Адриан, быстро подойдя ко мне, обнимает.
— Это не детские глупости, Лика. Я этому специально учился. И если бы мои наставники узнали, что я в пьяном виде, бездумно… По голове бы меня точно не погладили. — Милый, выпустив меня, делает несколько шагов по комнате. — Я, конечно, не способен плести заклинания или гулять по чужому сознанию, как по городскому парку… Но я тоже кое-что умею. Это другая область знаний. Не магическая.
Усердно жую пирожок. Я догадывалась, да…
Драгоценный, завершив круг, присаживается к столу.
— Страх, паника, растерянность могут нанести не меньше вреда, чем реальный противник. Но на всякого врага есть свое оружие. И на невидимого тоже.
— Расскажешь? — заглядываю в глаза милому.
— Так ты сама уже все рассказала, — улыбается Адриан, накалывая на вилку кусочек копченого мяса. — Причем строго по пунктам. А когда строишь защитный образ, главное — детали. Чем больше их будет, необычных, узнаваемых и даже нелепых, тем ярче и правдивее окажется картинка.
Окидываю ненаглядного уважительным взглядом. Сколько он, оказывается, всего знает! Нужно как-нибудь расспросить поподробнее, а вдруг и мне пригодится. Вот только… С трудом сдерживаю ухмылку. Надо же, а важный-то какой! Натурально, профессор на лекции. Ничего, сейчас…
— Адриан, — невинно взмахнув ресницами, произношу елейным голоском, — так ты специально напился? Из благородных побуждений, да? Чтобы меня удивить и отвлечь от грустных мыслей?
— Ох, уже… — добродушно смеется милый, нарезая соленый огурчик. — Нет, не специально. То есть, конечно, по доброй воле. В общем, так получилось.
Наградив ненаглядного многозначительным взглядом, пробую жареную рыбку. Замечательно! В холодном виде даже вкуснее. Только вот косточки… Нужно было взять специальную вилку для рыбы. Ну да — и сервировать стол по правилам. Эх, этикет, этикет…
Стоп! У нас же секретный завтрак для тайной охраны. Беззвучно шевелю губами. Под изумленным взглядом милого косточки из рыбы медленно исчезают. Да-да! А появятся они на заднем дворе — вот будет у котов пиршество! Если я, конечно, с координатами не промазала. У меня бывает. Ох, и бывает!
— Представляешь, — доверчиво смотрит на меня Адриан, — вчера в таверне встретил старых товарищей, мы вместе когда-то начинали простыми воинами. — Милый принимает серьезный вид. — Я говорил тебе про политическую ситуацию и как для меня сейчас важна поддержка армии. Нет, не верховного командования. — И вдруг, мечтательно улыбнувшись, добавляет: — Да не это главное. Я так рад был их видеть! Столько всего… Я тебе обязательно про них расскажу! — Адриан тянется за новой порцией мяса. — Я сказал, что спешу, что связан словом и у меня есть только полчаса, самое большее — тридцать пять минут. Люди понятливые, долго объяснять не пришлось, так что в тридцать пять минут мы уложились. Я хотел сказать — договорились по всем основным стратегическим вопросам. А дальше ты видела…
Весело рассмеявшись, обмакиваю булочку в яблочное варенье.
Нет, ну Адриан в своем репертуаре! Ведь напился же вдрызг и нес всякую чушь. А оказывается, это он поддержку в армии обеспечивал. Стратег, ешкин тролль! Вот-вот, а потом еще и меня от страхов лечил. Благородный целитель прямо. И теперь, значит, вместо того чтобы как следует отругать за вчерашнее, полагается этим красавцем восхищаться, выражать ему благодарность? Посмотрев милому в глаза долгим взглядом, незаметно пожимаю плечами. Похоже, именно так. И ведь, что самое смешное, этот поганец не врет!
— Эх, Адриан, — изображаю глубокий вздох, — похоже, ты и впрямь гений.
— Я самонадеянный глупец, — отвечает милый. — Но я ведь уже сказал — больше такого не повторится.
— Ой, да ладно! — Наливаю в чашки свежезаваренный чай. — Насчет меня можешь не беспокоиться: магом нельзя просто так управлять, даже с использованием всяких там твоих умений. Если у тебя что-то и получилось, то только потому, что я и сама интуитивно была согласна с твоими действиями. А если нет — защитный барьер включается, а его просто так не возьмешь.
— Я знаю. — Адриан задумчиво смотрит на меня. — Для этого нужно принести в жертву несколько разумных существ. «Зов тринадцати», да? Я боялся, что у тебя не просто страхи, а последствие проклятия. А ведь это из-за меня…
Ах вот в чем дело! Милый чувствует себя виноватым.
— Представляешь, — как можно беспечнее произношу я, положив в чай серебряными щипцами кусочек сахара, — все те ужасы, которые написаны в книгах про «зов тринадцати», значительно преувеличены.
Делаю глоток чая. Какой аромат! А как же — мой фирменный рецепт! Поставив чашку на стол, продолжаю:
— Утверждают, что «зов тринадцати» вызывает полное подчинение сознания мага Жизни и сопротивляться ему невозможно. А я захотела — и не пошла! И плевать на все их проклятия!
— Конечно, — лукаво смотрит на меня милый, — от тех знаков различия, что ты на себя нацепила, даже Смерть обалдела.
— Какие еще знаки? — искренне недоумеваю я, незаметным движением положив в чай еще кусочек сахара.
— Эх, Лика, — тяжело вздыхает драгоценный, пряча в глубине глаз хитрые искорки, — ты конечно же ничего не знаешь, не видишь и не понимаешь. И почему я не удивлен?
— Так! — решительно отодвигаю чашку. — А ну-ка рассказывай, что еще за тайны!
— Никаких тайн, — пожимает плечами Адриан. — Ты свой наряд помнишь, в котором по лабиринтам души гуляла?
— Естественно. — Я удивлена. — Стандартный образ мага Жизни — деревенский сарафан, на голове венок.
— Вот-вот, — усмехается милый. — А из каких цветов нынче плетут «мысленные» венки маги Жизни?
— Да из любых. — Мой вид выражает полнейшую растерянность. — Из тех, что больше всего нравятся или что первыми на ум придут. Вчера, кажется, это были розы.
Стоп! Это что, опять язык цветов? Гномий папоротник, сегодня же выучу ту брошюрку на память! Потому что так дальше невозможно!
Устало вздохнув, интересуюсь:
— И какое значение имеют розы, сплетенные в венок?
Адриан откидывается в кресле, взгляд его устремлен вдаль, на губах — мечтательная улыбка.
— В древние времена розами устилали путь воинов-победителей, отдавая им тем самым дань уважения.
Завороженная его словами, на миг опускаю ресницы, погружаясь в мир видения.
Армия возвращается домой с долгожданной победой, грязная, усталая, значительно поредевшая. Среди живых — половина раненых. Но их лица, глаза… Разве можно описать выражение их глаз? Нет, только увидеть! А под ноги победителям летят лепестки роз, трепетные, нежные, воздушные… Это благодарность простых людей тем, кто сумел защитить их жизнь, дом и привычный мир, уберечь от зла и насилия.
— А на языке цветов, — мягко продолжает драгоценный, — венок из роз — символ наивысшего достоинства, вознаграждение за заслуги, знак победителя. Но у тебя были не просто розы, а бутоны… — Адриан, весело рассмеявшись, наливает еще чая. — Бутоны означают «бесконечность». Вот и представь — вся эта силища, да еще и возведенная в степень бесконечности. А ты говоришь — «зов тринадцати»!
