А под вечер в Орден заглянул следователь.
– Здравствуйте, красавица, – вежливо поздоровался он с Мари, поцеловав ей ручку и заставив ее щечки покрыться легким румянцем.
– Мастер Корвил, – кивнул ему Даркин.
Вампир как раз собирался пойти поужинать в близлежащем ресторанчике и застал появление Ремесленника уже в дверях.
– Есть какие-нибудь успехи? – поинтересовался следователь.
– Никаких, – честно ответил Даркин. – Тролли убеждают, что никогда не предадут Орден. Мы подготовили для вас их личные дела, но вряд ли там что-то можно найти. Осмелюсь предположить, что решение этой задачки лежит где-то в вашей области.
Мастер Корвил потер и без того красноватые глаза.
– Вы куда-то собираетесь?
– На ужин, – вновь порезал правду-матку Даркин.
«Никогда не умел врать, – думал он, честно глядя в глаза Ремесленнику. – Хорошо, что он не знает правильных вопросов, ведь после ужина я собираюсь встретиться с госпожой Элизой, Ромиусом и Кейтеном».
– Если вы не против совершить небольшой моцион перед едой, то я бы показал вам кое-что интересное, – сказал Мастер Корвилл. – Возможно, я нащупал нечто как раз в своей области.
Отказываться Даркин не стал. Просто не мог. Если Ремесленник действительно нашел что-то, ведущее к настоящим ворам, то Даркин должен был предупредить Кейтена и госпожу Элизу.
По пути вампир решил подкинуть следователю идею:
– А вы не думали о том, что слишком уж удачно произошло это ограбление? То есть только мы приступаем к охране склада, как его тут же обворовывают, а Огненный Орден и Дом Никерс оказываются должны огромные деньги Дому Митис. И все это перед предстоящими выборами Императора.
– Была такая мысль, – согласился Ремесленник. – Но после этого я подумал, что обвинение таких людей, как советник Митис, требует доказательств. Большого количества доказательств. Такого количества, какого не собирал еще ни один следователь в Империи.
– Все так плохо? – хмыкнул вампир.
– Нет, в теории собрать доказательства можно. А вот дожить до того момента, когда придет время их представить…
Ремесленник провел пальцем по горлу.
– Так мы ищем воров или нет? – уточнил Даркин.
– Ищем, – буркнул Корвил. – А по результатам уже будем решать…
Следователь привел его в центр города, к небольшому магазинчику тканей. У входа в двухэтажное строение дежурили несколько стражников, из всех окон струился яркий свет, очевидно, все светильники работали на максимальную мощность.
– Мы нашли это место, когда опрашивали жителей близлежащих домов. Страже пожаловались на неприятный запах, они выбили дверь и…
Зайдя внутрь, Даркин почувствовал нечто среднее между отвращением и жаждой крови и поспешно прикрыл лицо платком. Дом выглядел так, словно здесь разнесло на части нескольких человек. Собственно, так оно и было: повсюду валялись ошметки тел, а стены и потолок поменяли цвет на темно-красный, словно кто-то взял кисть и целенаправленно закрасил все кровью.
– И что это значит? – озадаченно спросил Даркин. – Здесь поработал маньяк-убийца?
Ремесленник поморщился.
– Это значит, что ворам не удалось проникнуть на склад. По крайней мере, этим.
– Так кто же их так? – переспросил вампир. – Я что-то не понимаю.
– Все, что ты видишь, – результат работы защиты от направленной телепортации, установленной на складе, – пояснил Ремесленник. – Пассивные защитные заклинания просто не дают провести телепортацию, а вот активные разносят людей на мелкие кусочки. Причем по понятным причинам останки попытавшихся телепортироваться в защищенную зону людей выкидывает обратно в исходную точку. Это секретная разработка Академии, которую ни в коем случае не поставляют никому и никогда.
У Даркина было такое ощущение, словно Ремесленник говорит на другом языке.
– А что же вы это заклинание на складе не увидели?
– В том-то и дело, что до нашего прихода кто-то убрал активную часть защиты. Именно поэтому я не смог найти следы использованных заклинаний телепортации – их тоже умышленно стерли, причем это явно было сделано уже после ограбления.
– Почему? – тупо спросил Даркин.
– Это довольно длительный процесс. Очевидно, его проводили уже в то время, когда стража оцепила здание, и сделал это один из работников склада. Из работников – людей.
Вампир молча хлопал глазами, пытаясь переварить полученную информацию. Выходит, человек Митиса посчитал, что кража совершена, и замел следы за Кельнмииром? Ну дела.
– Если честно, я совершенно не понимаю, что же все-таки произошло на складе, – признался следователь. – Я могу понять, почему работник склада уничтожил следы используемого защитного заклинания, это незаконное дело, но зачем он еще и следы телепортации стер?
– Чтобы вы решили, что во всем виноваты работники Ордена, – предположил вампир. – По-моему, это отлично вяжется с моей теорией.
Мастер Корвил покачал головой.
– Все это лишь догадки.
– Только до тех пор, пока я не найду доказательства, – сказал Даркин, а про себя добавил: «Или придумаю».
– В общем-то я показал вам все, что хотел. Можете идти, завтра я еще загляну к вам. И приятного аппетита.
Вампир сглотнул.
– Да как-то расхотелось.
– А я думал, вампирам нравится вид крови, – насмешливо сказал Ремесленник.
– Нравится, – согласился Даркин. – Вы наверняка любите говядину, но вряд ли порадуетесь виду полутухлой и порезанной на ленточки коровы. Или я ошибаюсь?
Ремесленник махнул ему рукой на прощанье, оставив вопрос без ответа, и ушел вглубь дома. А вампир действительно потерял аппетит и вместо ужина отправился сразу в дом семьи Никерс с докладом. Как ни странно, положительными результатами поисков пока не мог похвастать никто. Единственной хорошей новостью этого дня можно было считать наведение Даркином контактов с вампирами из клана Ноос. Узнав о найденных следователем трупах, Кейтен долго ругал себя за то, что не смог разглядеть активную защиту от телепортации. Получалось, если бы он ошибся хоть на долю секунды, то Кельнмиира превратило бы в кровавое желе. Хорошо, что сам вампир об этом не знал и вряд ли когда-нибудь узнает.
Договорившись о времени следующего собрания, все разошлись по своим делам, а Даркин вернулся в свою комнату над представительством Ордена и с огромным удовольствием потратил остаток вечера на чтение книги по основам медитации, выданной в Академии. Ремесленники заверяли, что ежедневные занятия могут помочь в освоении артефактов.
Весь следующий день Даркин провел в бегах, решая рабочие вопросы с заказчиками. Разумеется, все уже слышали об ограблении склада и теперь старались сбить цены на услуги Ордена, а то и вовсе отказаться от них. Впрочем, вампир уже начинал втягиваться в эти игры и на подобные требования отвечал весьма просто:
