– Мм… Но я же не некрос?
Об универсальном, базовом «М» я Даре не рассказывал, тогда почему она так подумала?
– Да хоть светляк. При том давлении, что на них оказывается, Анклаву любой маг не помешает.
– Давай обсудим вот еще что. Когда явится мейстер, мы…
Мейстер Шютце на следующий день прибыл точно в срок, за два часа до заката. Сделал это он достаточно своеобразно, явившись один, без свиты, если не считать за таковую подседельного медведа-агро. Некромант не особенно скрывался, так что Дарзин засекла его километра за два, а я еще раньше – за пять, сразу, как он пересек границу Печати Йегуса. Сначала думал, что показалось, но потом уверился, что действительно каким-то образом ощущаю, как некто возмущает поле заклятия. Маленький вихрь быстро приближался к замку, а я чувствовал это, несмотря на все стены и башни, прямо из внутренних помещений донжона. И как это понимать? Очередная странность в длинном списке. То ли мэтр Лирий встроил в управляющий контур какой-нибудь мой отпечаток и теперь я на него настроился, то ли его самого туда засосало и растворило… Как бы там ни было, эффект налицо. И пожалуй, это даже полезно – если при этом от меня не будет фонить за километры всякой некровской магией, разумеется.
С воротной башни (кстати, почему воротной, если ворот никаких нет? Дань традиции? Или раньше были?) костяной медвед смотрелся… ужасающе. Совершенно иная моторика, нежели у живого существа. А глаза… Монстр был великолепен в своей чуждости и даже при взгляде с высоты внушал иррациональный страх. Наверное, это чувство сродни страху перед роботами и прочей сложной самостоятельной техникой – роботофобии. Помнится, однажды видел учебный фильм, как действуют Псы в связке с танками и зенитными «Мангустами» – точно такое же ощущение неживого, но очень опасного и быстрого металла. Агро ворочал шипастой и лобастой головой, а у меня перед глазами вставала башня зенитки на полигоне, которая без стрельбы сопровождала цели. Раскрученные блоки стволов, готовые в любой момент взорваться снопами огня, неотрывно вели невидимые в низких облаках серые точки, потом башня мгновенно разворачивалась, перебрасывая их на другое направление, и цикл повторялся снова. Ту же нечеловеческую точность и грацию ожившего механизма я видел сейчас перед собой. В магическом канале медвед тоже воспринимался весьма солидно – жуткими хитросплетениями очень сложной и непонятной магии. Действительно, чтобы сражаться с таким в одиночку, нужно иметь стальные, нет – вольфрамовые balls. Дара, сначала стоявшая рядом, незаметно для самой себя переместилась почти мне за спину и рассматривала гостя оттуда.
Некрос припарковал медведа поодаль, спешился и неторопливо направился к нам. Повинуясь неслышимой команде, массивная громада воротного затвора дрогнула и поползла вверх, а жетон толкнулся в ладонь, подтверждая исполнение приказа. Я решил оказать магу ранга мейстера положенные почести и впустить его через, так сказать, центральный вход, а не обычную привратную калитку.
– Мир сему замку! – звучно произнес в пространство маг, когда за его спиной с негромким солидным гулом затвор встал на место.
Ого, теперь понятно, откуда у Вентиля такой голос. Не иначе учитель поспособствовал – его приветствие было отлично слышно в каждом уголке немаленького в общем-то двора.
– И тебе поздорову, уважаемый. – Пока шла процедура открытия-закрытия, мы с Дарой успели спуститься вниз.
Маг слегка поклонился:
– Отто Шютце, мейстер известной вам школы.
Он выглядел как очередная белокурая бестия, только лет сорока пяти на вид. Высокий худощавый мужчина, подтянутый, с жесткими чертами лица, изборожденного ранними морщинами. В шевелюре изрядно седины, но на фоне общей блондинистости она практически не заметна. Одет во что-то строго-форменное из прочной серовато-коричневой ткани, на груди – цепь белого металла, сверху – простой плащ без капюшона, на голове – суконная пилотка того же цвета, во лбу маленький металлический значок – стилизованная ладонь, в центре ее – белый круг, а в нем – черный перевернутый «крукс ансата», иначе «анх». Из видимого вооружения – только длинный, чуть изогнутый кинжал на поясе, ножны с желтым прибором и роговая рукоять богато, но не вычурно украшены. Да-а, статусная цацка, как говаривал один дурачок. Впрочем, магу больше и не нужно. Костяного медведа и собственных сил достанет почти в любой ситуации, а где их не хватит – никакой ножичек не поможет.
– Рэндом, шун Торр. Дарзин, шуньята-эл истархани и-Морг.
– Ты удивительно красива и необычна, шуньята. Я рад, что встретил тебя сегодня.
Дара вежливо улыбнулась и кивнула, однако при этом промолчала.
– Позволь предложить тебе на сегодня наше скромное гостеприимство. Прошу, герр Шютце.
Глаза мага остро блеснули, но он сохранил самообладание и направился следом. В самом деле, трудно было бы рассчитывать, что две оговорки выбьют тертого и жесткого мага из колеи.
Ужинали мы в малой гостиной, рассчитанной человек на десять, не больше. Для троих она не была столь давяще-просторной, как два иных зала. Гостеприимство было и впрямь скромным, разве что Дара извлекла из закромов замка немного прибереженных разносолов, но вполне сытным. Маг ел неторопливо, тщательно разжевывая каждый кусок. Своим крепким зубам он помогал небольшим острым ножиком, стилистически составлявшим комплект с кинжалом. Когда некрос снимал плащ, я заметил еще кое-что интересное – и заметил, что он заметил, что я заметил. Блин, вот это завернул!
Вначале разговор шел ни о чем, так – общие места и вода. Когда гость со вздохом отодвинул тарелку, пришло время для более серьезных вещей. Рассусоливать он не стал, а сразу приступил к делу:
– Шун Торр, думаю, для тебя не секрет цель моего появления здесь.
– Орден желает появления новых членов в своих рядах, не так ли?
– Именно. И готов предоставить им неплохие стартовые условия.
– Какие же?
– Для магов ранга мэтра – сведущие наставники, возможно, даже из магистров, доступ в библиотеку Ордена и доля в доходах.
Я улыбнулся:
– Это весьма щедрое предложение, мейстер.
Хм, похоже, что несколько перестарался с интонациями, поскольку прозвучало это почти как «идите на хер, пожалуйста».
Гость невозмутимо вернул подачу:
– Не думаю, что шун Торр успел зарекомендовать себя более чем мэтром.
Это он обо мне в третьем лице, что ли?
– Как, неужели ваши паучки не доложили о некоем… инциденте во владениях некоего шуна?
– Разумеется, доложили. Собственно, я лично наблюдал за указанным… инцидентом.
Гкхм. Вот олень-то! Я – безрогий олень. И не нашелся, чтобы продемонстрированное заклятие значительно выбивалось за ранг мэтра.
А-а, ясно. Так можно и орбитальный лазер фонариком обозвать. А как тебе такая наглость?
– Отлично! Похвала из уст уважаемого мейстера вселяет надежду, что я преуспел-таки в искусстве маскировки. Благодарю тебя.
