– Будешь выжимать этого кота досуха и умолять: кисонька, ну дай еще! Нам нужен первоначальный капитал любой ценой. Если потребуется, дроидов на переплавку кинем.
– Дроидов не дам! – уперся гном. – Они в каботажнике жизнь поддерживают.
– Тогда флаер Джима. Он из Федерации. Улика.
– Флаер разберу.
– Дерзай, а я пока придумаю картинку позаковыристей.
– Какую картинку?
– Чеканка на эпсанской монете должна внушать почтение и вводить в трепет потенциального врага! – изрек аферист. – Как ты думаешь, двуглавый орел кого-нибудь испугает?
– Обязательно. Такие мутанты в нашей Галактике не водятся.
– Решено. Чеканим мутантов!
В детстве капитан неплохо рисовал и даже одно время ходил в художественную школу, так что набросать эскиз эпсанского червонца ему не составило труда. Мутант получился неплохо. А что изобразить на другой стороне монеты? Блад настроил экран дисплея мастерской на режим зеркала и начал исследовать свой фэйс. Полюбовался на него сначала анфас, затем в профиль. Прямые черные брови и правильной формы нос великолепно гармонировали на его смуглом лице с твердой, решительной складкой губ.
– Создал же Господь такую красоту! Да, нет смысла мучиться в поисках натуры. Она передо мной. Будем, как говорится, лепить с оригинала.
Работа закипела. По его наброскам сервороботы мастерской быстро изготовили штамп и даже сделали пару пробных отливок из технической меди. Этого добра на «Ара-Белле» оказалось много. Монеты получились вполне приличного качества. Но, когда дело дошло до золота, капитану захотелось плакать. Как ни уговаривал свою «кису» гном, золота она ему дала всего на три монеты.
– Не-э-эт, так дело не пойдет, – расстроился Блад.
– Я же говорил, что золота там кот наплакал! – Гиви тоже был расстроен. Столько запчастей, готовых модулей и электронных блоков ради этих трех монет угробили!
– Слушай, а в твоей контрабандной секции ничего больше нет?
– Да так, мелочь всякая, – отмахнулся гном. – Много чего со свалки в дорогу собрал. Мало ли что в открытом космосе из строя выйдет? У меня все склады запчастей забиты. А что туда не влезло, по контрабандным секциям распихал. Они ведь все равно пока пустуют.
– Что конкретно распихал? – нетерпеливо спросил Блад.
– Кабели из оптоволокна, алмазные линзы навигаторов…
– Стоп! Какие линзы?
– Алмазные.
– Каких размеров линзы?
– Разных. Длиннофокусные вот такие… – развел руки гном.
– Достаточно! Срочно тащи мне их сюда!
– Зачем?!! Я ж говорю, алмазы уже давно не ценятся! В Галактике есть места, где из них строят дороги и дома!
– Да пусть себе строят! А мы из нашего алмаза будем делать раритет!
До прибытия на Селесту оставалось всего два часа, когда капитан приказал своей команде явиться в кают-компанию в новой форме одежды на предпосадочный инструктаж. Пошитые сервами костюмы сидели на всех как влитые и смотрелись, надо сказать, неплохо. Даже жесткая борода Гиви, шаркающая по черному камзолу, не портила общего впечатления. Роскошнее всех выглядел, естественно, капитан. Его элегантный камзол из искусственной ткани, по фактуре напоминающей тонкий камлот, был обшит серебряным позументом, манжеты рубашки и жабо – в кружевах и в довершение картины широкополая шляпа с роскошным пером. Не хватало только шпор на сапогах, но Питер резонно рассудил, что в глубоком космосе они точно лишние.
– Прошу садиться, господа. – Блад отцепил от пояса шпагу, вместе с тремя золотыми монетами положил ее на стол рядом с шедевром ювелирного искусства – черепом, который дроиды выточили из алмазной линзы за пару часов, и опустился в кресло.
Гиви с Джимом последовали его примеру.
– Ух ты! – Руки Джима сразу потянулись к черепушке.
– Осторожней, юнга, это раритет!
Восторг Джима можно было понять. Череп был сделан в натуральную величину и так искусно отшлифован, что его грани, мерцающие в мягком фионном освещении корабля, невольно притягивали глаз. Юнга приподнял раритет, и чуть не выронил его, когда у черепушки отпала челюсть. Оказалось, что она была подвижно закреплена в полированных гнездах этого алмазного шедевра в районе височных частей. Джим дунул на нее, и челюсть закачалась, имитируя человеческую речь.
– Забавная игрушка, – хмыкнул Гиви.
– Эту игрушку на хорошем аукционе можно за такую сумму загнать, что на десяток каботажников хватит.
– В смысле в дорогу их экипировать? – недоверчиво хмыкнул гном.
– В смысле купить их со всеми потрохами.
Гиви чуть собственной слюной не подавился.
– Пять миллионов кредо? Это как? – просипел он, выпучив глаза.
– Это раньше он ничего не стоил, но теперь… – Блад отобрал у юнги череп, и ласково его погладил. – Мой бедный Йорик, а я ведь знал тебя еще алмазом! – Пит окинул орлиным взглядом свою команду и начал вдохновенно врать: – Теперь это древнейший артефакт, раритет… нет, реликт, оставшийся нам в наследство от древней цивилизации Байя, исчезнувшей в пучине времени где-то в районе пары сотен миллионов лет назад. Над тайной этого могущественного артефакта не одно столетие бились ученые Эпсании, но так до сих пор разгадать его и не смогли. Сам император хотел выкупить Йорика у моих далеких предков, но они гордо отказались, за что и впали в немилость у правящей в те времена династии Дурлингов. Они запросто могли погибнуть в те непростые времена, но их спас этот артефакт.
– Как? – жадно спросил Джим.
– Он обладает воистину мистическими свойствами, – таинственно прошептал капитан. – Приносит удачу хозяину, а если внутрь него поместить горящую свечу, он начинает делать предсказания. И если их правильно истолковать, можно в жизни многого добиться!
– И ты собрался его продавать за какие-то жалкие пять миллионов кредо? – возмутился гном.
– А у тебя что, на складе больше линз нет?
– А, ну да! – опомнился гном.
– Тогда переходим к делу. Хочу проверить, хорошо ли вы запомнили свои легенды. Начнем с тебя Гиви. Начинай.
– Я Гивиниан из расы гномов с Тукана. Корабельный механик. Пять лет назад наш корабль был атакован пиратами в созвездии Тельца. Мне удалось бежать на спасательном боте, на аварийный сигнал которого подоспело каботажное судно «Ара-Белла» и взяло меня на борт. В благодарность за спасение жизни я поклялся капитану Бладу, который командовал судном, служить ему верой и правдой до конца своих дней… Кэп, – поморщился гном, – а это обязательно насчет веры и правды и до конца моих дней?
– Обязательно. Это убережет всех нас от многих неприятностей на Селесте.
– Как?
– Потом объясню. Джим. Твоя очередь.
