Я опять потерла влажные и холодные от волнения руки. Неудивительно, что меня бросало в ледяную дрожь каждый раз, когда я думала о предстоящей ночи. А теперь мои сомнения стали еще сильнее. Если Анна не у Оливера, то у кого тогда? Не совершаю ли я великую глупость, вздумав пожертвовать жизнью во имя сестры, если ей, в свою очередь, ничего не грозит? Но с другой стороны — почему не грозит? Вряд ли ее похитили из благих побуждений.
Одно было очевидно — бургомистр мне точно ничем не поможет. Скорее я потеряю последний крохотный шанс спасти сестру и самой остаться в живых.
— Пойдемте, — сухо проговорила я. — Гилберт, Габриэль, я свой выбор сделала.
Гилберт укоризненно цокнул языком, но удержался от каких-либо замечаний. Лишь покачал головой и посторонился, выпуская меня в коридор.
* * *
Стоило признать очевидное — несколько часов отдыха сотворили с Лукасом настоящее чудо. Теперь ничто в его облике не напоминало то запуганное измученное существо, которое я вытащила на себе из дома его брата. Темные волнистые волосы, отросшие за время длительного заключения ниже плеч, были аккуратно расчесаны и скреплены сзади кожаным ремешком. Светлая просторная рубаха и широкие штаны скрывали болезненную худобу. В ореховых глазах горел огонек иронии, только властные морщинки по бокам рта стали более заметны, поскольку Лукас воспользовался бритвой хозяина дома и соскреб жесткую щетину.
— Мое почтение, найна, — приветствовал он меня небрежным поклоном. Выпрямился и смерил откровенно изучающим взглядом с ног до головы, после чего промурлыкал: — Вы готовы к подвигам и свершениям?
— Хотелось бы сегодня обойтись без героизма, — не удержалась я от сарказма.
— Ах, в жизни всегда есть место подвигу. — Лукас широко улыбнулся, словно его забавляло все происходящее.
Увы, я его чувств не разделяла. Мне было очень и очень страшно. Больше всего на свете я мечтала о том, чтобы это невеселое и жутковатое приключение как можно скорее завершилось, и завершилось, понятное дело, благополучно для всех участников. Впрочем, я ничуть не возражала, чтобы плохие люди при этом оказались наказаны со всей строгостью и справедливостью. Правда, зло всегда проигрывает только в сказках. Но все же надеюсь, что боги окажутся милостивы ко мне.
— Как вы себя чувствуете? — спросила я, с усилием отвлекшись от своих пессимистических размышлений о грядущем.
— Отлично! — Лукас довольно потянулся, словно кот при виде полной крынки сметаны. — Чувствую себя как нельзя лучше за последние два года.
— Просто удивительно, что вы так быстро восстановились, — не удержался и влез с замечанием Гилберт. — Обычному человеку пришлось бы долгие недели, если не месяцы приходить в себя после пережитого.
— Но я не обычный человек, — с плохо скрытым превосходством обронил Лукас. — Я — маг! А маги всегда отличались от людей. Естественно, в лучшую сторону. Да что там, не покривлю душой, если заявлю, что я и подобные мне стоим на ступень выше остального народа.
Последнее заявление прозвучало настолько гадко в своей хвалебной самоуверенности, что Гилберт аж скрипнул зубами. С явным намеком покосился на меня, словно говоря — а может, лучше все-таки к бургомистру, пока не поздно?
— А что такого? — нарочито удивился Лукас, уловив наше общее недовольство его словами. — Разве я не прав? У магов лучше реакция, быстрее скорость регенерации тканей, если, конечно, вам знакомы эти понятия. У нас острее зрение и тоньше нюх, мы за милю чуем опасность. Не говоря уж о том, что наши способности зачастую выходят за пределы понимания обычных людей. Ладно, забудем о магии, возьмем честный поединок на мечах, к примеру. И возьмем мага и обычного человека, при условии, что они обучались фехтованию равное количество времени. Как думаете, за кем окажется победа? Да в девяноста девяти случаях из ста — за магом. Именно по причинам, которые я изложил выше. Один процент спишем на счастливый случай и удачу, которая, как говорится, является улыбкой богов для избранных.
Всеобщее неловкое молчание было ответом на нескромную похвальбу мага. Еще никогда в жизни мне не было настолько противно. Ишь ты, сверхчеловек выискался. Н-да, а его брат намного приятнее себя вел, хотя и является одержимым.
— Ох, наверное, я немного увлекся, — опомнился Лукас, заметив, что никто не торопится присоединиться с восхвалениями в его честь. Показал все свои белоснежные зубы в ослепительной улыбке. — Простите. Просто я горжусь тем, кем родился. И имею на это полное право.
— Да уж, — тихо проговорил Гилберт. — Имеете. Особенно если учесть, что как раз вашей заслуги в этом нет. Магический талант даруют смертным боги, и только они.
Судя по тому, как гневно сверкнули ореховые глаза Лукаса, он услышал язвительное замечание Гилберта, однако благоразумно решил проигнорировать его. И правильно сделал — сейчас было не время для споров. Солнце уже полностью опустилось за горизонт, и на оконном стекле танцевали красные всполохи залитого багрянцем горизонта.
— Ну что же, — сменил тон с восторженного на холодный Лукас, словно жалея о своей неуместной патетической тираде, — время для нашего плана настало. Найна Хлоя, позвольте вашу руку.
Я протянула ее вперед, стараясь при этом умерить предательскую дрожь пальцев.
Лукас легонько прикоснулся к тыльной стороне моей ладони, и кожу обожгло внезапной болью, да такой острой, что я едва удержалась от вскрика. Краем глаза я заметила, как Гилберт при этом покачнулся было вперед, но остановился, когда в его локоть впилась Габриэль, предостерегая от необдуманных действий.
— Эта метка поможет мне обнаружить вас, где и когда бы мой брат ни вздумал провести ритуал, — громко произнес Лукас, объяснив свой поступок.
— Разве вы не собираетесь пойти вместе с Хлоей? — настороженно переспросил Гилберт.
— Я, несомненно, буду где-нибудь поблизости от ее дома. — Лукас важно приосанился, будто тем самым оказывал мне неоценимую услугу. — Но однозначно — за пределами ограды. Оливер тоже маг, а следовательно, практически наверняка почувствует мое присутствие. И тогда весь смысл ловушки пропадет.
— А если Хлое потребуется немедленная помощь? — Гилберт опасливо покачал головой. — Успеете ли вы?
Лукас посмотрел на него поверх моей головы. Я видела, как презрительно скривились губы мага, будто он лишь в последний момент удержался от какого-то нелицеприятного высказывания в адрес чрезмерно заботливого парня, задающего слишком много вопросов.
— Вы сомневаетесь в моих колдовских способностях? — ледяным тоном осведомился Лукас. — Не стоит. Я уже сказал, что обычные люди и представить не могут, на что способны маги.
— Да, но противостоять вам будет тоже маг, — упрямо не согласился с ним Гилберт. Было заметно, что ему очень неуютно под взглядом мага, но парень не опускал глаз, словно вздумав кинуть вызов Лукасу.
— Молодой человек! — прошипел тот подобно потревоженной гадюке. — Я повторяю вопрос: вы сомневаетесь в моих колдовских способностях? Так вот, не стоит. Я справлюсь с Оливером, уж будьте уверены.
