Мы с Онтеро и Валеркой спрыгнули на землю и припустили во весь дух к телеге, на которой сидели наши девчонки. Нет, в данный момент нами двигали не джентльменские чувства. Просто на той же телеге путешествовали и наши пожитки.
Собравшись у развилки, мы смотрели вслед каравану, который продолжил движение к дымным строениям.
– Это он куда? – капризно спросила Катрина. – Что, до места не могли довезти?
– Это караван с рудой, – пояснил Корбул. – Он направляется к печам, а в город ему ходу нет.
– Ну вы здесь и устроились! – восторженно сказала Кроули. – Правда, с точки зрения обороны не все идеально.
– Тебя не спросили, – огрызнулся Корбул. – Что баба может смыслить в обороне?
– Может! – заверил я гнома, вспомнив, откуда эта, с позволения сказать, «баба».
Корбул одарил меня недоверчивым взглядом.
– Верхние ворота непреодолимы… Постойте! Так вы не через них сюда попали?!
– Наконец-то! – фыркнула Кроули. – Не прошло и полгода, как догадался.
– Ну как мы смогли бы сюда попасть через ворота? – улыбнулся я. – Тем более с какими-то там амулетами?
– Не с какими-то там, а с мощными, – сварливо поправил меня Корбул, взваливая на плечо свой мешок. – Нам их людские маги подарили. Мы их проверяем каждый год. Действуют!
– Вот-вот! – поддакнул я.
– И как же вы попали сюда? – нахмурил брови гном.
– Не везде потолки ваших коридоров такие толстые, – сообщил Семен, двигаясь за нами следом. – Улавливаешь, о чем речь?
– Этого не может быть! У нас есть еще некие артефакты, – резко отозвался Корбул. – Суть их рассказывать не буду, но о прорыве мы бы знали.
– Знали-знали! – согласился я. – И даже определили место, где, собственно, он произошел. Только не о прорыве, а о прокопе.
– Если бы был прокоп, то уже поднялась бы тревога! – авторитетно заявил Корбул.
– Но мы-то здесь! – трезво заметила Катрина. – А тревоги что-то не видать.
– Просто они не знают, что такое грамотный прокоп, – присоединилась к ней Кроули. – Я потом вам расскажу несколько историй, связанных именно с этой темой.
– А о таких случаях и о том, как с ними бороться, ты мне расскажешь? – обернулся к Семену Корбул.
– Вряд ли они повторятся, – успокоил гнома Сема. – Но если тебе все-таки это надо, то могу рассказать. Это вместо того, как удерживать тележки на рельсах.
– Нет! – нахмурился Корбул. – Про тележки мне просто необходимо! Если ты обещаешь, что такого прокопа больше не будет, то лучше об этом… Так ты говоришь «на рельсах»? Это что такое? Быть может, ты так называешь металлическую полосу?..
В это время мы вступили на улицы города.
Если бы не местоположение, то Квартерхам можно было бы принять за обычный город. Разве что строения были чуть более приземистыми – что, в общем-то, и понятно, да улицы не радовали зеленью деревьев и цветов. Ну, прямо тебе каменные джунгли в классическом исполнении. Правда, это касалось тех улочек, по которым мы пока двигались.
Корбул уверенно торил дорогу. На улочках было немноголюдно. Вернее, я бы сказал, немногогномно. Ну действительно! Откуда здесь взяться людям?
– Давай помогу нести! – услышал я предложение Валеры.
– Нет! Я сама! – резко отозвалась Кроули.
Я обернулся и многозначительно взглянул на Валеру. Тот понимающе кивнул и слегка пожал плечами.
Корбул целеустремленно двигался своим, известным только ему маршрутом. Через несколько кварталов он остановился и ткнул пальцем в сторону трехэтажного здания.
– Вот. Это очень неплохая таверна. Приличная, и комнаты недорогие.
– Ты уверен? – уточнил я. – Если такие же недорогие, как и в той, где мы ночевали, то лучше не надо.
– Нет-нет! – заверил меня Корбул. – Тут недорого. И вообще, это очень приличная и тихая таверна.
В это время из двери «тихой и приличной» с грохотом вывалилась компания гномов и, размахивая руками, двинулась по улице, горланя какую-то песню.
– Хм, – задумчиво сказал я. – Если это тихая и приличная, то что же такое не тихая? Я уже и не спрашиваю о приличии.
– Ну, иногда, конечно, бывают исключения. – Корбул смущенно улыбнулся. – Наверное, это были бывшие сослуживцы хозяина. Он из рыжебородых. Теперь он бесплатно кормит и поит своих бывших сослуживцев. Сам понимаешь, эта публика не из тихих.
– Бесплатно кормит и поит? – взметнулись вверх брови Семена. – Я не ослышался? Это подгорный житель или не подгорный?
– Подгорный, подгорный! – успокоил его Корбул. – Конечно же он имеет с этого свои интересы. Его приняли в почетные рыжебороды. Это такая великая честь для тех, кто там служил. Ну и кое-что посущественнее простого почета тоже причитается.
Гном уверенно распахнул дверь и зашел внутрь. Я двинулся следом. За стойкой возился хозяин, вид которого показался мне очень знакомым.
– Эй! А я его знаю, – подтвердил мои подозрения Онтеро. – Это он тебе, Влад, так приложил в той драке, что ты долго не мог очухаться.
Хозяин, услышав наши голоса, поднял голову. Некоторое время он недоуменно всматривался в нас, пока не нашел взглядом Корбула.
– Здоров, дружище! – взревел он. – Какими судьбами? А это что за охламоны? Они говорят о какой-то драке. Но я не помню такого, чтобы я их бил.
– Здоров-здоров! – полез обниматься с хозяином Корбул. – Не обращай внимания! Это верхние. Что с них взять?
Я свирепо ткнул локтем Онтеро. Он что, не понимает, о чем можно говорить вслух, а о чем нет?
– Должно быть, перепутал, – громко сказал Онтеро и очень тихо пробурчал: – Тем более что не он меня бил, а я его.
– Э! Да тут не только ребята, но и прелестные пупсики, – изволил заметить наших девушек хозяин. – Не боишься, что они заинтересуют других постояльцев?
– А ты скажи еще раз «пупсик» и сразу же узнаешь, – прошла мимо меня Катрина и облокотилась на стойку перед хозяином. – Я имею в виду, узнаешь, что произойдет, если мною заинтересуются без моего разрешения.
Видимо, гном уловил в ее тоне что-то такое, что заставило его быстрее заелозить тряпкой по стойке и опустить глаза.
– Это наши боевые подруги, – со значением произнес Корбул.
На Катрину он взглянул уже с иным выражением. Наверное, тоже понял скрытый намек на незавидную судьбу неудачливых ухажеров.
– Быть может, когда мы устроимся, то пройдемся по городу? – спросил я. – Хочу осмотреть его.
– Да охота тебе ноги топтать? – удивился Валерка. – Я вот устал. Никуда сейчас не хочу идти.
– Ну и оставайся тут, – присоединилась ко мне Катрина. – А мне тоже интересно. Никогда такого не видела.
