Видимо, обморок плавно перешел в целительный сон, поскольку, когда проснулся, за окном была темнота. Помаргивали звезды, складываясь в рисунки незнакомых созвездий, пару раз по небосклону прокатились искорки метеоритов. Стояла оглушительная тишина. Не гудели насекомые, не шуршали грызуны, не ревели лайде, даже ветер не посвистывал вокруг шпиля «свечки». Первое время я с трудом спал из-за этого – тишина казалась напряженно-тревожной, и все время хотелось схватить автомат, потом привык кое-как. Сейчас на душе царило какое-то опустошение. Эти три дня вымотали до донышка и физически, и эмоционально и поставили рассудок на грань коллапса. Но оно того стоило.
Интересно, а где сейчас девушка? Вслушавшись, определил, что Дарзин жива и в замке, посапывает в неглубоком тревожном сне в следующей комнате. Э-э, я что же, настолько тормозил, что даже не смог узнать ее, когда она волокла меня вниз? Кстати, сиддха сверхслуха далась гораздо легче, чем когда-либо ранее. Прогрессирую… Надо бы снова наведаться к креслу, посмотреть, что там в организме происходит, да и Кучингу туда же засунуть – может, что интересное выяснится. Весь он не влезет, да и не утащить такого толстуна без крана, но хотя бы частями. Лапу там, голову… Если кресло может проводить биопластику, будет возможность и в свой организм внести всякие элементы. О – вот еще мысль: нужно сверить знаки письма Древних и современный местный алфавит, вдруг найдутся соответствия. По-хорошему, это следовало сделать уже давно, только вот умные мысли подобны девушкам на свидании – всегда задерживаются.
Страшно хочется есть, и еще пузырь жалуется на затоваривание склада. Нужно вставать. Блин! Гадский таз, так громыхать, почище железного… Само собой, спустя пару секунд хлопнула дверь и в комнату вбежала Дарзин. Налетела, обняла, потащила на кухню, по ходу дела выстреливая миллион вопросов:
– Живой? Как себя чувствуешь? Тебе нужно подкрепиться! Что ты делал? Я когда на площадку выбралась, аж онемела. У тебя все мышцы ходили ходуном, живот втягивался чуть не до хребта, я никогда такого раньше не видела. Глаза закатились, только белки видны, лицо красное, весь раскален, как печка… Ужас, в общем. И тяжелый же, кабан, наел ряху, да еще в железо зачем-то вковался, еле дотащила сюда. Что-то получилось? Голова не того?
Кое-как удалось свернуть в коридор к удобствам, и то в процессе она стояла за дверью и продолжала общение. Ну да, можно ее понять – натерпелась, когда единственный союзник вознамерился отдать концы… Но все-таки что-то слишком уж тараторит, не с ее характером так говорить. Впрочем, что я знаю о ней? Может, у нее всегда при волнении шлюзы открываются, просто плен малость притушил?
Как следует отъевшись, причем Дарзин тоже лопала за двоих, мы пошли обратно в комнату. До чего же уютно спать «ложечкой» в обнимку с ароматной красивой девушкой! И побоку, что она дочь работорговца – сама не замарана, и ладно, а продолжать дело шуна мы не будем, нет ни возможностей, ни желания. Мой нос находился как раз в районе ее затылка и шеи, и я то и дело нюхал ее, сопровождая это легкими поцелуями, пока не заснул. Так мы и лежали до утра, без всяких с моей стороны поползновений. Это тоже было частью своеобразной терапии – у нас выработалось какое-то общее чувство, знание, когда можно и нужно, а когда не стоит. С каждым разом близость девушке давалась все легче – тело инстинктивно ждало боли, но она все не приходила, и тогда оно расслаблялось еще на чуть-чуть – но то, иное чувство, поселившееся в ней, росло и росло. С таким настроением я ее бы не отпустил никуда – точно сорвется, хотя бы при виде первого попавшегося человека в цветах шуна Данария. Искромсает его с пеной на губах и перекошенным лицом, а потом впадет в ступор. Или засаду мне испортит, выбежав в самое неподходящее время.
