Вообще, после всех этих проколов я старался как можно больше пользоваться каналом магического восприятия, исправно ел джатос по часам и изо всех сил тренировал скручивающиеся в трубочку мозги, держа восприятие до последней возможности. Постепенно это приносило свои плоды, время, которое я мог выдержать с активным каналом, постепенно росло, и в дальнейшем я надеялся перейти на непрерывное восприятие, заимев постоянный дополнительный орган чувств. Текущий «осмотр» сооружения показал, что оно замагичено целиком, причем на совесть – да и странно было бы ожидать от ОПГ иного.
– Отто, как вы боретесь с непрошеными гостями? Всю границу ведь не перекроешь?
– Почему же? Мы работаем над этим. Собственно, мы завершили оборудование почти сорока процентов границы, правда, кусками, не сплошняком. Очень помогает недавнее изобретение магистра Грена – линейный вариант Печати Йегуса, обустройство заграждений теперь ведется значительно более высокими темпами. Но пока ты прав: бороться приходится непрерывно. Уж в этом деле нам есть чему поучить даже местных специалистов! Поднимаясь сюда, мы миновали три контрольные и две оборонительные линии, не считая всяких секретов и дозоров. – Он испытующе взглянул на меня.
– Вот как? Я заметил только одну контрольную и оборонительные…
– Неплохо. Я очень старался, – скромно сказал немец.
Я кивнул. Нашивка «Мастер-снайпер» на его рукаве говорила очень о многом. Она была полулегендарной – награжденных ею спецов можно было пересчитать по пальцам. Некоторые историки вообще сомневались в их существовании. Если шарфшютце, спецы со знаком третьей степени, были на слуху, были знамениты, то стрелков-мейстершютце не знал никто. Человек со столь громадным объемом весьма специфических навыков обладал доскональным знанием всех методов и приемов построения и преодоления любой обороны. Он был, пожалуй, идеальным кандидатом на подобную работу, поскольку мог смотреть на дело с точки зрения обеих сторон. Сомневаюсь, что мог бы обнаружить все подготовленные им сюрпризы. Собственно, я сомневался даже в том, что линий действительно пять, а не семь или девять.
Тем временем мы проехали длинный коридор в теле надвратной башни, герсу, еще одни ворота, на этот раз чуток поскромнее, и выехали во внутренний двор. Нас встретил свет! Двор был весьма велик, в этом месте горы на перевале чуть расходились, образуя вытянутую овальную площадку в несколько сот метров. Кто-то выровнял ее до совершенной гладкости и выдолбил в камне сеть небольших канавок для стока дождевых вод, отчего казалось, будто вся площадь замощена огромными каменными плитами. При наступлении холодов площадь залили водой, та застыла чистым прозрачным льдом, и площадь превратилась в гигантский каток, на котором резала коньками лед масса народу! По периметру через каждые десять метров стояли тонкие ровные каменные столбики, целиком пылавшие зеленым либо синим мягким огнем. Это придавало лицам катавшихся странно потусторонний оттенок, но, видимо, они к этому привыкли. Мимо нас с хохотом промчалась парочка девчонок с длинными косицами, следом за ними – сразу трое пареньков в одинаковой форменной одежде и с длинными кинжалами на поясах. Вообще, насколько я мог видеть, у каждого из окружающих, невзирая на пол и возраст, при себе что-то имелось. Статус? Возможно. Отметив, что нужно присмотреться, не встречу ли кого-нибудь безоружного, продолжил осмотр.
Впереди высилась еще одна стена, во всем подобная внешней, с аналогичными сооружениями и бездонным рвом, для безопасности обнесенным тонкой изящной стенкой. Всю глубину рва я разглядеть не смог и в очередной раз поразился затраченным на строительство усилиям. Мост был опущен, он тоже был снабжен перилами, складывающимися при подъеме, и по нему туда и сюда шли люди. На двух агро особого внимания не обращали, лишь провожали любопытными взглядами и сторонились, давая проезд, – да уважительно кивали магу, узнавая.
