– Не знаю! Ни про какое Стригино я не знаю! Если бы мы тебя
прикончили, Муравьев заподозрил бы неладное. Подозрения… Мы не могли их
допустить! Ты даже не знаешь, какие деньги это сулит… – Людмила говорила
бессвязно, словно в бреду. – Алексей нашел одного американца… Он готов был
озолотить нас за формулу! До такого никакие фантасты не могли додуматься! И тут
ты влезла… Мы хотели просто напугать тебя, просто напугать, чтобы ты сама все
это бросила. А когда к тебе попало письмо, я совсем потеряла голову!
– Какое письмо? – удивилась Алена.
– Паршивый докторишка Калужанин спросил у Алексея, передала
ли ты ему конверт с тем письмом, которое он нашел в книге! Ты прочла его, ты
все поняла!
– Могу тебя успокоить, – сказала Алена. – Я про него
совершенно забыла! Я даже ни разу не заглянула в конверт!
И она отвернулась, чтобы не видеть больше помертвевшего лица
Людмилы, не видеть, как ее заталкивают в машину.
– Вы как? – раздался за спиной голос Бергера.
– Ничего, вроде жива. Одно хорошо – теперь не надо ехать в
Маленькую.
– Сначала, думаю, Стахеева тоже надо взять. Иначе ехать все
же придется. Кто знает, на какие подвиги он окажется способен!
– Когда возьмете, постарайтесь больше не выпускать его из
рук, – проговорил Максим, который, оказывается, все время стоял рядом. –
Несмотря ни на какие хлопоты господина Муравьева.
– Кстати, он сюда едет… – пробормотал Бергер.
– А он-то зачем здесь?
– Да сейчас сюда кто только не соберется! Вы что… пальба в
центре города… Удивляюсь, что уже не бегают вокруг парни с телекамерами.
– Ничего, скоро забегают, – успокоила Алена. – Слушайте, мне
бы смыться… Не люблю дешевой рекламы.
– Я тоже, – сказал Максим.
Что-то было в его голосе… Что-то такое было…
– Вы говорили, что следили за мной и Людмилой, – медленно
проговорила Алена, поворачиваясь к нему. – Вы охраняли меня? Только сегодня
или…
– Ну да, в тот вечер, когда мы познакомились, тоже охранял. Отчасти.
Сначала караулил вас около ресторана, потом поехал вслед за вами на площадь.
Следил издалека… Даже пульт от машины Стахеева я нарочно прихватил, чтобы был
повод вернуться и увезти его от вас.
– Нет, я имею в виду не тот вечер! – нетерпеливо махнула
рукой Алена. – А вчера? Вчера вы тоже…
Что-то было в его глазах…
– Вчера?
– Ну да, вчера, в Стригине…
– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите, – сказал Максим,
с преувеличенным вниманием стряхивая с рукава куртки пыль. – Какое Стригино? Я
живу в районе Щелковского хутора. На Медицинской. Знаете такую улицу?
– Где?!
– На Медицинской. А что? Кстати, моя фамилия Аверьянов.
– Вы! – так и ахнула Алена. – Вы и Лариса Стахеева…
– Да. Я никогда не верил в несчастный случай с ней. Не
верил… и правильно делал. Я чувствовал, чувствовал, что дело в тех письмах, о
которых мне рассказывала Лариса!
– Вы знали о письмах?! – воскликнула Алена.
– Знал. Но никогда их не видел. Ни одного.
– Ну что ж, на одно мы можем посмотреть хоть сейчас. – Алена
открыла сумку, но замерла: на пешеходную улицу влетел черный «Мерседес» Льва
Муравьева.
– Господи… – пробормотала она. – Принес же черт! Сейчас
заорет: «Опять вы, Елена Дмитриевна?!»
Автомобиль затормозил, хлопнули дверцы.
– Опять вы, Елена Дмитриевна? – заорал Муравьев. – Почему
там, где вы, всегда что-то происходит?
Какое-то легкое движение почудилось ей за спиной…
Обернулась. Максима рядом не было.
– Я не слишком-то поняла, что там произошло, – сказала она
Муравьеву очень вежливо. – Вот Александр Васильевич Бергер. Он поймал женщину,
которая стреляла в нас. Это Людмила Мурзина.
– Люд… – начал было Муравьев – и осекся.
– Дело Стахеева придется возобновить, Лев Иванович, – с
истинно тевтонской сдержанностью промолвил Александр Васильевич Бергер.
Следует отдать должное Муравьеву – он и глазом не моргнул.
– Надо – значит, откроем, – проворчал он. – Кстати, Елена
Дмитриевна, насчет того дела в Стригине… Новой информации не появилось?
Алена краем глаза увидела, что темно-зеленый джип, стоявший
чуть дальше газетного киоска, рядом с «Нивой» вишневого цвета около магазина
«Техникс», бесшумно покатил вниз по Октябрьской.
– Да бросьте, Лев Иванович, – сказала Алена примирительно. –
Какое Стригино? Какая информация? Неужели вы поверили?! Ну разве меня можно
принимать всерьез?
– Вы меня обманули, что ли? – не поверил ушам Муравьев.
– Ну да. Так уж вышло, извините…
А вот кстати – еще об одном обмане.
Да, еще об одном обмане, который случился в этом романе.
В начале его было обещано, что в финале состоится смерть
героини. А между тем она осталась в живых.
Да, Алене предназначено было погибнуть, но предназначенная
ей пуля как-то нечаянно пролетела мимо.
Так уж вышло, извините. Может быть, когда-нибудь потом, в
следующем романе… и она успеет напоследок шепнуть некое имя…
Может быть!
А может и не быть.
Москва – Нижний Новгород, 1880 год,
из писем Антонины Карамзиной
«Николка! Случилось невероятное! Сегодня случилось великое
событие! Но слушай по порядку.
