– Отвлекающий маневр?
– Ты забываешь, что Остап наш крупно задолжал.
– А-а-а… – расплылся Шреддер.
– Семьсот пятьдесят тысяч – куш немалый. Есть за что глотку перервать!
Друзья ударили по рукам и хотели было уже выскочить из магазина, как Сплинтер вдруг застыл.
– Ты чего? – толкнул его в бок Шреддер.
– Я идиот.
– Давно подозревал.
– А ты болван! Это же элементарная подстава!
– Не понял.
– Говорю ж, болван! Эта скотина всех нас подставляет.
– Ты кого имеешь в виду?
– Арона. Если он отследил счет, а мы тесно работаем с Федерацией, а тут прилетает какой-то товарищ и его трясет… – Сплинтер задумался. – Значит, либо наш Арончик где-то проштрафился и его взяли в оборот. Если мы вмешаемся, вступим с Федерацией в конфликт. Оно нам это надо?
– Нет. А второй вариант?
– Какой второй вариант?
– Ну, ты сказал «либо». Раз есть одно «либо», значит, есть и второе «либо».
– Верно. Второе «либо» означает, что Федерация начала свою игру, подставив Стесси мальчика.
– Нам только героя-любовника не хватает!
– А я о чем толкую? И ведь посмотри: все сходится. Внезапное спасение, трогательный взгляд, затем красивый жест. Что для Федерации четверть миллиарда кредо, когда на кону контроль над всей армадой Стесси?
– Надо мальчика мочить.
– И срочно!
Друзья выскочили из магазина. Дел у них прибавилось. До прибытия команды Блада к точке рандеву с Остапом надо успеть многое сделать.
32
Остап был недоволен. Это задание было таким простым, что за него просто стыдно было браться. Впарить доверчивому гному нулевый движок с штурманскими программами за полцены. Причем, как объяснили, движок без всякого подвоха, новенький, прошедший все ходовые испытания, с полным комплектом документации и гарантийными обязательствами. Да с этим делом справится любой дурак, а Сплинтер подключил афериста экстра-класса. Приказы начальства, конечно, не обсуждают, но Остап был уязвлен. Как правило, задания ему давала лично Стесси и задействовала своего лучшего спеца по бескровному решению проблем только в тех случаях, когда надо подготовить или лично провернуть головоломную аферу, а тут через подручного отдала приказ, да еще и на такую мелочовку. Странно, очень странно.
Появление клиента с толпой других лохов аферист засек издалека и сразу принял вид убитого горем, раздавленного обстоятельствами человека. Пальцы нервно забарабанили по столешнице, глаза забегали. Искусством перевоплощения он владел в совершенстве. Остап был не боец, а потому всегда предусматривал пути отхода, если вдруг станет горячо. Вот и сейчас он выбрал столик в ресторане рядом с огромным, во всю стену окном и служебным входом, чтобы успеть сделать ноги, если что пойдет не так. Отсюда открывался прекрасный вид на все, что творилось снаружи. Его бегающий взгляд словно невзначай скользнул по приближающейся группе, и аферист невольно мысленно присвистнул, увидев Стесси. Хозяйка шла, чисто по-детски держась за руку стройного юноши в строгом черном камзоле, поминутно заглядывая ему в глаза. Вот это номер! Решила лично проконтролировать процесс продажи? Бред. А как она на него глядит! Ой-ёй. А дело-то нечистое. Остап напряг слух, но толстое бронированное стекло прекрасно отсекало звуки мычащего, блеющего и щебечущего птичьего базара за окном, где жизнь кипела и бурлила.
От обилия живого товара глаза Алисы и профессора тут же разбежались.
– Папа! Ты только посмотри. Это же абсолютно новый вид! – восторженно выдохнула Лепесткова.
Девушка рванула к палатке, внутри которой грустное сиреневое существо, напоминающее гигантскую амебу в прозрачном скафандре, заполненном водой, держало в верхней паре ложноножек нахохлившуюся птицу с встопорщенными, словно иглы дикобраза, перьями. Однако Блад успел поймать ее за талию и подтащил к себе поближе. К счастью, дроид с корабля уже забрал у них пакеты, избавив от покупок, и руки у него были свободны.
– Куда? Команды разбегаться не было. Сначала дело, потом потеха.
– Что значит потеха? – возмутилась девчонка. – Наше дело – вот! – простерла она руку в сторону торговых рядов. – С животными работать.
– Любишь зверушек? – явно любуясь сердитой девушкой, спросил Питер.
– Люблю.
– Вот! А один мудрец моей далекой родины сказал: найди себе работу по душе и больше никогда не работай! Ты нашла себе работу по душе, значит, это уже забава, а не работа. Главное для нас сейчас – скачковый двигатель и программы.
– А для нас наши зверушки! – уперлась Алиса.
– Какие, собственно, проблемы, капитан? – Лепестков, как и Алиса, тоже только что не приплясывал от нетерпенья. – Вы покупайте двигатель, а мы – животных.
– Но кто вас будет охранять? – рассердился Блад. – Джим мне нужен, чтобы просканировать программы, Гиви, чтоб проконтролировать движок.
– Я присмотрю за ними, – успокоил его штурман, выразительно поправив куртку, под которой у него был бластер.
– Но Стесси пойдет со мной, – решительно сказал Джим. – Я после того, что в казино случилось, ее одну никуда не отпущу!
– Ну, вы решайте там скорее, – рассердился Гиви, – а то мой клиент уже нервничает!
Блад проследил за его взглядом и увидел за стеклом витрины ресторана взволнованного купца, подававшего гному знаки.
– А можно я тоже зверушек посмотрю? – робко спросила Стесси, дернув Джима за рукав. – Они такие забавные.
– Одна? – ужаснулся юнга.
– С ними, – кивнула Стесси на Фиолетового и Лепестковых. – И вообще, привыкай. Мне так и так до твоего возвращения придется здесь остаться одной.
– Тогда возьми вот это. – Джим выдернул из-за пояса свой бластер и сунул его в руки Стесси. – В случае чего стреляй, я прибегу.
– Ой… а на что тут нажимать?
Блад решительно выдернул из рук девушки оружие и вернул его Джиму, предварительно постучав ему костяшками пальцев по лбу.
– Ничего умней не мог придумать? Она ж оружия в руках ни разу не держала. И своих и чужих спалит и себя заодно шлепнет.
– Без оружия не пущу! – уперся Джим, поставил бластер на предохранитель и вернул его Стесси. – Вот этот рычажок отведешь, вот на эту пипочку надавишь. Только на наших друзей бластер не направляй. Поняла?
– Поняла, – кивнула Стесси и начала запихивать бластер в сумочку Алисы.
– Ты это чего? – выпучил глаза Джим.
– А куда я его дену? Я с собой сумочку не взяла.
Блад не мог сдержать улыбки при виде вытянувшегося лица юнги.
– В случае чего мочи всех подряд, – посоветовал он девушке, – Джим отсидит. На бластере его отпечатки пальцев.
