– Тише! – прошипел Сема. – Лучше дышать в темноте, чем погибать при свете.
При приближении мы рассмотрели источник света. Он представлял собой небольшой шарик, прикрепленный к потолку коридора. Дальше моим глазам предстал целый ряд таких шариков, уводящий в глубь земли.
– Вот и граница города, – удовлетворенно сообщил Семен. – Теперь надо быть осторожнее! Граница конечно же охраняется.
– Еще осторожнее? – простонал Онтеро. – Куда же дальше?
Туннель неожиданно расширился, и потолок поднялся вверх. Я уже не опасался задеть макушкой эти светильники. Онтеро так же с облегчением вздохнул. Наверное, это выглядело забавно – гном, пригибающийся под каждым светильником. Привычка быть высоким играла с нами злую шутку.
– Ну и куда нам теперь? – остановившись, спросила Катрина, ушедшая несколько вперед.
Я нагнал ее. Зрелище открывалось грандиозное.
Мы оказались на краю огромного проема, ступенями уходящего вниз. Оттуда раздавался какой-то шум, лязг, грохот. Сверкали огни. Одни, достаточно яркие, висели неподвижно. Множество мелких и не таких сильных огоньков хаотически двигалось в различных направлениях. Больше всего это напоминало огромный карьер, один из которых я видел на Земле. Только этот был еще больше.
– А они тут даром время не теряют! – присвистнул Валерка рядом со мной. – Производство поставлено на хороший уровень… Вон, смотри! Породу на повозках вывозят.
Я заметил поезд из подвод, которые тащили за собой странные животные, похожие на волов, только с одним рогом посередине лба. Каждая подвода была нагружена камнями.
– Нам вон в ту сторону! – сказал Семен, направляясь влево по карнизу.
– А почему именно в ту? – подозрительно спросила Кроули. – Мне кажется, что слева более удобный спуск.
– А потому, что нам не нужен спуск, – сердито откликнулся гномо-эльф. – Нам нужен обход. И внимательнее посмотри на этот спуск! Тебе не кажется, что по нему кто-то поднимается сюда?
Я присмотрелся в том направлении. И точно! Вверх по склону целеустремленно двигался отряд гномов. Судя по построению, это были не рабочие. Рабочие строем не ходят. Это прерогатива солдат.
– Думаешь, это по нашу душу? – спросил я Семена.
– У меня как-то нет желания выяснять, – отозвался наш проводник.
– Ходу! – приказал я, дергая за рукав замершую Катрину. – Сема, веди! Радостная встреча именно с этими бородатиками в мои планы не входит.
– Наконец-то в твоей голове забрезжила искра здравого смысла! – удовлетворенно буркнул Семен, рванувшись к видневшемуся неподалеку проему. – Оказывается, я не зря сидел над теми манускриптами в библиотеке! Планы меня не обманули.
– Какие планы? – удивился я, двигаясь за ним.
– Планы подземных коммуникаций гномов, – пояснил Семен.
– Откуда они у вас взялись? – еще больше поразился я.
– Раньше наш народ был в более дружеских отношениях с этими ребятами. Вот с тех времен и осталось, – пожал плечами Сема. – Главное было раскопать это все в тех завалах, что сейчас хранятся в библиотеке. Если бы не Ставрориэль, то я и не знаю что бы я делал. Он мне здорово помог.
– «Раньше» – это пара тысячелетий? – осведомился Валерка, нагоняя нас.
– Что-то вроде того, – кивнул Сема. – Я еще не вникал во все это хитросплетение. Разве с вами вникнешь?
– Ничего! – подбодрил его я. – Еще будет время, если нас сейчас не прибьют. Так куда ты несешься?
– В сам город, – объяснил Семен. – Он гораздо дальше. Тут просто выработки. Если верить планам, то до города еще пара дней пути по Широкой пещере.
– Эй! Так это нам еще идти и идти? – обеспокоился Онтеро. – Без отдыха?
– Ну почему без отдыха? – пожал плечами Семен. – По пути хватает таверн и постоялых дворов. Там можно будет и отдохнуть. Ты представляешь, какое множество гномов здесь работает? И все они перемещаются туда-сюда. Без постоялых дворов тут никак не обойтись.
– Что? Постоялых дворов? – ужаснувшись, переспросил Онтеро. – Это пить их ужасный гриммартан и спать на их ужасных кроватях? Как это ты себе представляешь?
– Не представляю, – признался Семен, поворачивая за очередной выступ. – Но придется, если не хочешь засветиться раньше времени. Впрочем, я не буду возражать, если ты прикорнешь за каким-нибудь валуном, прямо на камнях. Лично я все же попробую сделать это на кровати постоялого двора.
– А где ты деньги на это возьмешь? – продолжал ныть Онтеро. – Ты же знаешь гномов, они ничего за так не дают.
– Мне хватит, – коротко отозвался Сема, на ходу вытянув из-за пояса кошель и звякнув его набитым нутром. – И на всех остальных хватит. Но у нас полная свобода решений. Хочешь спать на камнях – милости просим! Единственное, что я решу силовым методом, так это полное отсутствие кадушек с холодной водой в момент, когда Влад будет просыпаться. Я не хочу, чтобы вся эта многотонная масса грунта осела мне на голову. Я еще слишком молод для такой страшной участи.
– Перестань! – попросил я. – Я же все понимаю. Тем более что гномы не орут от холодной воды. Я, во всяком случае, о таком не слышал. Другое дело, что нас могут раскусить в этих самых постоялых дворах. Или у тебя что-то заготовлено и на этот случай?
– Конечно!
Семен остановился, внимательно осматриваясь по сторонам.
– Нам туда! – указал он направление рукой. – Вспомни наше самое первое путешествие. Еще тогда я говорил, что должна быть «легенда», объясняющая наше незнание в той или иной области. И даже высказал определенные свои соображения. Как ты мог убедиться, такая «легенда» оказалась весьма полезной.
– Ты только забыл сказать, что «легенду» нам предложил Мармиэль, – криво улыбнулся я. – Разгромив при этом твою в пух и прах.
– Угу! – кивнул Сема. – И вот эту, нынешнюю, предложил тоже он. Тебя это успокаивает?
– Как сказать, – хмыкнул я. – Реализовывать-то ее не ему, а нам. Если бы не твое присутствие, то он мог бы с легким сердцем разрешить проблему айранитов и воссоединения дроу одним махом.
– Стыдись! – Семен укоризненно взглянул на меня. – Мы эльфы! А эльфы никогда не были предателями.
– Те ребята, которые поднимались по ступеням, все втянулись в тот туннель, по которому мы пришли, – возбужденно доложил нагнавший нас Валера.
– Главное, что мы успели уже из него выйти, – отозвался Онтеро. – А они не найдут место, где мы забрались в их туннель?
– Ну вот как мне идти с такой вот компанией безалаберных айранов? – тяжело вздохнул Семен.
– Я, между прочим, дракон, – оскорбился Валерка.
– И я не айран, – вздохнула Кроули.
– Зато все безалаберные! – приговорил Семен. – Если бы не я, вы уже сто раз попались бы. Место прорыва выглядит так, как будто там просто отвалился пласт земли. Имеется даже соответствующая куча на полу. Наши следы, а мы тянем за собой целую тропу, убирает специальное заклинание, которому меня обучил тот же Мармиэль.