– Пользуется популярностью это место, я смотрю.
– А то! Здесь пятый по величине каток в Анклаве, вечерний – то есть освещенный, да еще можно со стен посмотреть. Там такие виды, как-нибудь днем глянешь. Закат, восход, снеговые шапки… Красота! У детей вчера каникулы начались, вот и отрываются, некоторые даже домой не ездили, сразу сюда. Видишь – во-он там, с карниза мостик идет, выпуклый такой? Это мост Влюбленных – все, кто свадьбу играет в ближних Долинах, обязательно сюда ездят. Если парню удается перенести девицу на руках через него, то считается, что брак будет крепким.
Я присмотрелся: по ажурному, словно парящему в воздухе узкому мостику с резными перилами как раз шел юноша с девушкой на руках. Внезапно ноги не удержали его, и он грохнулся на пятую точку. Девушка с кошачьей ловкостью успела ухватиться за перила и не упала, а стоявшая у входа на мостик компания разразилась громким смехом. Сконфуженный юноша поспешил подняться, однако дальше не пошел, а вернулся обратно. В чем же дело? А-а, вот оно как. Весь мостик был покрыт сверкающим скользким льдом, да еще и ощутимо горбился в середине, отчего переход через него без опоры на перила был делом весьма трудным, а уж с красавицей в охапку… Интересно придумали!
– Это они так задружить пробуют, кто сдюжит – с тем девчонка и ходит, – добавил улыбающийся маг. – А летом и осенью здесь ярмарка идет, вся площадь бывает занята. К нам есть прямой тракт снизу, мы на него практически перед перевалом вышли. Здесь и торгуем, дальше никого не пускаем. Сейчас, правда, из-за этих швайне корзон все гораздо хуже, но мы кое-чем их удивим вскорости…
Последние слова прозвучали весьма зловеще, но заострять внимание на них я не стал, полагая, что скоро все увижу собственными глазами. Мы миновали вторую стену без всяких проволочек, присутствие одного из высших иерархов ОПГ всюду давало зеленый свет. Впрочем, орднунг тоже присутствовал – нас не пропускали, пока Отто не демонстрировал серый огонек. Вероятно, это была своего рода проверка документов, потому что огонек содержал некромагию в виде чистого «М-3». Повторить, подделать такую штуку я бы не смог. Или нет? Я задумался. А ведь и правда, ни разу еще не пробовал как-то видоизменить свою магию, превратить ее из безликого «М» в какое-нибудь «М-2» или «М-5». Или наоборот, сделать одно из заклятий, специфичных для определенной магии, «запитав» его именно что простым «М». Ну-ка, ну-ка… Огонек ведь довольно просто устроен, пара сотен маквов – полная ерунда для меня, привыкшего запоминать чудовищные массивы замковых последовательностей.
И-и раз! Все получилось с первого раза – на левой ладони вспух малюсенький клубочек серого пламени, совершенно не дающего тепла и лишь чуть-чуть света. Я пораженно уставился на него, не замечая, что Отто резко тормознул медведов и тоже неотрывно смотрит на огонек.
– Похоже, вашего полку прибыло, герр Шютце, – хрипло произнес я.
– Очевидно, это так, – согласился некромант. – Планы меняются. Для меня. Я сейчас закину тебя в гости к одной уважаемой фрау, отсыпайся, а вечером нас примет глава Ордена, магистр Стаб. – С этими словами он вновь пришпорил наших костяных мишек, которые молча прянули вперед под скрежет пробуксовывающих когтей.
С чистого неба безмятежно светили звезды, по сторонам громоздились горы, над которыми уже взметнулись первые бледные персты подступающей зари, а внизу вольно раскинулась огромная долина, расчерченная прямоугольниками полей. Посредине текла неширокая извилистая река, оканчиваясь треугольным озером в конце долины, а на дальнем берегу у самых гор стояли многочисленные дома то ли крупного селения, то ли небольшого города. Именно туда мы и направились.
