Теперь я мог сполна оценить чей-то великолепный замысел, одаривший меня, казалось бы, самым мучительно неудобным, страшно трудным и обескураживающе сложным способом проявления Дара. И, стоя на вершине Бурой Башни, я глубоко поклонился миру.
– Кто бы ты ни был, перенесший меня сюда, – благодарю тебя!
И мир незримо дрогнул в ответ…
Пусть другие следуют раз и навсегда затверженными дорогами, пусть восходят они на свои вершинки и вершины в недолгие годы, пусть меряются мощью феерических заклятий… Пусть. Мне выпал один шанс из бесконечности, но я сумел использовать его – и отныне точно знаю свой путь. От нахлынувшей волны кристально чистой радости я засмеялся, захохотал во все горло и крикнул во Вселенную:
– Творец, жди, я иду!
Я ощущал всеми чувствами, я знал невыразимым знанием, что это последний подарок – нынешняя мощь. Скоро, очень скоро захлопнется невидимая дверь, и все остальное придется делать самому, крупица за крупицей постигать сокрытые истины, проливать реки пота и сверх всяких пределов напрягать разум. Все это потом. Сейчас же я чувствовал вкус Силы на губах, знал, что на краткие мгновения локально всемогущ, – и знал, что память об этом навсегда пребудет со мной.
Следовало разумно распорядиться Даром. Разрушать? Я мог бы растереть окружавшие горы в песок, превратив Долины в Равнины. Но это было бы… глупо. Созидать? Теплее. Но что? Создать памятник молекуле водорода в орбитальном масштабе? Еще глупее. Вдруг тонкой искристой змейкой скользнула мысль: а что, если… Ха! Творец, должно быть, и сам был отбеленным блондином с немалым чувством юмора, раз создал все это. Решено!
Шатнулось пространство, замерло время, солнечный свет искривил свой бег, и тень за моей спиной распалась на четыре. А потом сгустившийся воздух обернулся клубом огня, сверху упала капля ледяной воды, и из земли выстрелил вверх чистый сверкающий кристалл. Все это вмиг смешалось, сплавилось в едином акте творения, следом полыхнуло первородным пламенем, почему-то нисколько не ослепляя, – и в подставленную ладонь дружески толкнулась прохладная шершавая рукоять. Я взмахнул рукой, странным образом ощущая, как Он впервые и с удовольствием рассекает воздух, и громко воскликнул:
– Хреначь, Буздыган!
[20]
Мир вокруг разом вернулся к прежнему состоянию, но я только отметил это на периферии сознания и не испытал никакого сожаления, продолжая пляску со своим творением. Должно быть, следовало удивиться – ведь хотел сделать меч, но Он настолько здорово отвечал всем параметрам моих души и тела, так точно лежал в руке, что ничего иного не желалось. Взмах, взмах, еще один… Но ведь есть еще что-то? Где-то в глубине оружия ощущалось нечто… что тоже очень хотело принять участие в пляске. Но оно не могло явиться без приказа – и я не замедлил его отдать.
– Круши… Цепной Моргенштерн!
Вид оружия немедленно изменился, окутанная синеватым ореолом зубчато-пластинчатая головка отстрелилась на короткой цепи, затем цепь стала длиннее, еще длиннее, еще, странным образом не причиняя никаких неудобств… А потом вдруг Он разделился на тысячи двойников, огромным облаком окутавших меня, – и когда я наконец нанес удар, все они синхронно повторили его, каждый по своей цели…
Чудовищный грохот ударил по ушам. Когда пыль осела, местность вокруг замка разительно изменилась. Все валуны и камни крупнее ведра были расколоты и раскрошены, черные стволы деревьев и кустов иссечены осколками, а кое-где начисто срублены. Я изумленно осматривался, машинально вернув Буздыган в исходную форму – вспомнить бы потом, как это получилось, – а со всех сторон на меня столь же изумленно глядели адепты и солдаты ОПГ. К их чести, суеверного страха во взглядах я не заметил. Ну а магистр Панцер… улыбался. Во весь рот. Думаю, эту безумную и радостную улыбку маньяка-оружейника, узревшего действие разрушительного уберваффе, можно было заметить даже со спины.
Эпилог
Гибкое тело прильнуло ко мне сзади, теплые ладони закрыли глаза, через плечо перевесилась длинная синяя прядь. Само собой, мы ощущали друг друга в любом конце замка, подкрасться даже к недоученному нюхачу было решительно невозможно, но ведь дело совсем не в этом. Толика тепла и шупыру приятна…
– Катя, ты?
Над ухом засмеялись и легонько куснули за ухо.
– Не угадал.
– На лугу, на лугу, на лугу пасутся ко-о…
– Кобылки!
Ладони убрались за спину. Я обернулся – смеющиеся изумрудно-зеленые глаза были близко-близко… С трудом прервавшись, чтобы перевести дыхание, я серьезно ответил:
– Если причесать и ленточку повязать, будешь гораздо красивее любой кобылки.
– Ах ты!.. А так, значит…
Договорить ей я не дал.
Много позже
– Что это было сегодня?
– Ты идеальная девушка! Столько времени справляться с собственным любопытством и молчать… Ай! Все скажу, только зубки спрячь! Ладно, слушай. Заклятие вэрнам искривляет свет, сама показывала. А как это получается?
– …не знаю, – несколько удивленно ответила девушка. – Может, воздухом, как над чем-нибудь горячим?
– Вот в этом шаре нет воздуха. Попробуй.
– Уарр… действительно. Что это значит?
– Физика вторична. Магия первична. Законы магии более фундаментальны и лежат глубже. В моем мире они «закопаны» настолько глубоко, что ученым удалось что-то нащупать только после постройки Субтропического Ускорителя, опоясавшего весь мир. Только представь себе: сорок тысяч километров сверхпроводящей трубы диаметром сто метров, разгоняющих то, что невозможно увидеть даже в микроскоп…
Здесь они явлены гораздо сильнее, но все же недостаточно, чтобы использовать их напрямую. По большей части. Кто-то из прежних магов смог составить поистине гениальную систему Великих Заклятий, нечто вроде понижающего трансформатора к Фундаментальной Силе. Невероятная работа. Они охватывают весь мир, позволяя существовать магии в ее нынешнем виде. Еще он или они ввели в обиход ученический ритуал. Во время него адепту устанавливается управляющая система, которая обеспечивает хоть какое-то удобство использования магии. Ее физическая реализация – дополнительная нейронная сеть в теле. При пробуждении Дара ритуал запускает рост сети и стабилизирует его. Исследования тел магов показали, что у них сеть одна, а не две. Также отличается и способ подключения к головному мозгу. У них – специальные ядра, у меня – тысячи точек по всей поверхности мозга. Думаю, именно это является причиной бешеной синестезии.
– Так ли нужна эта система?
– Надо иметь совершенно особенные мозги, чтобы пользоваться такой магией напрямую. Без багажа специальных знаний на это способен один из миллионов. Даже с управляющей системой – сама знаешь, как при пробуждении Дара с ума сходят. Обратная сторона этого – невозможность действий вне рамок системы. Маг может составлять сколь угодно сложные и изощренные заклятия, наращивать вложенную Силу… но не способен выйти вовне.