Давно уже назревшая необходимость выйти наружу постепенно становилась просто настоятельной… Но я пока все тянул, надеясь разработать нечто, что повысит шансы на выживание и успех. Особенности здешних условий требовали совсем иных боевых качеств и навыков, чем те, которые имелись у меня. В сущности, в прямом столкновении я мог применить только два – отличную стрельбу из арбалета и неплохие навыки рукопашки, вот только ничего это, по сути, не давало. У меня не было парочки магических арбалетопулеметов с бесконечным боезапасом, как у некоторых (а хотелось бы!), а в кулачную схватку вступать тут дураков не было. Обидно, да. Я мог бы легко повалять и сложить в кучку двух-трех дружинников – их слабо натаскивали в этом плане, однако любой из них столь же легко навертел бы во мне дыр своей сабелькой или копьецом. Оставался арбалет – тот самый, которым я прикончил Кучингу, и магия. Хорошо, если бы противники бежали вперед стройной колонной, тогда пронзающий луч позволил бы справиться с неограниченным их количеством, но в реальной жизни они почему-то так и норовили рассыпаться и прикрыться складками местности.
Природа тоже ставила свои рамки – скоро должен был выпасть первый настоящий снег, закрывающий перевалы, и тогда хождение по горам стало бы той еще задачей. Имевшиеся в замке лыжи я осмотрел и признал практически шедевром для местного уровня, только вот даже клееные деревянные многослойки, подбитые камусом, ни в какое сравнение с пластиком не шли – на них нужно было учиться ходить заново. Еще я бегал в кольчуге, привыкая, таскал Священные Бревна, долгими осенними вечерами шил снаряжение, вернее, подгонял и перешивал. Снаряжение солдат шуна было оптимизировано десятками лет использования и особенно добавить-убавить там было нечего, так, пару карманов да несколько хитростей из моего времени. Еще только попав сюда, я удивился – у них были и маскировочные накидки, и разгрузки, адаптированные под местное вооружение и материалы, но тем не менее. В арсеналах нашлись даже духовые трубки и спецсапоги с копытами, самыми настоящими копытами лайде. Оригинальное поворотное устройство позволяло оставлять следы как в одну сторону, так и в другую.
По утрам, восстав из сражения в горизонтальной плоскости, мы продолжали его в вертикальной. Эк я замысловато выразился! Проще говоря, я под руководством Дарзин отрабатывал элементарные приемы боя на длинномерном холодняке, те, что мог освоить без инструктора. Говорю – без инструктора, потому что воином девушка была никаким. Ножом-то я и сам мог поучить владеть девушку, а вот меч мне давался не очень. Нужные мышцы были попросту не развиты, а те, что были, – помогали лишь косвенно. Ну не под это затачивались современные бойцы Империи. Была парочка фехтбуков, но с ними я особо не усердствовал, отдавая основное внимание подготовительным упражнениям – лучше было потом найти мастера-учителя, вообще ничего не умея, нежели выбивать из себя неправильно усвоенные навыки.
Кстати, наконец выяснил, отчего у нее такая фигура. Оказалось, что она входила в состав отряда, задачей которого было носиться по горам и долам, вылавливая шайки разбойников, постоянно проникавшие в земли шуна с юго-востока. Дарзин служила в отряде нюхачом – то есть специалистом по обнаружению инфильтрантов, скрытых и отдаленных угроз, засад – в общем, кем-то вроде живого радара, совмещенного с барометром в заднице. Большинство нюхачей обладали Даром, лишь немного превышающим обычный уровень, зато долгими тренировками развивали его в избранном направлении до невероятия. Их ценили и берегли, так же как и полевых целителей, наличие в отряде нюхача в разы повышало его боевые возможности. Ближайшей аналогией могло служить наличие спутникового наведения, причем оно в некоторых аспектах проигрывало чутью нюхачей! Например, в части обнаружения противника в густом лесу, в гористой и сильно пересеченной местности. Даже маги не могли порой соревноваться с ними, более занятые иными направлениями развития своих способностей. Поэтому никто не требовал от нюхачей непосредственного участия в боевых действиях – лишь в самых крайних случаях они должны были обнажать личное оружие. Вот этим я занялся уже конкретно. Способности нюхачей все-таки обуславливались Даром, поэтому имели самое непосредственное отношение к магии. Методы тренировок, показанные Дарзин, тоже были во многом близки известным мне медитативно-трансовым техникам, только более акцентированы на природе, примерно как в известном изречении: «Чтобы научиться ползать как змея, нужно много ползать как змея».
