Но Рука не была бы собой, если б позволила себе согнуться хоть на миг дольше необходимого.
– Мы видели, какими их провезли вверх, а потом из Грыщей еще забирали мужиков на постройку требушета. Я была уверена, что… Кто еще выжил?
– Только Дарзин.
– Как это получилось?
– Ну, маг я или погулять вышел?
Билара схватила меня за руку и сказала решительно:
– Я знаю Дару с детства и видела от нее только хорошее. Из всех только она приняла мой шнурок, когда сронила первую кровь. Разумная девка и с характером. Думаю, она будет достойной шунной. Но есть проблема.
– Колина?
– Да. Райо – второй род в селении после моего, за ними пойдет много народу.
– Почему большуха не ты, а она?
– Ее поддержал Орден. Старшая дочь – сестра в перцептории Салвата, младшая готовится через год идти по ее стопам.
– Выходит, Орден поддерживает и Данария?
– Чисто по необходимости. Свободные шуны неодобрительно смотрят на возвышение светляков, особенно после истории с выморочными землями… и у них есть свои сообщества, вроде Гонцов Ветра или Белой Руки. А Данарий слишком жаден и недостаточно умен, а значит – управляем.
– А если он… упадет с лошади?
Билара остро блеснула глазами.
– Будет большой шум. Орден наверняка пришлет иерарха для проведения расследования, причем с ними обязательно будет человек Бхаг-шуна в качестве тяжелой конницы.
– Но местные ордена и сообщества, а также сами шуны не станут слишком уж утруждать себя, не так ли?
– Именно. Причем лошадь должна взбрыкнуть в самом скором времени, поскольку иначе Данарий наберет столько сил, что даже с его наследником будет уже не справиться. А у него на удивление неглупые сыновья – и все трое как один оруженосцы Ордена Света Очищающего.
– А не идут ли уже вот прямо сейчас какие-нибудь непутевые конюхи подложить пару колючек под седло?
Она пожала плечами:
– Я всего лишь скромная селянка, откуда мне знать. Но даже если и идут, сомневаюсь, что у них получится даже войти в конюшню. При Данарии постоянно находится кто-нибудь из братьев… А что именно они могут, никому толком не известно.
Я вспомнил, как тряслась земля и горели привратные башни замка, как ломался многотонный затвор и крошился камень монолитных стен… Да уж…
– Хм, если с лошади упадут и все наследники, может выйти еще хуже – снова получатся выморочные земли, а во второй раз всегда легче, чем в первый.
– Не совсем так, тут нужно учитывать разветвленное родство шунов – все горные шуны в какой-то мере друг другу родственники.
– Но тогда Бхаг-шуну еще легче – объявить, что во избежание резни и кровопролития при борьбе за наследство…
– Нет! В первый раз он прошел по самому краю, не думаю, что он рискнет повторить свою выходку еще раз. По крайней мере, в ближайшее время.
– Билара…
– Что?
– Кто ты?
Она улыбнулась:
– А Дара тебе не сказала? Узнаю манеру девочки… Я первая жена шуна Торра.
Мы говорили еще долго, Билара обладала поистине бесценными сведениями. Она знала все расклады и течения, и пускай значительная часть ее информации устарела, все равно на ее основе можно было делать определенные выводы. Например, теперь я знал, что в поселок плотогонов лучше не соваться, а со сборщиками джатоса, наоборот, стоит переговорить. И еще многое в том же духе. Понятно, почему Дарзин так улыбалась, когда рассказывала об этом селении, и настойчиво совала в горбешок топоры!
Распрощались хорошо за полночь, а утро принесло новые сюрпризы. Когда озан Карадмир собирался в дорогу, за забором внезапно послышался шорох и голос Никкеля Майо произнес знаменательную фразу:
– Озан, в Подгорное не ходи, большуха вчера туда человека отправила.
Я утвердительно хмыкнул и продолжил сборы. Посещать третье, и последнее перед Тамменом селение я уже не собирался. Полученные ночью сведения в корне изменили все планы. Светиться в городе, плотно перекрытом сетями Безымянного Пальца, не требовалось, Билара дала гораздо больше, чем можно было надеяться собрать в кабаках и на улицах. По всему выходило, что нужно идти валить Данария, чем я и собирался заняться.
Плана как такового еще не было, обычные наметки – скрытное сближение, наблюдение, установка, потом конкретное планирование. Нет, то, что я собираюсь совершить, по сути дела, холодное, хорошо спланированное убийство, меня нисколько не смущало. Толстый моральный костыль у меня имелся, а совокупность внешних и внутренних факторов, иначе еще именуемая жестокой необходимостью, приводила ко вполне определенным логическим выводам. Другое дело, крайне непривлекательной смотрелась идея вступления в конфронтацию с Орденом – вот в этом месте рассуждений я долго колебался, рассматривая даже идеи наподобие вступления в его ряды… Но потом все-таки решился, иные факторы перевесили.
Так что теперь я шагал по дороге к Подгорному, высматривая удобное место для резкой смены курса. Позади никто не шел – это я проверил несколько раз, – потому, пройдя примерно километр после пересечения с идущей параллельно подножиям гор широкой тропой, в подходящем месте оборудовал сценку случайного падения незадачливого путника вниз. Даже камень кровью помазал, не своей, разумеется, – мало ли какие тут маги имеются. Бросил обрывок ткани. Ну а сам свернул вправо, возвратился назад и пошел вдоль тропы к логову нового хозяина этих земель.
Чтобы добраться до места жительства шуна Данна, пришлось потратить два дня и половину третьего, пробираясь самыми глухими местами. По тропе, обещавшей в самом скором времени стать настоящей дорогой, шло оживленное движение. Селяне везли продукты и изделия своих хозяйств, мясо, добытое и сданное охотниками, снизу поднимались непонятные подводы с тщательно укутанным грузом, шли какие-то люди, всегда группами. Один раз видел пятерку странных хорошо вооруженных людей на конях – видимо, это и были орденцы. У каждого имелся издали заметный белый знак-нашивка на груди в виде прямой ладони, из которой исходил конус света. Длани Света, сиречь боевое крыло Ордена. Что огорчило, так это элементы стандартного вооружения воинов. Одинаковыми были шлемы, ремни, сумки, короткие копья, притороченные к седлам, штаны и длинные куртки. Разнилось основное вооружение – два меча, большой топор или секира, большой арбалет, ну а пятый на вид не имел вообще ничего, и я счел его самым опасным. Интересно… Они что, так и ездят – в полном боевом? Похоже на то. Справа сидела на воинах привычно, не причиняя никаких неудобств. Помнится, на Земле тоже существовали ордена, уставом которых воинам вменялось в обязанность носить доспехи и оружие всегда – представляю, какая масса неудобств была у ребят. Выходит, такие группы заточены не на регулярные сражения, а на сшибки малых отрядов, где они могут быть очень опасными противниками. Оп, что за!..
