– Андрей!
Темченко открыл глаза и безмолвно посмотрел на Корсака.
– Я сделаю то, о чем ты просил.
Андрей закрыл глаза. Глеб повернулся и ушел прочь.
Глава 3
Черный лес
1
Полтора часа спустя Глеб Корсак сидел в кафе и потягивал черный кофе из красивой чашки с надписью «Счастье есть!». Когда лежавший на столе мобильник завибрировал, Глеб с готовностью взял его и поднес к уху.
– Да, Толя!
– Глеб, я по поводу твоего знакомого.
– Андрея Темченко?
– Да. Я прошерстил наши базы данных и кое-что нашел. Под колеса грузовика он угодил девятого сентября девяносто пятого года. Около трех часов ночи.
Глеб подался вперед, как собака, почуявшая дичь.
– Где конкретно это произошло? – сухо уточнил он.
– На шестидесятом километре Минского шоссе. Там еще неподалеку есть деревенька Черновники. Вернее – была.
– Почему «была»? – насторожился Корсак.
– Теперь она заброшена. Там рядом обширные болота. Комары, трясина, все дела.
– Ясно. Спасибо, Толян. Я твой должник.
– Да не за что. Передавай привет Маше.
– Передам, если увижу.
– А разве вы не вместе?
– Уже нет. Еще раз спасибо. Бывай!
Глеб отключил связь и сунул телефон в карман пиджака. После чего залпом допил кофе, бросил на стол две сотенные купюры и поднялся из-за стола.
В три часа пополудни Корсак сел в машину и, включив «Радио Джаз», покатил в сторону деревеньки под названием Черновники. Около пяти часов вечера он проехал старенький обшарпанный знак «Осторожно – лоси!» и сбавил скорость.
Глеб вдруг испытал дежавю. Ему показалось, что он уже бывал здесь когда-то и видел этот знак. Чтобы прогнать неприятное ощущение, Корсак энергично тряхнул головой и проговорил вслух:
– Ерунда. Я здесь никогда не бывал.
Самовнушение подействовало, чувство дежавю ушло.
Еще через три километра он увидел табличку с надписью «Черновники», а затем и поворот на проселочную дорогу.
Глеб свернул с шоссе и медленно поехал по ухабам, заросшим травой. В одном месте на дороге валялся полуобглоданный собачий труп. Он противно хрустнул под колесом машины. В другом – из-под колеса с громким писком выскочил какой-то зверек, метнулся в сторону и скрылся в траве прежде, чем Глеб успел понять, что же это такое было.
В зеркале заднего вида Корсак увидел, как из-за мокрых деревьев выплыло что-то большое и темное. Он обернулся. Огромный лось стоял посреди дороги, как обломок корабельной мачты, вкопанной в землю, и внимательно разглядывал машину. Сначала одним выпуклым глазом, затем – повернув массивную голову, – другим, таким же выпуклым и внимательным. Посмотрел, вздохнул, как пожилой не очень здоровый человек, и, понурив голову, ушел.
Еще полчаса спустя, изрядно попрыгав по ухабам, Глеб въехал в полузаброшенную деревню, где из двух десятков домов, которые стояли на виду, пятнадцать были полными развалюхами. Бревенчатые избушки пришли в упадок, фундамент просел, дерево превратилось в труху. Сверху над всем этим апофеозом разложения молча кружили черные коршуны, то и дело ныряя камнем вниз и взмывая из травы с зажатой в когтях добычей.
Глеб вырулил на небольшую плешь – пятнадцать на пятнадцать метров – и заглушил мотор. Посреди плеши стоял колодец с треснувшим деревянным валиком и оторванной лебедкой.
Крайний домик привлек внимание Глеба тем, что из трубы его шел дымок. Корсак открыл дверцу и выбрался из салона. И тут же услышал стук топора.
Сунув в рот электронную сигарету, Корсак пересек улицу и подошел к покосившемуся заборчику. Он увидел коренастого седобородого старика в меховой жилетке и сапогах. В руке дедок держал топор.
Глеб вынул сигарету и втянул ноздрями приятный запах смолы и дерева, исходивший от разрубленных кругляков.
Старик выпрямился, посмотрел на пришельца хмурым взглядом и вытер рукавом потный лоб.
– Здравствуйте! – поприветствовал его Корсак.
– И тебе не хворать, – отозвался старик. – Ты кто? И чего тебе здесь надо?
– Меня зовут Глеб Корсак. Я журналист из Москвы.
– Журналист? И в какой газете работаешь?
– В газете «Соль земли».
Старик пошевелил бровями и сказал:
– Не слыхал о такой.
– Немного потеряли, – иронично заметил Глеб. – Я пишу статью о заброшенных деревнях. Ваша деревня кажется мне…
– Наша деревня не заброшена, пока мы здесь, – перебил его дед.
– «Мы?» – Глеб обвел взглядом ветхие избы. – Так вас здесь много?
– Пятеро – со мной и моей женой.
– Ясно.
Глеб снова сунул сигарету в рот и выпустил облачко безникотинового пара.
Над головой раздался клекот. Глеб взглянул на серое небо и увидел двух птиц, описывающих круги над лесом.
– Это луни, – пояснил старик. – Хищные птицы. Падают на жертву сверху камнем и убивают.
Он достал топор из колоды.
– Красивые хищники, – сказал Глеб.
– И смертоносные. Убивают других птиц.
Глеб усмехнулся:
– Прямо как люди.
Старик окинул непрошеного гостя взглядом с ног до головы.
– Значит, журналист?
– Угу. – Корсак обезоруживающе улыбнулся. – Из Москвы. Говорят, в ваших местах много таинственного. Вот, решил приехать и посмотреть сам.
– И что же у нас таинственного? – прищурился старик.
– Ну, как… Болота, заброшенные дома… Там, где болота, там всегда тайны, ведь так?
– Хорошая попытка, – сказал старик.
– Что?
– Я говорю, врешь ты здорово. Но все равно врешь. Так зачем ты сюда на самом деле приехал?
Глеб засмеялся и примирительно поднял руки.
– Сдаюсь! Вы меня разоблачили. Тема моего журналистского расследования совсем другая.
– И какая же?
Глеб несколько секунд размышлял, а потом попробовал наудачу:
– Восемнадцать лет назад в этих местах что-то произошло. Вы в то время жили здесь?
– Жил. – Старик сплюнул на груду влажных опилок и вытер рот рукавом. – Ты, должно быть, говоришь про пожар за Сорочьей балкой?
Глеб кивнул.
– Так чего ж про него писать? Само занялось, само погасло. До деревни огонь не дошел.
– Так-то оно так, но… – Глеб глубокомысленно сдвинул брови. – Вы сами-то давно были за Сорочьей балкой?
