Мимо нее провели скованную наручниками Елену. Волосы «помощницы» растрепались, лицо было покрыто пятнами, в остановившихся глазах застыла злоба. Она даже не посмотрела в сторону Маши.
Затем двое милиционеров провезли на медицинской каталке толстую отвратительную старуху, накрытую до подбородка простыней. Глаза толстухи были закрыты, но, когда ее проносили мимо Маши, она разлепила веки и прохрипела, бросив на Любимову тусклый взляд.
– Хай тоби грець… Коли помру сегодня ночью – приду за тобой с того света. Приду и сожру твое сердце.
Пальцы Маши ослабли, термос выпал и покатился по полу, расплескивая остатки чая.
– Шоб вам повылазило! – выругался на своих людей Леонид. – Катите ее прочь!
Парни, багровея от усилий, поспешно покатили толстуху дальше. Леонид поднял термос и поставил его на соседний стул.
– Не бери в голову, – мягко сказал он Маше. – Меня каждый день так «поливают»!
Он ободряюще улыбнулся, но она видела, как побледнело его лицо.
– Спасибо, что выручили, – поблагодарила она.
– Та нэма за шо, – улыбнулся в ответ Леонид. – Вижу, «ведьмин глаз» тебе не помог?
– Не помог. Наверное, амулет попался бракованный, – пошутила Маша.
– Я так и знал, что все это ерунда. Никогда не верил в амулеты.
– Тогда почему мне его подарил?
Леонид лукаво прищурился.
– Хотелось тебя заинтриговать.
– То есть ты просто со мной флиртовал?
– Угу.
– И про Кулебовку рассказывал для «интриги»?
– Точно, – кивнул он. – Женщинам нравятся тайны.
Маша поежилась под накинутым на плечи одеялом.
– Значит, эти сумасшедшие похитили девушку и убили ее, – констатировала она.
Улыбка сползла с губ Леонида.
– Да, – сказал он. – «Нетрадиционная медицина», будь она неладна. Старуха Суховей сильно болеет. Щоб ее муха вбрыкнула! – Он перекрестился. – Вот и придумала себе лечение.
Маша посмотрела на него потемневшими глазами.
– Девушка была беременна, так?
Леонид отвел взгляд.
– Так, – сказал он.
– Они достали из нее…
Леонид кивнул:
– Да.
Маша замолчала. Она не могла этого осмыслить.
– У этих сумасшедших дур своя правда, – тихо проговорил Леонид. – Но разбираться в этом будем не мы с тобой, а психиатры.
Маша несколько секунд сидела неподвижно. Потом пододвинула к себе сумку, достала из кармашка круглый камушек и протянула его Леониду.
– Возьми.
– Что это?
– Амулет. «Ведьмин глаз».
Леонид дернул уголками губ, но улыбнуться не посмел.
– Оставь себя на память, – не совсем уверенно произнес он.
Маша покачала головой:
– Нет. Боюсь, что этого кошмара я и так никогда не забуду.
– Да… Понимаю.
Он взял с ее ладони камушек и положил в карман пиджака.
– Ты уже позвонил Старику? – спросила Маша.
– Кому?
– Полковнику Жуку. – Она вяло улыбнулась. – Ты ведь не случайно оказался в том поезде, правда? Помог мне разобраться с таможенниками, дал визитную карточку, примчался по первому моему зову. Это Старик тебя попросил, верно?
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Маша вгляделась в его простодушное лицо, в невинные глаза цвета июльского неба и улыбнулась:
– Ну-ну. Будем считать, что я тебе поверила. Сделаешь мне еще чаю?
– Конечно. – Леонид улыбнулся. – Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
Глава 9
Схватка
1
– Маша, ну наконец-то! – Глеб встал из-за стола, едва не опрокинув кофе, который ему только что принес официант. – Я уже несколько часов пытаюсь тебе дозвониться!
Он поцеловал ее в щеку и выдвинул для нее стул.
– Садись и рассказывай!
Маша села за стол и поежилась, словно ее морозило. Потом достала из сумочки платок и высморкалась.
– Прости, – виновато сказала она. – Кажется, я немного простыла.
– Судя по красным глазам и багровому носу, простыла ты вполне конкретно. Температуры нет?
Он протянул руку, чтобы потрогать ее лоб, но она отстранилась.
– Со мной все в порядке, Глеб. – Она оглядела кафе. – Здесь хороший кофе?
– Хороший. Но тебе сейчас полезнее будет чай. Я закажу.
Он подозвал официанта и заказал чашку любимого Машей «ройбуша» и вазочку малинового джема.
– Только поскорее, – попросил он. – У нас тут больной, которому срочно нужно подлечиться.
– Так, может, добавить в чай коньяку? – предложил официант с понимающей улыбкой.
– Не надо коньяку, – сказала Маша. – Просто чай. И главное, побыстрее.
Официант удалился, она снова взглянула на Глеба.
– Что ты хотел мне рассказать?
– А ты?
– Рассказывай первый.
Глеб улыбнулся:
– Ладно. Мне кажется, я знаю, чей труп нашли в Сорочьей балке.
– Чей?
– Я пойму, если ты отнесешься к моим словам несерьезно, но…
– Глеб, я всегда отношусь серьезно к твоим версиям и гипотезам.
– Да, пожалуй что так, – согласился Глеб. – Женщина, обугленные останки которой мы нашли, была убита необычным способом. Ей пробили колом грудь, а потом сожгли. Так убивают ведьм.
Маша прищурилась.
– Продолжай.
– Что-то ты не сильно удивилась, – констатировал Глеб. – Мои слова подтверждают какую-то твою догадку?
– Возможно. Но закончи свой рассказ.
– Я встречался со специалистом по ведьмам.
– Бывают и такие? – усмехнулась Маша.
– Да. Картина складывается следующая. В том охотничьем домике Темченко и его друзья были не одни. С ними была женщина, которую они, уж не знаю по какой причине, приняли за ведьму. Допускаю, что парни привезли ее туда насильно, чтобы произвести расправу. Другими словами, покарать ее за что-то.
– За что?
Глеб пожал плечами:
– Этого я не знаю. Но Темченко всегда тяготел к мистике. Возможно, он вообразил себя охотником на ведьм. И возможно, убийство в лесном домике было у него не единственным и даже не первым.
К столику подошел официант.
