* * *
Я выбрала для чтения зал, в котором некогда располагалась бывшая библиотека. Заняла единственное стоящее здесь кресло, положила на колени книгу и, зажмурившись, потянулась к шипам.
Без заклятия Лукаса боль от укола показалась мне настолько острой, что я с трудом сдержала вскрик. Наверное, неприятные ощущения усиливало заклинание, установленное на переплет. Но все-таки, очень интересно, кто же помогал моей прабабушке и зачаровал ее книги. Сама бы она точно это не сделала.
Поняв, что рискую вновь погрузиться в пучину раздумий и бесплодных попыток осмыслить происходящее, я сосредоточилась на капельке крови, выступившей на подушечке указательного пальца. Мазнула ею переплет — и книга послушно раскрылась передо мной.
Я листала страницы, недоумевая все сильнее и сильнее. Эта книга, в отличие от остальных, была посвящена не ритуалам изгнания или призыва демонов. Скорее всего, мне в руки попался личный дневник Элизы. Вперемежку шли обрывки каких-то стихов, воспоминаний, изредка встречались рецепты блюд.
— Странно, — прошептала я себе под нос. — Зачем надо было устанавливать заклинание на эту книгу? Здесь же нет ничего стоящего! И почему Лукас спрятал именно ее?
Пролистав книгу до конца и не найдя в ней ничего заслуживающего внимания, я несколько минут сидела, уставившись пустым взглядом в пространство и пытаясь найти логику в действиях мага. Затем вздохнула и начала чтение заново, теперь более внимательно, силясь обнаружить потаенный смысл, спрятанный между строк. Должна ведь быть причина, по которой Лукас не хотел, чтобы книга попала мне на глаза.
Неожиданно мой взгляд упал на запись, датированную четвертым октября тысяча пятьсот шестого года от битвы богов. Хм-м… Это канун моего дня рождения. Тогда мне должно было исполниться восемнадцать. На следующий день за мной приехала карета, отправленная прабабушкой, чтобы забрать меня из пансиона и отвезти к ее старой знакомой.
«Я все чаще думаю о смерти внука, — гласили строки, написанные твердым прямым почерком, что, как считалось, свидетельствует о несгибаемом характере и строгом нраве. — Действительно ли его убил вырвавшийся на свободу демон? Когда мы с Вивьен поспели к дому, Тереза была внутри не меньше десяти минут. Если демон вырвался из подчинения Кристиана, то почему он пощадил Хлою и ее мать? И почему руки Терезы были все в крови? Нет, я не обвиняю ее в убийстве, даже если она и совершила его. В любом случае Кристиана надлежало остановить. Мне просто страшно представить, какой силой она воспользовалась, чтобы спасти дочь. Хотя… Она всегда была странной. Порой казалось, что она видит кого-то или что-то за моей спиной. Интересно, не унаследовала ли Хлоя ее дар? Но воспитатели клянутся мне, что не замечали за девочкой никаких отклонений. Что же, пусть пока поживет у Джоанн. Если кто и сможет заметить в Хлое зачатки магического таланта, то только она».
Я задумчиво прикусила губу. Даже Элиза сомневалась в том, что в ту проклятую ночь мой отец успел вызвать демона. Если история, которую мне поведал Лукас, произошла на самом деле, то этой бы записи просто не было или она звучала бы совсем иначе. Как-то странно сомневаться, вызвал ли твой сын демона или не успел, ведь, как рассказал мне Лукас, этот самый демон однажды чуть не ворвался в дом и не убил всех его обитателей, благо, что всех спас маленький мальчик. Нет, полный бред! Не существует никакого проклятья рода Этвуд. Есть огромная ложь со стороны Лукаса, теперь я в этом абсолютно уверена. Наверное, поэтому он и выкрал эту книгу. Боялся, что я прочитаю заметку и сложу кусочки мозаики.
Я тихонько застонала, осознав, что начинаю тонуть во всей этой информации, запутывая себя лишь сильнее. Нет, так дело не пойдет! Необходимо как-то упорядочить факты, отделив те, которые уже очевидны и которые только требуют подтверждения, весьма вероятно, являясь плодом моего воображения.
Взгляд упал на листы писчей бумаги и чернильный прибор, стоящий на одной из опустевших полок разграбленной библиотеки. Почему бы и нет? Составим список.
Решив так, я отложила книгу, пока не закрывая ее, в сторону, встала и вооружилась для занятий письмом. Итак, приступим.
Начала я свой труд с того, что считала непреложной истиной. Первый пункт — мой отец не успел призвать демона, поэтому никакого проклятья рода не существует. Второй, логически проистекающий из первого, — Лукас никогда не был с семьей в Аерни, следовательно, если у него и имеется брат по имени Оливер, то тот не одержим. Нет, неправильно сформулировала. Он, вероятно, одержим, но явно не из-за вины Элизы. Третье — моя прабабушка действительно занималась изучением ритуалов темной магии. Вполне возможно, это увлекло ее после чтения книг, оставшихся от Кристиана. Четвертое, мою сестру похитил человек, скорее всего — маг, что доказывают слова Герды. Пятое…
Тут я задумчиво прикусила кончик пера, решая, стоит ли отнести Дугласа, поверенного моей прабабушки, в число подозреваемых. Затем все же сделала пометку о том, что Дуглас, по всей видимости, обладает магическим даром, если судить по тому, что он умудрился выскользнуть из моего дома, не потревожив засова на двери.
Затем я взялась за составление перечня вопросов, которые еще требовали своей отгадки.
Во-первых, кто похитил Анну? Я была почти уверена, что это сделал Лукас, но у меня не было никаких доказательств. И потом, не стоит забывать, что в момент преступления он находился в поле моего зрения. Хотя, конечно, все возможно объяснить магией. И этот вопрос меня волновал сильнее всего.
Во-вторых, кто убил жену Лукаса — он сам или все же его взбесившийся брат? Лукас мог солгать мне по поводу того, какой именно демон поселился в душе его брата и при каких обстоятельствах он стал одержимым, потому как желал посеять в моей душе чувство вины и заставить во всем слушаться его. Но это не означало, что у него нет брата или что этот брат не имеет отношения к убийству.
В-третьих, какой маг помогал моей прабабушке и куда он исчез после ее смерти? Очевидно, что книги зачаровала не сама Элиза. Тогда кто? Кто-то, кто знал про ее увлечение запрещенными ритуалами? Хм-м… А не связалась ли моя прабабушка на старости лет с темным магом? Женщины порой идут на настоящие безумства, желая продлить жизнь и молодость.
Подумав немного, я жирно перечеркнула последние строки. Нет, если я начну думать еще и в этом направлении, то точно сойду с ума. И потом, не похоже, чтобы Элиза была озабочена своей внешностью или желала богатства. В ее жизни не было никаких резких поворотов и неожиданных событий, которые позволили бы заподозрить вмешательство демона.
В-четвертых, какую игру затеял Лукас? Почему ему так важно, чтобы я участвовала в ритуале? Неужели не нашел более простого способа для вызова демона? В конце концов, слуг у Альтиса — великое множество, и у каждого свои предпочтения, что доказывают книги Элизы. Получается, ему нужен именно определенный демон. И косвенно это подтверждает наличие одержимого брата.
Я еще некоторое время разглядывала исписанный с обеих сторон листок. Затем подчеркнула перечень вопросов и написала последний, пятый. Кого, во имя всех богов, я нашла в доме Лукаса? И почему маг так жестоко обошелся с этим несчастным?
