полет был недолгим и завершился не падением, а мягким приземлением на ноги. Я вновь оказался в центре площади. Недалеко от меня проходили ежедневные занятия по групповому плетению заклинаний, а вокруг, как обычно, сновали люди. Решив не тратить понапрасну время, я поспешно вернулся в исследовательский центр. Ревел и Орион все так же сидели рядом с моим телом: первый спокойно почитывал какую-то книгу, а вот друид кружил вокруг меня и постоянно следил за показателями артефактов.
«Вернуться, что ли? – подумал я. – А ритуал проведу в следующий раз, если получится. Хотя не хочется возвращаться ни с чем, раз уж я так долго отсутствовал. Не так-то просто придумать достоверное объяснение, избежав упоминания Коридора Судьбы и моего подозрительного зубастого знакомца».
Показанные вампиром жесты я повторил без проблем, затем сосредоточился и сформулировал вопрос: хочу узнать, кто украл отсюда полутушку лисы.
Сначала ничего не происходило, и я даже решил, что ритуал не сработал, но потом Ремесленники вдруг исчезли. Пропало и мое спящее тело вместе с койкой. А потом я увидел, как в помещение входит незнакомый мне Ремесленник в военной форме, берет один из ящиков и выносит из помещения. Я собирался последовать за ним, но вдруг все вернулось на свои места: вновь Ревел, Орион и койка с моим собственным телом.
«А ведь получилось! – радостно подумал я. – Я теперь знаю, как именно выглядел вор».
Осталось лишь вернуться в свое тело и…
– Очнулся, – сухо сказал друид прямо мне в ухо. – А вы говорили, умер.
«Ничего себе, – поразился я. – Только моргнул, и уже тут. Минутку, это кто умер, я, что ли?!»
Я поднялся на локте и принялся с интересом наблюдать за тем, как друид крутится вокруг меня с артефактами в обоих руках и что-то замеряет.
– Ты что там так долго делал? – раздраженно спросил Мастер Ревел. – Всего-то и надо было пожелать как следует.
Я аж подпрыгнул.
– Просто пожелать? А вы сами пробовали это делать?!
Ремесленник пожал плечами.
– Нет, конечно. У меня нет выдающихся способностей к запретной магии, я даже выйти из тела далеко не всегда могу.
– Так вот, все гораздо, ГОРАЗДО сложнее, – заверил я Ремесленника.
Мастер Ревел даже бровью не повел.
– Верю.
«Он просто непробиваемый, – раздраженно подумал я. – Если бы я здесь загнулся, так и не вернувшись в свое тело, он бы наверняка просто запихнул меня в один из стальных ящиков и пошел на обед».
Друид наконец завершил осмотр и вынес вердикт:
– Здоров.
– Отлично, думаю, в твоем присутствии больше нет никакой необходимости, – с легким нетерпением сказал Мастер Ревел.
Они с друидом обменялись странными взглядами, и Мастер Орион покинул помещение. Очевидно, несмотря на сотрудничество в исследованиях запретной магии, некоторые вещи Мастер Ревел предпочитал сохранять в секрете.
– Я знал, что с твоей помощью исследования пойдут гораздо быстрее, – потер руки Ремесленник, едва друид ушел. – Ну рассказывай, ты узнал что-нибудь или нет?
Поднявшись с койки, я размял шею и сказал:
– Да, я видел его. И, судя по действиям вора, он точно знал, где лежит то, что ему нужно.
– Без тебя бы мы об этом и не догадались, – хмыкнул лысый Ремесленник. – Все работники исследовательского центра имеют доступ к этому складу, и большинство отлично знает, в каких ящиках хранятся новые образцы.
– Значит, мне достаточно посмотреть на них всех, и я смогу узнать вора в лицо, – твердо сказал я, проигнорировав откровенный сарказм.
– Так мы и сделаем, – согласился Ремесленник. – Но сначала расскажи во всех подробностях, чем ты так долго занимался и как все-таки смог достать нужную нам информацию?
