Задерживать наш выезд Семен не стал. Он выметнулся из переулка, на ходу вскочил на Ориса и легко влился в ритм скачки. Мы тут же перешли на галоп. За спиной вполголоса ругался Валерка. Ему приходилось нелегко. Он еще крепче сжал руками мой пояс.
Задержать нас по пути пытались только один раз. Выскочили на дорогу несколько персонажей. Как и было оговорено, Кроули и Семен натянули вожжи, придерживая своих коней, а вот я резко ускорился, вырываясь вперед. Свистнул Лист, покидая ножны. Я заметил обломки нескольких стрел, отлетевших в стороны. Действовал я на автомате, только фиксируя последствия.
Дроу благоразумно смелись с пути нашего отряда.
– Прибей их, Влад! – крикнула Кроули. – Они нам в спину обязательно стрелять будут.
– Не будут! – пообещал Сема, делая какой-то знак в сторону дроу. – Им спать очень хочется.
И действительно, я заметил, как дроу, роняя оружие, валились на землю с явным намерением прикорнуть.
– Ты там, на заставе, тоже этот фокус примени! – посоветовал я, когда Семен поравнялся со мной.
– Не выйдет, – помотал тот головой. – Там амулеты стоят. Те, что магию гасят.
– Покрошим! – азартно заявил Валерка.
– Быстрей! – озабоченно оглядываясь назад, потребовал Семен и простонал:
– Хотя вряд ли получится быстрей.
Я тоже обернулся и сразу понял, чем вызван стон Семена. Леблон не успевал за нами. Он старался. Он очень старался. И Онтеро старался. Онтеро преобразовался. Широкие крылья взмахивали в такт скачкам мерина. Подъемная сила отрывала Онтеро вместе с Леблоном от земли, и тогда получался длинный прыжок для того, чтобы, едва коснувшись земли, снова прыгнуть. Но это было нелегко для айранита. Даже обладая недюжинной силой, в преобразованном состоянии Онтеро цеплялся всеми конечностями за Леблона, стараясь не выпустить его и одновременно корректировать полет. Но он уже выдыхался. Это было заметно по его лицу и тяжелому дыханию.
– Тише шаг! – крикнул я, поднимая руку.
– Нельзя! – отозвалась Кроули. – Они нас тогда нагонят.
– На чем? – пренебрежительно спросил я. – Ты же сама говорила, что их ящеры не идут ни в какое сравнение с нашими конями.
– Но я не имела в виду Леблона, – отозвалась Кроули. – Его они нагнать могут. Быть может, пусть Онтеро пересядет на другого коня?
– Мы своих не бросаем, – резко отозвался Семен. – А Леблон вроде как свой. Надо успеть до того, как нас нагонят.
Я переместился в хвост колоны, прикрывая тылы. Скорость хоть и упала, став, таким образом, доступной Леблону, но была достаточно хорошей. Я почувствовал, что начинается постепенный подъем. Семен, тревожно оглядываясь назад, придержал коня.
– Даже и не знаю, как нам преодолеть заставу дроу, – сказал он, поравнявшись со мной.
– А что, преодолев ее, мы будем в безопасности? – спросил я.
– Не знаю, – честно признался Сема. – Но воины-пограничники за определенную границу не выходят. Я бы даже сказал, что они тщательно избегают к ней приближаться. Во всяком случае, мне так показалось. Но до этой границы надо еще добраться.
– Эх! – вздохнул Валерка за моей спиной. – Придется мне торить вам тропу Хо Ши Мина. Только учтите: ремонт брони за ваш счет. Чем они меня могут обидеть?
– У них имеются стрелы Хаоса, – проговорил Семен, с интересом приглядываясь к Валерке. – Дрянь порядочная… Хотя постой! Нарэиты что-то говорили о том, что драконы очень пригодились еще во времена войны с Хаосом.
– А то! – самодовольно отозвался Валерка. – Та тварь, между прочим, что в «Следе» сидела, была не из мультиков Диснея.
– Так ведь с ней Влад расправился! – удивленно воскликнул Семен.
– Все расправились, – поправил я. – Сам бы я ничего не сделал.
– Это мы просто не успели применить «чистое пламя», – даже заерзал за моей спиной Валера. – Очень веский аргумент во всех делах с Хаосом.
– Можно подумать, ты им владеешь! – фыркнул я.
– А вот и знаю, как его делать! – заявил Валерка. – Мне рассказывали.
– Ну и что? Мне вон Сема рассказывал, как тучку с дождиком соорудить, – скептически ответил я. – Да поди ж ты, как я ни старался, даже туманной дымки создать не получилось.
– Зато я тогда чуть со смеха не умер, – добавил Сема. – Поверь, Валери, между тем, что объяснили, и тем, что применили, – очень долгая дистанция.
– Ах так? Влад, притормози! – потребовал Валерка. – Смотри, Фома неверующий!
Он достаточно быстро обернулся драконом.
– А теперь сюда смотри! – пророкотал он.
Эй! А ведь это, по-моему, погоня! И погоня за нами. Я всматривался в отряд, скачущий за нами. Потом обернулся на Валерку. Это было то еще зрелище!
Валерка на миг замер, надулся, как большой жаб, разве что глаза из орбит не вылезли. И вдруг выпустил в сторону преследователей столб пламени необычного цвета – светло-желтое, с голубизной.
Когда я проморгался, преследователей на дороге видно не было.
– Вот это да! – воскликнул я.
Обернувшись за поддержкой своего восторженного состояния, я не обнаружил на дороге и своих друзей.
– Ты чего, дул в обе стороны? – спросил я Валерку, который сам, казалось, был в легком обалдении от своего достижения.
Дракон помотал отрицательно своей башкой.
– Хороший факел! – Семен зашевелился и встал из-за какой-то оградки, напоминающей могильную. – Только, пожалуйста, не сочти за труд, предупреждай в следующий раз, когда такие опыты ставить будешь!
В некотором отдалении зашевелились и остальные члены и кони нашего отряда.
– Это не опыт! – внушительно рыкнул Валерка. – Это самое что ни на есть практическое применение!
– Хорошо-хорошо! – поднял я руки. – Вот на границе и применишь! Тем более что там «тучи ходят хмуро». Надо бы чуть картину сделать повеселее… А что там дроу, в той стороне, куда ты дыхнул?
– Там «край тревожной тишиной объят», – сообщил Семен, всматриваясь в то место, где раньше находилась погоня. – Ты смотри! Никого не видать!
– Конечно! – убежденно заявила Кроули, восторженно и испуганно поглядывая на Валерку. – Это же пламя, которое Хаосу не победить!
– Вот! – внушительно проговорил дракон. – Народ знает!
– Ты давай назад оборачивайся! – потребовал Семен. – До заставы еще верст десять – двенадцать. Или ты так и будешь в обличье дракона бежать за нами? Джупан вряд ли согласится везти тебя в таком виде.
Вот так на заставу дроу и надвинулась огненная буря. Буря шла, порыкивая и взревывая, раздраженно дергая хвостом, который так некстати цеплялся за разные непредусмотренные планом детали пейзажа.
Надо отдать должное дроу. Отреагировали они оперативно. То есть смылись задолго до того, как мы приблизились к пропускному пункту. Кони шли, пугливо вздрагивая при каждом реве Валерки, но шли.
