– Я уже слышал об астрале от Влада, – не удержался я.
– Это универсальный термин, – спокойно продолжил Хранитель. – В каждом мире свои названия для этих способностей, у вас они известны, как магия драконов. На самом же деле это всего лишь способность покидать свое тело и перемещаться между мирами. Ну а Коридор Судьбы или Храм обеспечивают перемещение в материальное тело, копию реального.
Ну, это я и так знал.
– А что же такое тогда Фонтан Судьбы?
– Он более универсален, чем Коридор, и предназначен для поиска. Разумеется, сильный маг может и сам найти искомое в любом из миров, но этому нужно учиться сотни лет. А фонтан – уже готовый артефакт, он и ответ на вопрос найдет в меру своего искусственного разумения, и переместит в нужный мир. Понятно?
– Чего уж непонятного, – хмыкнул я. – Я и сам в курсе, уже успел воспользоваться его услугами. И работает артефакт лишь в определенное время. Энергию, может, накапливает? Или с какими-нибудь фазами лун связано?
– Да какая разница, – отмахнулся Мирон. – Но вот что разобрался и воспользовался, это ты молодец. А что искал, если не секрет?
– У друга раздвоение личности было или что-то вроде того. Лечил я его.
– А я уж хотел было порадоваться, что ты умнее, чем кажешься. Но забивать микроскопом гвозди…
– Э-э-э… чего?
– Я говорю, чтобы вылечить любое психологическое заболевание, достаточно войти в сон человека, и никакой артефакт не нужен. Конечно, там придется повозиться, общаясь с этими самыми личностями, но это всяко проще, чем шляться по мирам.
Мне-то откуда об этом знать? Что-то меня начинают бесить постоянные подколки по поводу моих умственных способностей.
– Умник, – буркнул я. – В двадцать лет ты тоже лечил психологические расстройства с помощью запретной магии?
– Нет, в двадцать лет я вообще в магию не верил, – отмахнулся Мирон. – Я из одного мира, в котором до недавнего времени магии вообще не существовало. Но научился как-то, приспособился. За каких-то десять лет обошел многих, живущих не первый век.
– Ну значит, у меня еще время есть, – недовольно сказал я. – Так что нечего тут знаниями кичиться.
По-моему, Мирон пропустил мои слова мимо ушей, но хоть издеваться перестал. Зато ответил на многие вопросы. К сожалению, Хранитель покинул форт сразу за мной и поэтому не знал даже, отправились ли вампиры в Проклятые Земли спасать моих друзей или нет. Я был уверен, что Кельнмиир и Вельхеор сделают все, чтобы вытащить Алису, но все равно нервничал и чувствовал за собой вину. В то время как я прогуливался по пустыне и мирно беседовал с Мироном, мои друзья томились в плену, и в данный момент я ничем не мог им помочь. Оставалось лишь провести время с максимальной пользой и получить как можно больше полезной информации. Например, я узнал о том, что драконы действительно существовали, причем сразу в двух ипостасях. Первые – обычные огромные летающие рептилии, а вторые – перемещающиеся между мирами сущности, внешне практически ничем не отличающиеся от первых. Вот только настоящие драконы по уровню развития значительно превосходили людей, вампиров, да и самих Хранителей. Вообще, я с удивлением выяснил, что во вселенной существует множество магических миров, и во многих из них принципы построения заклинаний могут сильно различаться. Единственное, что оставалось неизменным, – это та самая астральная магия. Пользоваться ею могли единицы из миллионов, и только они и становились Хранителями. Причем частенько бывало так, что эти самые маги-астральщики жили себе в мирах без магии до тех пор, пока случайно не использовали свои способности и не попадали в другой мир. Так называемые попаданцы в силу своих способностей умудрялись находить прорехи в пространстве, а еще чаще попадали в другие миры после смерти. Кстати, именно это, оказывается, и произошло с самим Мироном, да и с моим дядей тоже.
История Мирона оказалась действительно интересной: он провел какое-то время в рабстве, потом сбежал, стал королевским наемником, изучил магию, убил несколько темных божков, вроде Куул-Нага, и лишь спустя десяток лет был найден Хранителем мира, в который провалился. Мирон почему-то назвал это «банальной штампованной историей», хотя мне такие приключения казались чем-то невероятным. И теперь мне стала понятна его ненависть к рабству людей в землях вампиров. Проведя целый год в загоне наравне с животными, я бы тоже возненавидел любые проявления ограничения человеческой свободы.
А вот мой дядя, наоборот, после смерти на поле боя попал в мир без магии. Мало того, он еще и память умудрился потерять. Восстанавливая по крупицам свои знания, он создал какой-то странный культ и умудрился по старой памяти призвать бога вампиров – Куул-Нага. Впрочем, подробностей злоключений Закериала мой провожатый и сам не знал, пересказывая мне лишь информацию из третьих рук.
Помимо занимательных историй Хранитель поделился со мной и некоторыми общими знаниями об астральной магии. Для обучения время сейчас было не слишком подходящее, но, по крайней мере, я убедился в том, что Влад не врал, связывая ее с жестами. Мирон показал мне несложное заклинание на тот случай, если мне понадобится его помощь, и научил простейшей защите от возможного вторжения в мои сны, но этим и ограничился.
– Слушай, мы идем уже часа полтора, но даже не приблизились к башне, – заметил я, когда инструктаж Мирона подошел к концу.
– А что тебе не нравится? Хорошая прогулка под солнышком.
– Отличная, – согласился я. – Но кушать хочется. Да и мне необходимо как можно быстрее вернуться в форт. Мои друзья находятся в плену, если ты не забыл.
– Ладно, – пожал плечами Мирон. – Как скажешь. Подойди ко мне.
Не поняв, зачем ему это нужно, я подошел ближе и тут же ослеп от яркой вспышки.
Действие 2
Когда ко мне вернулось зрение, я увидел, что нахожусь в помещении с металлическими стенами и огромными окнами, в которых виднеется лишь желто-алое небо.
– Предупредил бы хоть, чтобы я глаза закрыл, – зло сказал я, осматриваясь по сторонам. – Минутку, так ты с самого начала мог перенести нас сюда? Зачем тогда эта прогулка?!
– Артефакту требовалось время на подзарядку, – покачал головой Мирон. – Я решил, почему бы не прогуляться, пока у нас есть свободное время. Заодно аппетит нагуляли.
Конечно, когда мы шли по землям вампиров, у Мирона характер тоже был не сахар, но теперь он стал просто невыносим.
– Я аппетит нагулял еще полдня назад, – сказал я, сверля его недовольным взглядом.
– Чем ворчать, лучше выгляни из окна, вид просто потрясающий, – поспешно сказал Хранитель. – А я пока распоряжусь по поводу еды.
Я послушался его совета, подошел к широкому окну да так и застыл в оцепенении. Не знаю, на каком этаже мы сейчас находились, – на сотом или тысячном, но подобную высоту даже представить сложно. Как и говорил Мирон, весь этот мир состоял из гигантской пустыни. А с такой высоты линия перехода песка в небо становилась попросту незаметной, и возникало ощущение, будто небеса везде – и внизу, и наверху, и передо мной.
