– Вижу я по твоему довольному лицу, как он тебя не интересует, – сердито заметила Катрина.
– Это не интерес, это – заинтересованность! – закричала Кроули. – Заинтересованность в том, чтобы выполнить свою миссию. Если бы я осталась там, в лесу, то на ней можно было бы ставить крест.
– Боюсь, что наш поспешный отлет может быть воспринят как оскорбление, – пропыхтел Онтеро с другой стороны от меня.
– Мне почему-то кажется, что Эллиаль поймет нас правильно, – отозвался я, продолжая подниматься вверх. – А она-то и смягчит наш уход по-английски.
– Как-как? – удивилась Катрина, усиленно взмахивая крыльями и догоняя меня.
– Это так в моем мире говорят, когда кто-то уходит незаметно, не попрощавшись.
– Лучше бы ты попрощался! Глядишь, и не пришлось бы так сейчас напрягаться, – буркнула Катрина.
– Злая ты, – вздохнула Кроули. – Влад, а не мог бы ты меня чуть удобнее перехватить?
– Так повисишь! – безжалостно отозвалась Катрина.
– Хватит тут цапаться! – уже сердито приказал я. – Если я дал слово, то сдержу его. Помощь принимаю только от добровольцев. Не хочешь помогать, оставайся дома.
– Что? Вот так ты со мной разговариваешь, да? – совсем уже расстроенно воскликнула Катрина.
Пришлось успокаивать ее. Что, как вы сами понимаете, не очень-то легко, да еще и с грузом на руках, который ехидно вполголоса комментирует все, что я говорю. Причем так комментирует, что иногда действительно хочется разжать руку.
– …И вообще, я предан только тебе, и другие меня не интересуют! – закончил я, с трудом переводя дыхание.
Катрина наконец сменила гнев на милость. И к долине мы подлетали уже достаточно мирной и сплоченной стайкой. Если не считать причитаний Онтеро, осуждающего Валеркину страсть к обжорству и, как следствие, его достаточно увесистую тушку. Вот-вот! Именно это я и имел в виду!
Парочка стражников, торчащая на утесе, проводила нашу компанию подозрительными взглядами, но поднимать тревогу не стала.
Мы прошелестели крыльями через весь город и рухнули на террасу перед дворцом Владыки, который как раз вышел на нее. Видимо, подышать свежим воздухом.
Конечно же в первую очередь он увидел Катрину, которая с ходу бросилась ему на шею. Попробуй такую не заметь! Милостиво кивнул Онтеро и уже откровенно довольно мне:
– А это еще что?
Нартат Ловец Ветра, он же по совместительству Владыка народа айранитов, подозрительно рассматривал Кроули. Дроу приняла вид пай-девочки, хотя выглядела несколько помятой после полета в моей руке.
– Это дроу, – услужливо представил Онтеро Кроули, заметив, что я не собираюсь этого делать. – Есть такой народ в нашем мире. В основном под землей обретается.
– Где они обретаются, мне объяснять не надо, – нахмурился Нартат. – Что она делает тут? За какой такой надобностью вы ее сюда притащили?
– Вот это все Влад, отец, – наябедничала Катрина. – Он, видите ли, слово дал.
– Слово – не птичка, – понятливо кивнул Нартат. – Вылетит – не поймаешь. И что за слово?
– Я пообещал, что доставлю ее к народу дроу, – сообщил я.
– Угу! – принял это к сведению Нартат. – …А кому слово давал?
– Народу дроу. Был там такой… предводитель. Вот ему и давал.
– Что-то я не пойму. – Нартат пытливо взглянул на меня. – Ты ее взял у народа дроу, к которому же и должен ее доставить? Не слишком ли сложно?
– Что же тут сложного? – пожал плечами я. – Наоборот, все просто.
– Поясни! – потребовал Нартат.
– Мы обещали, что доставим ее от того народа дроу, – я махнул рукой в сторону гор, – к этому народу, – я ткнул пальцем в землю под ногами. – А иначе они не хотели нас пропускать через свой лес и горы…
– Ну, насчет принадлежности им гор это еще надо подумать, – вмешался Валерка. – Там уже имелись владельцы. Некие горные духи. Так что иначе как рейдерством попытку объявить эти горы принадлежностью дроу не назовешь…
Ну кто его просил вмешиваться?! Стоял бы себе тихо. Глядишь, и не обратили бы на него внимания.
Нартат, нахмурившись, рассматривал Валерку, который лучисто улыбался Владыке.
– Это ведь не дроу? – Нартат вопросительно поднял бровь в мою сторону.
– Нет, – честно признался я.
– Тогда кто?
– А это дракон, папа, – снова соизволила вставить свои пять копеек Катрина.
– Кто?! – Рука Владыки непроизвольно легла на рукоять меча.
– Эй! – Я быстро вклинился между Нартатом и Валерой. – У нас с ними мир! Я же уже информировал тебя, Владыка. Или за время нашего отсутствия что-то изменилось?
– Да не изменилось, – недовольно сказал Нартат, но руку все же опустил. – Мы летаем, они летают… Но память-то остается.
– А это, – я торжественно указал на Валерку, – представитель драконов. Так сказать, чрезвычайный и полномочный посол. Верительные грамоты он вручит позже. Задержались в дороге.
– Так же как и лимузин с флажком на капоте, – буркнул Валерий, бросая на меня сердитый взгляд. – Ты ничего не забыл, Влад? Триумвират может за такую самодеятельность голову нам оторвать.
– А иначе нам ее сейчас оторвут, – ласково улыбаясь, сообщил я. – Так что твой случай, по крайней мере, произойдет позже по времени.
– Надо же! А я не при параде, – поморщился Нартат. – Влад, ты нарушил наши правила. Причем два раза.
– Каких два раза? – не понял я.
– Вот – первый, а вот – второй. – Владыка поочередно указал на Кроули и Валеру. – Теперь они знают, где находится наш народ. Это очень плохо.
– Ну, воздушного налета дроу нам вряд ли стоит опасаться, – принялся объяснять я. – У них с авиацией проблемы. В основном летать могут в вертикальном направлении, сверху вниз. И то, если их хорошенько подкинуть. А что касается драконов, то за этого я ручаюсь. Это мой друг и один из трех.
– Хм! – Нартат с новым интересом посмотрел на Валерку. – Что же ты мне его еще во время битвы со «Следом» не представил?
– Как-то не до того было, – вывернулся я. – Ты забыл, какой тогда насыщенный денек выдался?
– Эх, красиво летят, – заметил Валерка, которого, казалось, совсем не интересовал наш разговор с Нартатом.
Вернее, результат разговора. Он что, так во мне уверен или так легкомыслен? Я бросил взгляд туда, куда смотрел мой друг.
Два крылатых силуэта легко спорхнули с утеса Храма и направились в нашу сторону. Я заметил, что облачность, обычно скрывавшая вершину утеса, сегодня не такая плотная. Смутно просматривались даже какие-то шпили и башенки. И зарево, так красиво окрашивающее облака, поднималось именно от них.
Силуэты, само собой, были женскими. Не пускают мужчин на утес. Вот такая дискриминация сильного пола.
