Но продолжаю. На другой день после вышеописанного афронта
классов не было, и мы с моими друзьями решились поехать в Сокольники. Погода,
природа, веселый май, чаруя, мает души… травка зеленеет, солнышко блестит,
ласточка с весною в сени к нам летит… так сказать, выбрались на пленэр. А
может, на пикник. Не суть важно, что планировалось, поскольку не удалось ни то,
ни другое. Сошли, стало быть, мы с извозчика (нас было пятеро, ты только
вообрази, как набились в экипаж, да еще с корзинками, да с этюдниками!), побрели
искать подходящую полянку, чтобы и скатерть-самобранку разложить, и этюдники
пристроить, да чтоб к тому вид, непременно чтобы вид бы подобающий, вполне
достойный изображения на этюдах будущих знаменитостей мира искусства. Ну, я… Со
мной все ясно, я только рисовальщица, к тому же не очень способная – меня
другое интересует, ты сам знаешь, умение рисовать нужно мне лишь для того,
чтобы в точности копировать те волшебные, чарующие знаки, которые с некоторых
пор составляют смысл моего существования. Но среди тех, кто был со мной, среди
моих приятелей ты, быть может, вскорости увидишь истинных гениев! Правда, беда,
что иных из них от искусства влекут всякие глупости, о которых и говорить, и
писать неприятно и даже опасно. Да, зараза нигилизма проникла глубоко, разъела
самые светлые души… Я, конечно, молчу о своей патриархальности, скрываю ее, как
могу, она нынче считается признаком отсталости, я строю из себя новую женщину,
но в глубине души мне иногда бывает страшно – так страшно за них, за друзей
моих, и до того неприятно, что реализм в искусстве, всеми столь превозносимый и
почитаемый, кажется мне порою даже не методом искусства, а средством борьбы
идей, борьбы политической, далекой от живописи, вредной…
Но ладно, ладно, ладно, я все время увожу разговор в
сторону, об этом можно и при встрече, а сейчас о главном! Итак, мы шатались по
лесу и наконец выбрались к чудной лужайке. Где-то неподалеку журчал ручеек,
трава была не трава, а самая настоящая мурава со множеством одуванчиков. Мы
немедленно раскинули наши пледы и плюхнулись навзничь, уставясь в небеса.
Жаворонок звенел где-то высоко-высоко, солнышко пригревало, всех немедля
потянуло ко сну… видимо, от переизбытка спокойствия и благодати. Никому уже не
хотелось ни пить, ни есть, ни прогуливаться, ни – тем паче, увы, тем паче! –
возиться с этюдниками, кистями, палитрами… Кажется, мы все хором уж начали
задремывать, и вдруг… словно гром средь ясного неба раздался голос:
– Ба, знакомые все лица!
Мы подскочили, как ужаленные. Что ж видим? В.М. собственной
персоною! В светлом чесучовом пиджаке, в косоворотке, при соломенной шляпе и
трости, вальяжный – ну спасу нет никакого, ничуточки не похожий на того
подвижника, образ коего в моем восприятии уж сложился к тому времени благодаря
рассказам моих друзей и нескольким встречам в классах. В нем сейчас все
улыбалось: и глаза, и губы, и бородка с усами… Мы все повскакали на ноги. Его
благожелательный взгляд облетел нас, словно шмель – полянку тянущихся к нему
цветов. Потом с каждым из молодых людей В.М. поздоровался за руку.
– А эта красавица кто же? – спросил он, когда дошла очередь
и до меня. – Вы чья модель? Нет, я назвал бы вас не моделью, а музою! Отчего я
не имел чести быть представленным сей музе, господа?
Меня наперебой кинулись рекомендовать. Господа друзья мои
сделали все, чтобы выставить меня в самом кошмарном свете перед своим мэтром. Я
и женщина-ученый, я и надежда русской исторической науки, и
первооткрывательница доселе погребенных под прахом столетий таинственных
славянских рунических знаков… словом, сами Шлиман и Снурри Стурулсон передо
мной просто дети малые! Темно-карие и довольно узкие глаза В.М., по мере того
как он внимал сим неумеренным панегирикам, становились все больше и больше.
Наконец он взмахом руки остановил восторженное жужжание моих друзей и
поклонников и продекламировал:
– «Не дай мне бог сойтись на бале иль при разъезде на
крыльце с семинаристом в желтой шали иль академиком в чепце!»
Все так и покатились со смеху: и впрямь, Пушкин здесь был
чрезвычайно уместен. Одной мне было не до веселья. Я даже описать тебе не могу,
как озлилась! Я пыхтела, как паровоз! И, видимо, Виктор Михайлович понял, что
обидел меня.
– А впрочем, – сказал он, – я в три тысячи раз охотней приму
совет от хорошенькой женщины… вернее, красавицы, истинной красавицы, такой,
например, как вы, чем от какой-нибудь строго научной уродины. Вчера в классах
ко мне пыталось прорваться тако-ое пугало женского, вернее, среднего рода, что,
даже держи оно в зубах портфель, набитый всеми тайнами Тициановой и Рафаэлевой
живописи, всеми секретами великого да Винчи, я не подпустил бы это существо к
себе! Видели б вы его шапокляк, его сюртук, господа! А пенсне, пенсне, господа!
«Господа» сызнова покатились со смеху, припоминая, как
старательно я маскировалась. И забыв, что они сами мне очень живо помогали и
сами снабдили меня и гардеробом, и реквизитом, тем самым пресловутым пенсне!
– А от вас, – весьма игриво сказал В.М., не сводя с меня
глаз, – я готов выслушать даже лекцию на самую что ни на есть научную тему.
Например… ну, скажем, так: «Высота каблучка бальной туфельки по сравнению с
высотой каблука туфельки для прогулки». Или вот еще хорошая тема: «Роль
шелковых зонтиков в солнечный день для сохранения обворожительной белизны
женского личика».
Не могу передать тебе, какая ярость овладела мною!
– А не желаете ли вы, сударь, выслушать лекцию на тему о
том, какова должна быть изнанка у вашего знаменитого ковра, который вы пишете
по заказу господина Мамонтова? – дерзко спросила я и немедленно изложила свою
теорию, не дав В.М. и слова молвить.
Ну да, он выслушал меня… полагаю, лишь только потому, что
был ошеломлен донельзя, и даже не нашелся от неожиданности что возразить.
Но самое поразительное, Николашечка, что и потом он со мной
не стал спорить! Он пригласил меня в свою мастерскую!
Может быть, он со мной согласится?»
Нижний Новгород, наши дни
Алена осторожно потрогала ручку дверцы. Потом повертела ее.
Напрасно, дверца не открылась. Это уже становилось привычным в ее жизни!
Ополчились на нее дверцы, вот что! А почему, кто бы объяснил?
– Если вы пытаетесь опустить стекло, то крутите в другую
сторону, – сказал Алексей, исподтишка наблюдавший за ней. – А если собираетесь
выйти, то ручка двери – чуть ниже и правее. А лучше подождите, я вам помогу.
Он обошел автомобиль спереди – видно было, как в свете фар
элегантно размахнулся его серый плащ, этаким почти понтийпилатовским вихрем
взвился, жаль, без кровавого подбоя, – и распахнул дверцу около Алены.
Подставил руку:
– Прошу вас, моя дорогая.
– Спасибо.
